Dans la course mondiale aux puces, le moteur de trésorerie de l’UE s’emballe

L’Union européenne se démène pour cracher les investissements publics nécessaires pour essayer d’affronter les principaux producteurs mondiaux de puces aux États-Unis, à Taïwan et en Corée du Sud.

L’Europe vise à s’emparer de 20 % de la part de marché mondiale des micropuces d’ici 2030 avec la loi européenne sur les puces, l’une des politiques industrielles les plus ambitieuses de l’UE à ce jour.

Mais une pierre angulaire de son budget est remise en question cette semaine, les législateurs du Parlement européen et les responsables du gouvernement européen se disputant sur la manière de payer pour la nouvelle poussée des puces. Et cela risque de torpiller tout le plan.

L’Europe tente d’entrer dans une course mondiale pour développer la fabrication, la conception et l’innovation locales de micropuces. Il essaie également de tirer les leçons d’une pénurie de puces au cours des deux dernières années qui a fermé les usines automobiles européennes et freiné les ventes d’électronique grand public. Dans le même temps, les puces sont un nouveau champ de bataille pour une guerre froide géopolitique entre les États-Unis et la Chine.

La Commission européenne a parlé en grand plus tôt cette année en déclarant qu’il y aurait 43 milliards d’euros d’investissements publics pour soutenir les rêves de l’UE en matière de puces. Mais même dès le départ, l’exécutif européen a eu du mal à expliquer comment ce financement serait réuni.

Ce financement fait maintenant face à un tourbillon de questions et d’inquiétudes à Bruxelles, alors que le Parlement et le Conseil examinent le budget des puces dans un effort pour faire adopter la législation dès que possible. Cela semble ralentir; les délibérations cruciales des représentants du gouvernement ont été supprimées de l’ordre du jour de cette semaine, soulignant la difficulté d’obtenir un accord.

Eva Maydell, députée de centre-droit, a déclaré lundi aux législateurs l’importance de faire des progrès sur l’argent des jetons alors même qu’elle demande des éclaircissements à la Commission sur le budget « afin que nos promesses deviennent réalité et non des châteaux de sable ». . »

« Nous ne pouvons pas ignorer le niveau d’investissement important que nos concurrents et partenaires mondiaux consacrent à des initiatives similaires », a-t-elle déclaré.

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La plupart des investissements globaux de l’Europe dans l’industrie des semi-conducteurs seront des subventions des gouvernements nationaux qui visent à attirer les investissements privés.

Le cadre de 43 milliards d’euros prévu par l’UE comprenait une promesse de don de 11 milliards d’euros pour aider à mettre les applications de la recherche sur le marché. Il allait le payer en retirant 3,3 milliards d’euros du budget de l’UE. La moitié de ces 3,3 milliards d’euros proviendrait du programme phare de R&D de l’UE Horizon Europe et l’autre moitié de son programme de technologie numérique Digital Europe.

Les législateurs européens sont en colère, avertissant que les projets de puces de l’UE rongent le financement d’autres projets potentiels. Le membre principal du Parlement sur la question, Karlo Ressler, a déclaré qu’il était « malheureux » que le budget des puces soit basé sur le prélèvement d’argent ailleurs.

La semaine dernière, un groupe de législateurs dirigé par Maydell a écrit à la Commission pour demander « une projection détaillée du financement disponible », écrivant qu' »il est de plus en plus préoccupant que les prétendues sommes de financement disponibles pour soutenir l’ambition du Chips Act ne se matérialisent pas ».

Des pays en désaccord

Le budget du Chip Act est également un casse-tête pour les pays de l’UE. Ce mois-ci, les ambassadeurs adjoints ont lutté avec cela comme l’une des trois questions en suspens restantes dans le projet de loi qu’ils négocient. Certaines capitales craignent que d’autres projets de recherche ne soient victimes de la ruée vers les puces, a déclaré un diplomate de l’UE.

La destination de l’argent en jetons fait également grincer des dents. Les fabricants de puces placent leurs projets dans de plus grands pays de l’UE tels que l’Allemagne et la France, ce qui peut garantir le soutien public nécessaire pour réaliser les nouveaux investissements.

« Les gens prennent conscience du fait que permettre aux États membres de financer des projets industriels grâce à des subventions nationales fait massivement pencher la balance vers les grands États membres », a déclaré Niclas Poitiers, chercheur au groupe de réflexion bruxellois Bruegel.

La République tchèque, qui mène actuellement les pourparlers entre les gouvernements de l’UE, avait pour objectif de clouer la loi sur les puces lors d’une réunion des ministres de l’industrie le 1er décembre. Cela semble peu probable maintenant; ils pourraient conclure un accord sur la législation en excluant la question du budget, ce qui aurait pour effet de donner un coup de pied dans la boîte.

La course mondiale qui n’était pas

Les 3,3 milliards d’euros du budget de la recherche de l’UE sont éclipsés par le financement des gouvernements de l’UE, qui pourrait atteindre 30 milliards d’euros.

Les luttes de l’Europe pour obtenir un financement adéquat pour les puces démentent sa posture géopolitique et ses efforts pour restaurer la production de puces. La loi américaine sur les puces est entrée en vigueur en août et le gouvernement fédéral américain a beaucoup plus de pouvoir sur la façon dont il peut dépenser son budget de 52 milliards de dollars.

La vraie course est maintenant de savoir dans quelle mesure les régions peuvent attirer de nouveaux investissements pour les « méga fabs » de trois principaux fabricants de puces : TSMC de Taïwan, Samsung de Corée du Sud et Intel des États-Unis.

L’Europe a obtenu 17 milliards d’euros d’Intel pour une usine allemande et 5,7 milliards d’euros de la part de petits fabricants STMicroelectronics et GlobalFoundries en France. Les États-Unis ont eu beaucoup plus de succès. Pas plus tard que la semaine dernière, Bloomberg a rapporté que TSMC de Taiwan – le leader de l’industrie – préparait le terrain pour une deuxième usine américaine en Arizona, à côté de la première.

La Chine est en passe d’investir 150 milliards de dollars dans les puces entre 2015 et 2025, a estimé la Commission l’année dernière. La Corée du Sud travaille avec des acteurs de l’industrie pour débloquer 450 milliards de dollars de financement privé d’ici 2030.

Les 11 milliards d’euros de l’initiative Chips for Europe axés sur la commercialisation de la recherche « seraient toujours en dessous de son poids » même si tout se matérialisait, a déclaré Zach Meyers, chercheur principal au groupe de réflexion basé à Londres Centre for European Reform. Meyers estime que la stratégie américaine des puces promet 13,2 milliards de dollars en recherche.

Même ce petit pari a le potentiel de toucher un jackpot.

« Si nous regardons comment les États-Unis utilisent les puces comme outil géopolitique, tout dépend de la [intellectual property]les droits de propriété intellectuelle pour la technologie », a déclaré Poitiers.

« L’objectif devrait être de développer des technologies que personne d’autre ne possède. Pour développer ces avantages technologiques, nous devons investir dans la recherche », a-t-il déclaré.

CORRECTION : Cet article a été mis à jour pour supprimer une mention décrivant à tort l’agenda des ambassadeurs adjoints du mercredi.