Dans les anciens festivals de Kolkata, j’ai vu un mélange très moderne de mythe et de politique

Jsa photo d’un pandal ou le chapiteau a été pris sur mon téléphone depuis la fenêtre de la voiture alors que nous traversions Dover Terrace dans le sud de Kolkata, en Inde. Dover Terrace est un quartier de classe moyenne et supérieure, mais juste à côté, il y a un bidonville. Ainsi, les festivités de Kali Puja, dont ce chapiteau était au centre, ont été principalement participées par des gens de la classe ouvrière qui traitent de toute façon des parties de la route comme leur salon, de sorte que les voitures doivent négocier ce bref tronçon encombré, qu’elles soient ou non. il organise des festivités.

Le principal festival du Bengale occidental n’est pas Kali Puja mais Durga Puja, qui a lieu fin septembre ou début octobre. Il célèbre l’avènement de la déesse mère Durga avec ses enfants dans le monde pendant une semaine, après quoi elle retourne à Kailash (le sommet de l’Himalaya où elle vit avec son mari, Shiva). Elle visite la maison de son père, puis, comme toutes les femmes mariées, doit retourner dans la maison qu’elle partage avec son mari. L’autre récit mythique du festival a à voir avec Durga vainquant un démon, Mahishasura, qui menace de détruire le monde; Durga, 10 bras et portant des armes, chevauche un lion et piétine le démon sous ses pieds. Le festival est un mélange d’adoration triomphale (le meurtre victorieux du démon par Durga) et, de plus en plus, à mesure qu’il touche à sa fin, un sentiment d’adieu (la fille doit, encore une fois, quitter la maison dans laquelle elle a grandi).

Beaucoup d’inventivité a animé les Durga Pujas, surtout ces 40 dernières années : la pandal est souvent un bâtiment fantastique qui ressemble à un monument célèbre (une pyramide, par exemple, ou un temple antique), ou l’édifice temporaire tout entier devient lui-même une installation. Le démon peut faire référence à une personnalité politique. L’éclairage extérieur, une série de panneaux lumineux et animés, est un pamphlet ou un bulletin : il peut citer des événements culturels ou politiques remarquables qui ont eu lieu cette année-là.

Le Kali Puja a lieu environ un mois plus tard, coïncidant généralement avec Diwali. Bien qu’à petite échelle en comparaison, il s’appuie sur le même type de licence artistique. Son mythe est que Kali, la noire de Durga, incarnation excentriquement folle, est sur le sentier de la guerre afin de débarrasser le monde du mal: une autre session de nettoyage de printemps cosmique. Dans les quartiers, on voit encore encore une fois le jeu conceptuel avec des lumières, des chapiteaux et des images d’argile.

À Dover Terrace, les gens peu avenants pandal a été fait pour ressembler à un Aadhar card – la carte d’identité unique désormais considérée comme indispensable pour les citoyens indiens – et est controversée pour cette raison. Celui-ci contient les détails essentiels requis pour une « Maa Kali », dont « nom du mari : Mahadev » (un autre nom pour Shiva), et son adresse : « Kailash Parbat, Top Floor/ Near Mansarovar Lake », une adresse mythique ressemblant vraisemblablement un urbain (Kailash Parbat est aussi une confiserie à Mumbai). Les mots bengali en bas à droite, sadharan manusher adhikar (« le droit de toute personne ordinaire »), rappelez-nous, de façon émouvante, que le Aadhar carte est potentiellement habilitante. L’entrée du chapiteau sur la gauche encadre l’image d’argile à l’intérieur et sert de photo d’identité. Kali est ainsi saisi affectueusement, humanisé, voire politisé.

Le pandal, comme une grande partie de l’efflorescence festive, découle d’une comédie qui a façonné l’iconographie hindoue pendant des millénaires. Kali avec la langue tirée est souvent expliquée au Bengale par l’histoire qui l’accompagne : en se déchaînant pour débarrasser le monde du mal, elle risquait de le détruire. Pour la soumettre, Shiva se coucha sur son chemin; quand elle a réalisé qu’elle avait marché sur son mari, elle s’est mordue la langue de honte. En Inde, l’histoire, comme l’image capturant ce moment gênant, suscite toujours un sourire et induit la reconnaissance affectueuse avec laquelle nous voyons ce qui est à la fois imparfait et familier ; la réponse coloniale-orientaliste-chrétienne, en revanche, s’est concentrée sur l’image terrifiante. C’est Allen Ginsberg, parlant du fils de Durga, Ganesha à tête d’éléphant, qui a vu cette imagination mythique pour ce qu’elle est, « une combinaison si sophistiquée, chimérique et paradoxale de l’humain et du divin ».

Le tapoterune ou des aquarelles sacrées réalisées à l’extérieur du temple de Kali dans ce qui était alors Calcutta au XIXe siècle ont poussé cette humanisation de la divinité un peu plus loin, donnant aux dieux non seulement une brutalité familiale, mais les transformant en résidents d’un nouveau phénomène colonial, la ville de Calcutta . Sur ces clichés réalisés par des artistes anonymes, l’autre fils de Durga, le divin dandy Kartik, porte des chaussures à boucles et a une coupe de cheveux à la Prince Albert. L’historienne de l’art Jyotindra Jain attire notre attention sur la façon dont on patua (artiste) représente un Shiva ventru avec Ganesha dans ses bras, en promenade nocturne avec sa famille comme n’importe quel ordinaire (sadharien) famille à Calcutta à l’époque. Aujourd’hui pandalscomplexes mais éphémères, qui ne durent que le temps de chaque festival, perpétuent l’héritage du pata en explorant de nouvelles façons de nous montrer comment ceux qui vivent pour toujours vivent aussi parmi nous maintenant.

• Amit Chaudhuri est l’auteur de huit romans, dont Sojourn ; ses œuvres non romanesques incluent Finding the Raga

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