Daniel Ricciardo a comparé son Grand Prix du Mexique P7 aux récentes « courses phénoménales » de Sebastian Vettel qui ont demandé aux experts et aux fans s’il prend sa retraite trop tôt.
Ni Ricciardo ni Vettel ne seront sur la grille de Formule 1 2023, mais pour des raisons très différentes.
Alors que l’Allemand a décidé de se retirer du sport, son Grand Prix d’Autriche terne aurait été la goutte d’eau, Ricciardo s’est retrouvé sans siège de course.
Au milieu d’une deuxième saison décevante avec McLaren, l’Australien et ses chefs d’équipe ont convenu de mettre fin à leur partenariat deux ans après le début de son contrat de trois ans.
Le moment choisi signifiait qu’il n’y avait pas de sièges disponibles dans les meilleures équipes, Ricciardo ne souhaitant pas rejoindre Haas à l’extrémité inférieure du milieu de terrain.
Il a répondu à ceux qui suggéraient qu’une année en marge ne conduirait pas à un retour en 2024 avec une performance de « Pilote du jour » au Grand Prix du Mexique.
« Je sais encore que je peux [get the job done] », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « C’est difficile quand on ne peut pas le faire semaine après semaine.
« C’est un peu comme Vettel ces dernières courses – il a fait des courses phénoménales et ensuite les gens se demandent ‘est-il temps de prendre sa retraite ?' »
Lors de la récente série de points marqués par Vettel, de Singapour aux États-Unis, des experts lui ont demandé s’il avait décidé de prendre sa retraite trop tôt. L’Allemand a dit non, il a pris sa décision et il s’y tient.
« Je pense que nous pouvons tous encore le faire de nos jours », a poursuivi Ricciardo. « De toute évidence, c’est juste la cohérence pour une raison quelconque.
« Mais je l’aime toujours. Et je veux toujours aller au front.
La constance, cependant, a cruellement manqué au Honey Badger, qui n’a que six résultats parmi les 10 premiers en 20 courses.
Assis sur 35 points, il compte 76 points de retard sur son coéquipier Lando Norris.
« Je suppose qu’il vaut mieux tard que jamais », a déclaré Ricciardo à propos de sa performance au Mexique.
«Je vais le prendre pour ce qu’il est, je vais en profiter et apprécier que nous ayons fait notre rythme et c’était génial et peu importe.
« J’espère que cela signifie que ce sera comme ça les deux prochaines courses. Pour ne pas être négatif, je ne veux même pas regarder vers l’avenir, je veux juste prendre ça pour ce que c’est. Et j’espère que nous en avons appris quelque chose.
« Même les finitions dans les points, même probablement l’année dernière, j’ai l’impression que nous défendions plutôt que d’attaquer. Donc, juste pour avoir une course offensive, et surtout pour moi avec cette voiture de sentir que je peux attaquer un peu plus avec, c’est juste une sensation agréable.
Daniel Ricciardo peut-il terminer ses journées McLaren dans les points ?
Comme le dit le proverbe, « une hirondelle ne fait pas un été », et une performance digne d’un pilote du jour ne remet pas un Honey Badger en forme.
Après tout, une course avant le Mexique, au Grand Prix des États-Unis, il a échoué – et échoué lamentablement.
Lors d’une course où Ricciardo prend tout son sens, l’ambiance texane convenant à la personnalité du pilote, il n’a pas pu sortir de Q1 et a terminé avant-dernier dimanche.
La course d’Austin était sans doute le point le plus bas de ce qui a déjà été une saison sans grand intérêt.
Pire encore, cela lui a fait perdre le sourire alors qu’il disait de son 2022 « quand vous pensez que ça ne peut pas empirer, ça le fait ».
Il n’y a probablement pas une seule personne dans le paddock, à part l’équipe Alpine, qui ne souhaite pas voir Ricciardo partir en beauté avec des points au Brésil et à Abu Dhabi.
Cependant, tel a été son manque de cohérence et de compréhension de la McLaren, même un point dans l’un des deux serait un long shot.
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