Le premier épisode de la saison 4 de « The Righteous Gemstones », diffusé sur Max, plonge les spectateurs dans le passé avec Elijah Gemstone, un personnage au cœur de la guerre civile. Danny McBride, créateur et acteur, a relevé le défi d’absenter les acteurs principaux. Elijah, incarné par Bradley Cooper, incarne l’hypocrisie religieuse tout en volé des dons à un pasteur. La narration explore des thèmes de miracles et de manipulations, tout en offrant une représentation visuelle riche des conflits de l’époque.
Attention, cet article contient des révélations importantes concernant le premier épisode de la saison 4 de « The Righteous Gemstones », désormais disponible en streaming sur Max.
Pour le lancement de la saison finale de « The Righteous Gemstones », la comédie acclamée par HBO qui suit les mésaventures d’une famille fictive de pasteurs de mégachurches en Caroline du Sud, le créateur et acteur Danny McBride devait relever un défi de taille. Bien que la série ait intégré des flashbacks d’épisodes passés avec des versions plus jeunes des personnages principaux, la saison 4 plonge les spectateurs dans le passé, plus de 150 ans en arrière, et ce, pour près de 40 minutes.
Le défi du casting dans un monde en évolution
« Je savais que ce serait un véritable défi », a partagé McBride lors de la première de la saison. « Les fans ont attendu plus d’un an pour cette nouvelle saison, et il était délicat d’écrire un épisode sans la présence des acteurs que le public adore. » Coécrit avec les producteurs exécutifs John Carcieri et Jeff Fradley, cet épisode met en avant Elijah Gemstone, un personnage qui se retrouve au cœur de la guerre civile, tout en inaugurant la tradition familiale de l’hypocrisie religieuse.
Pour incarner Elijah, McBride avait une idée précise en tête : « Mon choix idéal serait quelqu’un comme Bradley Cooper. » Connu pour son rôle dans « The Hangover », Cooper a su jongler entre la comédie audacieuse et des projets plus prestigieux comme « Maestro » et « A Star Is Born ». Fait intéressant, jusqu’à ce que McBride lui envoie le script de l’épisode intitulé « Prelude », Cooper n’avait jamais visionné la série. L’acceptation de ce rôle par Cooper a été décrite par McBride comme un « petit miracle », en phase avec les thèmes évangéliques de la série.
Une histoire de miracles et de manipulations
A la fin de « Prelude », Elijah fait l’expérience d’un miracle, mais pas avant d’avoir visité l’église du pasteur Abel Grieves (Josh McDermitt), qui prêche des sermons sur les « droits des États » tout en collectant des dons auprès de fidèles affectés par la guerre. Elijah, percevant l’injustice de la situation, vole les dons et la Bible en or du pasteur avant de se retrouver en fuite face à des recruteurs confédérés. En découvrant que les aumôniers gagnent 50 $ par semaine, il prend des mesures drastiques pour changer son destin.
Bien qu’Elijah se présente comme un homme de Dieu, son comportement est loin d’être exemplaire. Entre l’alcool et les paris, il ne fait qu’évoquer des propos douteux à ses fidèles. McBride a choisi Cooper pour sa capacité à apporter une touche de charisme à Elijah, car « dans ‘Gemstones’, il est crucial que les acteurs aient un niveau de charme, même en jouant des personnages détestables. » Elijah n’échappe pas à cette règle, commettant des actes répréhensibles tout en conservant l’éclat de Cooper, rendant difficile de ne pas espérer sa survie dans cette campagne tumultueuse.
Pour donner vie à « Prelude », l’équipe de « The Righteous Gemstones » a dû créer un monde riche autour d’Elijah, représentant des batailles sanglantes et des camps bondés en un temps record de tournage. McBride, ayant grandi en Virginie, a trouvé une inspiration personnelle dans les origines d’Elijah, en se remémorant les artefacts de guerre qu’il avait découverts dans son enfance. Créer cette époque était un rêve, mais cela a nécessité de tourner principalement en extérieur dans des conditions climatiques difficiles.
Même pour une production habituée à des scènes spectaculaires, « Prelude » ouvre de nouvelles perspectives. McBride a souligné que l’objectif est de montrer au public qu’il ne faut rien tenir pour acquis cette saison : « Nous voulons les surprendre et les pousser à voir quelque chose de totalement inédit. » Cet épisode marque une première impression cruciale pour la série.
L’histoire d’Elijah prend fin de manière inattendue lorsqu’il est capturé par l’Union. Dans la tourmente du conflit, il essaie quelque chose de radicalement différent : il prie sincèrement pour lui-même. En réponse, le capitaine de l’Union découvre sa Bible et lui épargne la vie. Avant de s’échapper, Elijah prie avec ses anciens camarades, maintenant confrontés à leur destin. Bien qu’il n’évolue pas en orateur charismatique, ses efforts laissent entrevoir une évolution.