Fou toutes les qualités d’Owen Farrell, recevoir des compliments n’en fait pas partie. Il l’admet volontiers et alors qu’il se prépare à remporter sa 100e sélection en Angleterre contre la Nouvelle-Zélande ce week-end, Farrell est un peu plus impatient que d’habitude que samedi arrive. Pour que la fanfare s’arrête, que l’éclat des projecteurs se dissipe et se perde au cœur de l’action.
Car Farrell n’est jamais plus heureux que lorsqu’il se perd entre les lignes blanches. Au cours d’une carrière internationale de 10 ans et 99 apparitions pour son pays, Farrell en est venu à implorer ce sentiment que beaucoup de sportifs d’élite ressentent. Quand son esprit est clair, quand tout semble ralentir autour de lui, quand il entre dans « la zone ». Farrell parle comme si c’était presque addictif, il le compare au jour de son mariage dans le sens où il se passe dans le flou et avec les All Blacks les visiteurs de Twickenham samedi pour la troisième fois seulement depuis que Farrell a commencé sa carrière internationale, le décor est planté pour qu’il se perde à nouveau.
« La meilleure partie des jeux est à quel point ils sont engageants, quand vous êtes perdu dedans. Quand vous ne pensez pas », dit Farrell. « C’est le meilleur, c’est là où il ne se passe rien d’autre, où il n’y a pas de soucis, il n’y a rien. Vous êtes juste dedans. Et c’est ce dont tout le monde parle quand on parle de grosses performances. C’est ce dont tout le monde parle lorsqu’ils sont dans la zone, ou le déroulement du jeu. C’est l’engagement dans cet aspect des choses, c’est quelque chose que les gens recherchent beaucoup. Parfois, si vous le chassez trop fort, il ne vient pas, alors il est capable de lâcher prise.
« J’ai l’impression que tout est plus lent. On dirait qu’il y a du calme mais c’est toujours agressif. C’est intemporel. Tout est lent mais le temps passe si vite. Je ne peux qu’imaginer que c’est parce que vous êtes complètement immergé dans ce qui se passe. C’est comme n’importe quel grand jour. Dites le jour de votre mariage ou quelque chose comme ça où ça va si vite. Ça a été génial, mais vous ne savez pas ce qui s’est presque passé parfois.
Même s’il aimerait l’ignorer, le jalon de Farrell ce week-end est significatif, devenant seulement le troisième joueur masculin d’Angleterre à atteindre trois chiffres. Demandez simplement à sa mère, Colleen, qui sera dans les gradins plutôt que de se rendre à Dublin pour regarder l’Irlande d’Andy affronter l’Australie. Vendredi soir, ses coéquipiers – très probablement ceux des Sarrasins – organiseront une présentation pour Farrell, comme c’est la coutume pour la plupart des monuments, mais Eddie Jones a laissé entendre à quel point il pouvait être mal à l’aise après la victoire du week-end dernier sur le Japon en disant: « parfois peut devenir un fardeau. « Je ne suis pas trop doué pour écouter des trucs sur moi-même », a ajouté Farrell. « Plus tôt on s’y met, mieux c’est. Vous n’êtes pas habitué, n’est-ce pas ? Vous n’avez pas l’habitude d’entendre les gens dire du bien de vous. Beaucoup de choses ne sont normalement pas dites.
Aux yeux de Farrell, le respect de ses pairs et de ses adversaires est suffisant et compte tenu des hommages élogieux de cette semaine, il est sûr de dire qu’il l’a mérité. Il est également intéressant de l’entendre expliquer comment Dan Carter fait partie des joueurs qu’il admire le plus pour la capacité du Néo-Zélandais à garder le contrôle, peu importe ce qui se passe sur le tableau de bord. Car garder le contrôle n’a pas toujours été le point fort de Farrell, en particulier lorsqu’il communique avec les arbitres, mais c’est la corde raide qu’il s’efforce de marcher, en trouvant l’équilibre entre l’agressivité et le sang-froid. « Quelqu’un que j’ai toujours pensé avoir l’air en contrôle était Dan Carter, toujours », dit Farrell. «Après une erreur, il avait toujours le même aspect. Après avoir fait quelque chose de bien, il avait toujours l’air le même, il avait toujours l’air en contrôle, il avait toujours l’air d’avoir beaucoup de temps, il n’avait jamais l’air pressé.
«Le sport peut être difficile et peut aller droit au but. Et c’est compétitif, et avoir le respect des autres indépendamment de tout cela est probablement un compliment. Tous les joueurs que j’ai regardés ou contre lesquels j’ai joué, le plus important, c’est que je les respecte depuis très, très longtemps. C’était le plus grand compliment que quelqu’un puisse faire.