Les responsables de l’armée ukrainienne ont déclaré qu’une aide militaire était nécessaire pour avancer au-delà des positions fortifiées russes vers la ville de Kherson.
Chevtchenkove, Ukraine – Au bord d’un chemin de terre près de Shevchenkove, dans le sud de l’Ukraine, Roman, un soldat ukrainien de 22 ans, aligne un lance-roquettes Grad.
Quelques secondes plus tard, l’arme de fabrication soviétique, vieille de près de 60 ans, tire une roquette sur des positions près de la ville de Kherson, occupée par les forces russes depuis le début de l’invasion de l’Ukraine fin février.
L’armée ukrainienne se prépare à un nouvel assaut pour reprendre le centre urbain, mais mercredi, des responsables ont déclaré à Al Jazeera que leur contre-offensive avait ralenti ces derniers jours, en partie parce que les troupes russes étaient fortement retranchées dans des positions fortifiées.
« Les positions fortifiées que l’ennemi a établies sont concrètes et elles ont un minimum de trois lignes de défense », a déclaré un commandant de l’armée ukrainienne qui s’est identifié comme Mykola.
« Nous sommes de bonne humeur, mais nous manquons de matériel pour avancer. Nous accumulons donc le matériel de nos partenaires internationaux [and] alors nous avancerons parce que nous essayons de protéger nos soldats et ils sont préparés pour nous », a-t-il ajouté.
« L’armée russe ne doit pas être sous-estimée. »
Des responsables de plus de 50 pays occidentaux se sont réunis à Bruxelles la semaine dernière pour promettre plus d’armes à l’Ukraine, en particulier des systèmes de défense aérienne.
L’importance stratégique de Kherson
Kherson est l’une des quatre provinces ukrainiennes partiellement occupées que la Russie prétend avoir annexées – et sans doute la plus importante sur le plan stratégique.
Il comprend à la fois la seule route terrestre vers la péninsule de Crimée, dont la Russie s’est emparée en 2014, et l’embouchure du Dniepr, une artère économique vitale qui coupe l’Ukraine en deux.
Ces dernières semaines, les forces ukrainiennes ont franchi les lignes de front russes dans la région – leur plus grande avancée dans le sud de l’Ukraine depuis que les forces russes ont envahi le pays le 24 février.
Ils ont détruit deux ponts sur le fleuve et se sont déplacés rapidement sur sa rive ouest, dans le but de couper les lignes d’approvisionnement russes et les voies de retraite potentielles.
Vladimir Saldo, le chef de la région de Kherson installé par le Kremlin, a admis mercredi que la situation était « très difficile » et que les autorités avaient décidé d’évacuer les civils en raison du risque d’attaque par l’armée ukrainienne.
Les responsables ukrainiens ont qualifié l’évacuation de « spectacle de propagande ».
Alors que la contre-offensive ukrainienne s’accélérait, la Russie a déclenché un barrage d’attaques aériennes loin des lignes de front le 10 octobre, secouant des villes à travers l’Ukraine, y compris la capitale Kyiv.
Depuis lors, la Russie a pilonné les villes ukrainiennes et les infrastructures énergétiques avec des missiles et des drones « kamikazes », tuant plusieurs personnes et laissant plusieurs villes sans électricité.
L’intensification des attaques russes est venue en représailles à une explosion qui a partiellement endommagé le pont reliant la Russie à la Crimée au début du mois.
Oleksander, un homme d’affaires et résident de Shevchenkove, a déclaré qu’il souhaitait que la guerre se termine dans son pays, mais qu’il ne souhaitait pas non plus de mal à la Russie.
« Les Russes s’attendent à ce que je les déteste pour cela. Mais je combats ces sentiments. Je ne veux pas ressentir de haine », a-t-il déclaré.
« Je n’ai aucun désir que leurs maisons soient détruites. Mais je veux que tous ceux qui sont venus ici et qui ont occupé mon pays soient tués.