JTrois costumes de Mr Blobby ont été répertoriés sur eBay au cours des dernières semaines, chacun prétendant être un accessoire original de Noel’s House Party, l’émission extrêmement populaire des années 1990 aux heures de grande écoute sur BBC One, animée par Noel Edmonds, pleine de célébrités, de chaos et de gunge. Après avoir attiré 168 offres de 79 enchérisseurs (elles ne peuvent pas toutes avoir été des offres ivres ?), la première s’est vendue pour 62 101 £, bien que l’acheteur ait finalement abandonné. Peu de temps après, deux autres ont surgi avec des offres de départ de 8 000 £ et 15 000 £. Chacun contenait la même renonciation : M. Blobby est protégé par le droit d’auteur, de sorte que le costume ne peut être porté que pour un usage personnel.
Combien y a-t-il de tenues Blobby des années 90 ? Qui a 62 000 £ qui traînent pour en acheter un ? Et ça fait quoi d’être Blobby pour la journée ? Au nom du journalisme, j’ai décidé de le découvrir.
9h00 – au travail
La première chose à propos d’être Blobby (bien que dans une version déguisée sous licence officielle à 80 £) est que vous vous sentez comme un préservatif géant. En louchant entre les dents de Blobby, je ne vois rien. La texture du plastique sur la peau suggère que je devrais aller à une fête fétichiste bizarre. Qui a conçu cette chose de toute façon ?
« J’ai juste gribouillé un personnage en forme de poire au feutre mauve sur une feuille de papier ligné A5, je l’ai tendu au costumier et j’ai dit : ‘Pouvez-vous faire quelque chose comme ça ?' », explique Michael Leggo. En tant que responsable du divertissement léger de la BBC de 1994 à 1999, Leggo a créé House Party avec Edmonds, et il a été producteur/réalisateur/producteur exécutif jusqu’à la dernière série.
À l’origine, c’était Edmonds à l’intérieur de Blobby, enregistré pour les fameux segments « gotcha » dans lesquels, présageant Punk’d de MTV, Edmonds cousait des célébrités. Le joueur de rugby Will Carling, le danseur Wayne Sleep et l’expert Garth Crooks ont été dupés en pensant qu’ils enseignaient respectivement le rugby, le ballet et le football à Blobby pour un programme imaginaire pour enfants. « Vous avez une délicieuse ironie dramatique, parce que le public savait quelque chose que la célébrité ne savait pas », à savoir qu’Edmonds était à l’intérieur, dit Leggo. «Nous avons eu une si bonne réaction; vous n’aviez pas besoin d’être un génie pour penser: ‘Il y a du kilométrage là-dedans.’” Blobby a été rapidement promu au poste d’acolyte de la comédie. Mais qui serait à l’intérieur à la place d’Edmonds ?
« J’ai appelé un agent de confiance, qui m’a dit : ‘Je ne peux penser qu’à une seule personne’ – Barry Killerby, un acteur shakespearien de formation classique », explique Leggo. « Il a apporté une telle comédie physique fantastique à ce qui était essentiellement une grosse goutte de caoutchouc rose. »
Leggo n’a « aucune idée » du nombre de combinaisons Blobby créées. « J’étais le gardien de la propriété intellectuelle de M. Blobby et je devais approuver des T-shirts, des tasses et des parapluies », dit-il. « Quand j’ai ramené un Blobby gonflable à la maison, cela a tellement effrayé mon fils que j’ai été banni de garder des trucs de Blobby dans la maison. L’arrière de ma voiture avait l’air d’être un vendeur Blobby. Leggo, qui travaille maintenant comme producteur exécutif et réalisateur indépendant, a depuis écrit son premier roman, (Not) on My Island. Blobby est-il disponible ? « Sur mon cadavre! »
Nombre de Blobby : un Blobby
10h – boulot quotidien
Salut ho, salut ho, c’est au travail que nous allons.
Personne dans le métro ne semble comprendre la devise : « Si vous voyez quelque chose d’inhabituel, signalez-le au personnel… » Mais, après avoir franchi les barrières de Piccadilly Circus, je suis une véritable célébrité. Les bus sifflent, les touristes posent, les petits enfants ont l’air terrifiés et les automobilistes crient : « Blobby ! » hors de leurs fenêtres.
Je me mets au travail et serre mon derrière gonflable dans une chaise de bureau. La saisie est délicate avec trois doigts, mais j’ai néanmoins entrepris de vérifier Blobby eBay.
Le vendeur funkymikuk (qui a un Blobby « rose et bien tacheté » avec une offre de départ de 15 000 £ ; achetez-le maintenant pour 50 000 £) suggère qu’il existe quatre tenues originales. Il est temps pour un rapide recomptage de Blobby. Il y a le sien. Il y a celui qui s’est vendu 62 101 £. On dit que Killerby en possède un. Apparemment, un quatrième vit maintenant dans le Somerset sous le nom de Mme Blobby, avec des perles blanches et un arc.
Donc, ça fait quatre. Sauf qu’un autre eBayer, mrwifey01, vend un Blobby original des années 90 avec un « vieillissement attendu » à une enchère de départ de 8 000 £. C’est cinq. Qui sont tous ces vendeurs ?
« Je ne l’ai mis sur eBay que pour libérer de l’espace. Je ne m’attendais pas à ce qu’il se transforme en un tel cirque », déclare blobby01. C’est le vendeur dont le Blobby original des années 90 (« les deux bras doivent être rattachés au corps ») s’est vendu 62 101 £ avant que l’acheteur ne s’effondre. Va-t-il dévoiler son identité ? « Non. Je suis sous le radar car, à mesure que les enchères augmentaient, les messages devenaient de plus en plus hargneux et insultants. Lorsque le gagnant s’est rétracté, j’ai pensé : « Ce serait mieux dans une vente aux enchères traditionnelle. Au moins, si vous mettez la pagaie, c’est un contrat contraignant.
Dira-t-il où il a obtenu sa tenue ? « Dans les années 90 et 2000, j’étais responsable de la vente des formats de la BBC dans le monde entier : Strictly, Antiques Roadshow, The Weakest Link », dit-il, confirmant mes soupçons que je suis au téléphone avec un ancien employé de la BBC.
« House Party a été vendu en Belgique, en Allemagne, en Espagne, aux Pays-Bas et au Danemark. Seul le Danemark voulait Blobby. Ils ont endommagé le premier, puis ils ont été supprimés après six épisodes, de sorte que le remplaçant Blobby n’a jamais été envoyé. Finalement, nous avons eu un dégagement de bureau. J’ai fait don de 40 £ à une association caritative pour le ramener à la maison parce que personne d’autre n’en voulait.
C’est une nouvelle passionnante – la confirmation d’un M. Blobby danois porté disparu. « Je ne serais pas trop excité: il a probablement été jeté comme cette photo de M. Blobby dans un saut lorsque la BBC a vendu Television Center en 2013. » M. Blobby dans un skip monte le compte à sept.
Nombre de blobby : sept
13h – arrêt au pub
Je commence à souhaiter avoir une tenue réelle et rigide de Blobby. Il y a quelque chose de déconcertant dans la façon dont le mien continue de se dégonfler de lui-même au moment où la photographe du Guardian, Linda, essaie de se faire tirer dessus. « Je suis sûre que cela arrive à tous les Blobby », dit-elle.
Je peux comprendre pourquoi M. Blobby ne fait pas plus qu’agiter ses bras : vous ne pouvez pas faire grand-chose de plus. Au moins, il ne fait pas trop chaud : ma version gonflable (avec un ventilateur intégré) ressemble plus à une promenade dans ma propre tente personnelle. Peut-être que je l’emmènerai à Glastonbury.
Mais comment suis-je censé aller aux toilettes ? Linda doit m’aider à mettre et à enlever ma tenue, comme si j’avais cinq ans. Et je pensais que ne pas rester gonflé était embarrassant.
J’espère que je n’enfreins aucun droit d’auteur, donc je ne dis pas à Paul Pascoe – le partenaire commercial d’Edmonds chez Unique Television, qui détient le droit d’auteur de Blobby – ce que je fais, au-delà de la concordance des tenues.
« Je n’ai pas fait les recherches que vous avez, mais il pourrait bien y avoir une double comptabilisation », déclare Pascoe au téléphone. « Il est tout à fait possible que l’un des costumes d’eBay appartienne à Barry Killerby. » Mon cœur se serre : notre nombre de Blobby est tombé à six. Mme Blobby a peut-être abandonné ses perles, tandis que quelqu’un aurait pu facilement pêcher celle-là hors de la benne. Cela fait quatre.
Au moins, il y a de bonnes nouvelles. Lorsque Blobby est apparu en panto dans Peter Pan à Milton Keynes en 2021 (joué par une variété d’acteurs, mais pas Killerby), Unique a fabriqué deux nouveaux costumes, que Pascoe confirme qu’ils possèdent toujours, ainsi qu’un Blobby original « battu, vieux ».
Pascoe dit qu’il n’est pas surpris qu’Edmonds ait pris sa retraite en Nouvelle-Zélande « après tout ce qu’il a traversé », faisant référence à Unique Television victime d’une énorme fraude bancaire en 2017. « Évidemment, cela a eu un impact sur notre relation, même si j’ai entendu parler de lui l’autre nuit. ” Blobby est-il allé rendre visite à Edmonds en Nouvelle-Zélande ? » « Tu réalises que Mr Blobby est comme le Père Noël ou la fée des dents, et pas réel ? » De quoi parle-t-il ?
Nombre de blobby : cinq
14h – et qu’en est-il de Noel ?
La personne la plus utile pour vérifier notre décompte Blobby serait Edmonds. Est-il disponible pour commenter depuis la Nouvelle-Zélande ?
« J’ai transmis une myriade de demandes », explique Mark Borkowski, un PR qui est le contact d’Edmonds dans sa vie antérieure. « Cependant, Noel évite les bêtises comme celle-ci. Quelqu’un a-t-il vérifié l’ADN de Barry Killerby sur eBay ? Bonne question. Mais, puisque je ne suis pas le vrai Blobby, pourquoi dois-je parler aux vrais Edmonds ?
« Noel est brillant dans ce qu’il fait, bien au-delà des gadgets », déclare Ray Gold, 66 ans, que j’ai rencontré devant la BBC Broadcasting House, dans le centre de Londres. Il a travaillé comme sosie professionnel d’Edmonds depuis sa participation à un concours sur The Late, Late Breakfast Show, qu’Edmonds a présenté dans les années 80. « Les caméras ne pouvaient pas nous différencier.
« Les gens disent : ‘Est-ce que je ne peux pas avoir l’autre roi Charles ou la princesse Diana ?’ Mais, à ma connaissance, je suis le seul Edmond à gagner sa vie », dit-il. Par exemple, Gold a été envoyé pour présenter des pilotes de télévision de plus en plus bizarres (« One was like It’s a Knockout meet a quizshow ») pour voir s’ils voleraient.
Sa demande a augmenté et diminué parallèlement à la renommée d’Edmonds (la réservation du Guardian d’aujourd’hui n’est que sa deuxième depuis Covid). « Il y a plus de kilométrage dans Alan Sugar, mais il y a plus de sucres », dit-il. « Les gens ont supposé que c’était moi dans le costume de Blobby au début », mais Gold n’était pas impliqué dans House Party. Il doute qu’aucun des Blobbys qu’il a rencontrés (généralement lors d’événements d’entreprise) n’ait été officiel. Et, contrairement aux Edmonds réels, il ne peut pas piloter un hélicoptère. « J’y suis allé deux fois et j’ai cru que j’allais tomber. »
Nombre de blobby : cinq
Nombre de sosies de Noel : un
15h00 – thé de l’après-midi
Il reste encore une pièce du puzzle – Barry Killerby, qui a joué Blobby jusqu’en 2015. Killerby n’a jamais parlé à la presse et n’a fait qu’une seule apparition professionnelle répertoriée au cours des 20 dernières années – dans un Big Fat Quiz of the Year 90s spécial en 2012. Malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à le retrouver pour lui faire avouer qu’il a répertorié sa tenue pour un rapide Blobby Buck. Au lieu de cela, je passe prendre une tasse de thé avec un vieil ami.
«Blobby et moi nous sommes rencontrés trois fois», explique Zippy, ou plutôt Ronnie Le Drew, qui joue Zippy depuis 1973. Ces rencontres ont eu lieu lors des prix Pride of Britain 2017 et pour des célibataires caritatifs en 2021 et 2022. Mais ceux-ci ne le sont pas. coïncider avec le mandat de Killerby. L’autobiographie de Le Drew, Zippy and Me, a été publiée en 2019. Peut-il expliquer ce qui se passe dans la tête d’un marionnettiste ?
« Vous devenez le personnage », déclare Le Drew. « Ce n’est que lorsqu’il est rangé que vous devenez votre moi ordinaire. J’ai eu de la chance. Zippy est plus populaire que jamais. Je reste anonyme. C’est la marionnette que tout le monde vient voir, pas moi.
Pour référence du nombre de Blobby, combien de Zippys y a-t-il eu ? « Ils les jetaient toutes les deux séries », dit-il, consterné. « Ou, comme l’accessoiriste l’a finalement révélé : mettez-les dans le concasseur ! » Pauvre Zippi ! «Nous avons tous ramené des ensembles de Zippy et George à la maison. Geoffrey, Bungle et George avaient chacun un ensemble. Nous avons fait 22 séries jusqu’en 1992, quelques redémarrages et des concerts, donc c’est… beaucoup de Zippys. Ils n’ont pas fait autant de Georges, parce que George n’est pas devenu si sale.
Nombre de blobby : cinq
Nombre de Zippy : un
19h00 – tous les Blobbyed out
Après une journée bien remplie en tant que Blobby, je vois des pois, donc c’est un soulagement d’enfin m’asseoir sur mon Crinkley Bottom. Je consulte eBay. Les deux enchères Blobby se sont terminées avec zéro offre. Pascoe a mentionné quelque chose que j’ai refusé de reconnaître : les nombreux Blobby créés pour les trois parcs à thème Blobby et pantos. Nous ne saurons peut-être jamais combien de costumes de Blobby ont été fabriqués, mais au moins j’ai essayé. Maintenant, si je peux seulement fermer les yeux – difficile, car Blobby n’a pas de paupières. J’essaie de compter les Blobbys sautant par-dessus une clôture. Un Blobby… deux Blobbys… trois Blobbys… zzzzz.