Bien qu’il y ait encore une place disponible pour la saison prochaine, Daniel Ricciardo peut « dire avec confiance » qu’il ne sera pas sur la grille car pour le moment tout ce qu’il veut, c’est une pause dans une course et un rôle de pilote de réserve.
12 ans après avoir fait ses débuts en Formule 1 avec HRT, Ricciardo est peut-être confronté à la fin de sa carrière en F1.
L’Australien quitte McLaren à la fin de cette saison et, ne souhaitant pas rattraper Haas, souhaite plutôt un rôle de pilote d’essai dans l’une des grandes équipes du sport.
Il espère que cela conduira à un retour en 2024, mais pour l’instant rien n’est certain, sauf qu’il ne courra pas la saison prochaine.
« Je peux dire avec confiance que je ne serai pas sur la grille derrière un volant [next year] », a déclaré Ricciardo à Sky Sports. « Mais je veux toujours être dans le sport, et je veux travailler avec une équipe qui a toujours l’ambition d’être de retour sur la grille en 2024.
« J’ai l’impression qu’un peu de temps loin d’un siège de course me fera du bien, puis j’essaierai de reconstruire quelque chose pour 2024.
« Je n’ai pas fini mais ça va être un peu différent. »
L’Australien a réitéré que « le plan » est d’obtenir un rôle de pilote de réserve.
Mais que ce soit avec Mercedes, un retour chez Red Bull, ou même avec une autre top team, il ne le sait pas encore.
« Je parle certainement aux équipes », a-t-il poursuivi, « mais je veux toujours évidemment garder un pied dans la porte. Comme je l’ai dit, pour 2024.
« Je suis sûr que voir les lumières s’éteindre dans la première course, j’aurai déjà cette démangeaison, donc je voudrai être de retour en 2024. »
Interrogé spécifiquement sur Mercedes, il a répondu : « Il y en a assez. Il y en a assez pour certainement m’intéresser et me garder.
Un vote de confiance de George Russell
Une personne qui aimerait voir Ricciardo se diriger vers Mercedes est George Russell.
La paire est souvent vue ensemble dans le paddock avec Russell se promenant même dans des vêtements de marque Ricciardo.
Interrogé sur la perspective que l’octuple vainqueur du Grand Prix le rejoigne la saison prochaine, il a déclaré: «Je veux dire, ce serait intéressant. Nous aimerions voir cela.
« C’est à Daniel de voir ce qu’il veut faire de son avenir. »
Mercedes a par inadvertance ouvert la voie à Ricciardo pour rejoindre l’équipe, perdant un pilote de réserve après l’autre.
Nyck de Vries a signé pour courir pour AlphaTauri la saison prochaine tandis qu’au début de la semaine, Aston Martin a annoncé que Stoffel Vandoorne les rejoindrait en tant que pilote de réserve 2023.
Une pause prolongée une « bénédiction déguisée »
Mais qu’il assume ou non un rôle de réserve, Ricciardo embrasse son année en marge après deux saisons difficiles avec McLaren.
Il a déjà exclu de courir dans une série rivale, affirmant qu’il se concentre sur un retour sur la grille de Formule 1 en 2024 et il ne voit pas comment courir ailleurs l’aiderait à y parvenir.
Il a donné à ses chances de retour un coup de pouce bienvenu au Mexique lorsqu’il est passé d’un déficit de 12,5 secondes à un avantage de 12 secondes pour surmonter une pénalité de temps et assurer la septième place devant Esteban Ocon.
« Il ne fait aucun doute que les deux dernières années ont été assez difficiles, surtout quand vous avez beaucoup investi et quand ça ne revient pas tout à fait », a-t-il déclaré. « Cela peut vous déprimer.
« Je connais la valeur d’avoir même une pause estivale, le simple fait de s’éloigner vous donne une perspective différente.
«La façon dont les saisons sont, c’est assez implacable, vous n’avez pas vraiment la chance de reconstruire.
« Tout le monde est différent, mais je crois vraiment que ce sera, d’une certaine manière, une bénédiction déguisée pour moi. En faisant moins, j’obtiendrai plus.
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