Daniel Ricciardo a insisté sur le fait qu’un an sur la touche en 2023 est quelque chose dont il « a besoin » – plutôt que d’être imposé en raison d’un manque d’opportunités.
L’Australien s’est demandé quoi faire de son avenir, du moins dans l’équipe courte, après que McLaren se soit débarrassé de ses services pour la saison prochaine au profit de son compatriote recrue, Oscar Piastri.
Bien qu’un siège arrière chez Alpine, son ancienne équipe, ait bien pu plaire à Ricciardo, il semble n’avoir aucune envie de poursuivre l’un des deux entraînements restants disponibles, chez Haas et Williams.
Au lieu de cela, le joueur de 33 ans préférerait attendre son heure après un séjour de deux ans chez McLaren qui a été en grande partie tortueux, à défaut d’être aussi compétitif que son coéquipier Lando Norris – à part une victoire choc en 2021. Grand Prix d’Italie.
Alors qu’il commençait à réaliser qu’il aurait du mal à obtenir une voiture capable de se battre à l’avant l’année prochaine, Ricciardo a déclaré qu’il lui était également venu à l’esprit qu’un sort hors des projecteurs serait bénéfique après avoir couru en F1 non- arrêté depuis l’été 2011.
« C’est quelque chose que j’ai certainement évalué depuis la pause estivale », a déclaré Ricciardo à Sky F1.
« Je voulais lui donner quelques courses et plus le temps passe, plus j’ai l’impression que c’est (une pause) ce dont j’ai besoin.
« Bien que les opportunités ne soient pas non plus… il n’y a vraiment rien sous la forme de l’année prochaine.
« C’est donc là que j’aimerais la pause et que j’en ai probablement besoin pour réinitialiser un peu, puis une partie peut-être en 2024 et d’autres choses pourraient s’ouvrir. »
Quel précédent récent y a-t-il pour Daniel Ricciardo à suivre ?
En parcourant les archives à la recherche d’un pilote qui était dans le même bateau que Ricciardo au cours de la dernière décennie, il est difficile d’en trouver un avec un palmarès similaire qui est revenu en F1 après un an d’absence.
Nous entendons par là un non-champion du monde – ce qui exclut Fernando Alonso – qui a fait ses preuves en tant que vainqueur de course, l’Australien ayant goûté à la victoire huit fois.
Le meilleur exemple est peut-être Rubens Barrichello, qui voulait poursuivre sa carrière en 2012 après avoir été lâché par Williams mais n’a pas pu trouver de siège – bien qu’il ait déclaré qu’il avait « travaillé dur pour que cela se produise ».
Barrichello était beaucoup plus âgé que Ricciardo à l’époque, ayant eu 40 ans, mais a été 11 fois vainqueur. Malgré tous ses efforts, avec Bruno Senna sélectionné sur lui à Williams pour des raisons financières, il n’a pas pu revenir pour une dernière aventure.
Et c’est le problème auquel Ricciardo est confronté. Il pourrait être considéré par les chefs d’équipe comme une sorte de couleur cassée après ses deux années décevantes avec McLaren – et tout comme ses employeurs actuels, ces autres constructeurs préféreront peut-être se tourner vers l’avenir.
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