Dans un moment #MeToo, les personnalités hollywoodiennes font face à une saison d’essais

NEW YORK (AP) – Le mouvement #MeToo connaît un autre moment sous les projecteurs alors que des procès d’agression sexuelle très médiatisés se déroulent dans les salles d’audience d’un océan à l’autre.

Cinq ans après allégations contre le magnat du cinéma Harvey Weinstein a déclenché une vague de plaintes pour inconduite sexuelle à Hollywood et au-delà, lui et l’acteur de « That ’70s Show » Danny Masterson se battent contre des accusations de viol lors de procès dans le couloir les uns des autres à Los Angeles.

A New York, des procès sont en cours dans des poursuites pour agression sexuelle contre l’acteur Kevin Spacey et scénariste-réalisateur Paul Haggis, tous deux oscarisés. La défense de Spacey s’est reposée mercredi tandis que les avocats de Haggis et de son accusateur ont fait des déclarations liminaires dans un palais de justice adjacent. Tous les hommes nient les allégations.

Une affaire touchant de force contre un autre lauréat d’un Oscar, l’acteur Cuba Gooding Jr., s’est terminée à New York la semaine dernière avec un plaidoyer de culpabilité pour une violation de harcèlement non criminel et aucune peine de prisonà la consternation d’au moins certains de ses accusateurs.

La confluence est une coïncidence, mais frappante, au milieu d’un mouvement culturel qui a exigé visibilité et responsabilité.

« Nous sommes encore très tôt dans cette période de jugement », a déclaré Debra Katz, une avocate basée à Washington qui a représenté de nombreux accusateurs d’agression sexuelle. Elle n’est pas impliquée dans les procès Haggis, Masterson, Spacey ou Weinstein.

Outre leurs réverbérations #MeToo, les cas de Haggis et de Masterson sont devenus des forums pour examiner l’Église de Scientologie, bien que sous des angles différents.

Dans l’affaire contre Haggis, la publiciste Haleigh Breest affirme que le scénariste de « Crash » et « Million Dollar Baby » l’a forcée à pratiquer le sexe oral et l’a violée après avoir accepté à contrecœur de prendre un verre dans son appartement de Manhattan après la première d’un film en 2013. Elle demande des dommages-intérêts non spécifiés.

Elle n’est devenue publique qu’après que les allégations contre Weinstein ont éclaté en 2017 et que Haggis l’a condamné.

« L’hypocrisie a fait bouillir son sang », a déclaré l’avocate Zoe Salzman dans sa déclaration liminaire.

Les jurés entendront également quatre autres femmes qui ont dit aux avocats de Breest que Haggis les a agressés sexuellement ou ont tenté de le faire lors de rencontres séparées. L’un d’eux a témoigné mercredi, via un interrogatoire enregistré sur bande vidéo, que Haggis l’avait violée lors d’une réunion après les heures normales de travail dans son bureau en 1996, alors qu’ils travaillaient tous les deux sur une émission de télévision canadienne.

Le jury n’entendra pas, cependant, que les autorités italiennes ont enquêté cet été sur une allégation d’agression sexuelle contre Haggis, ce qu’il a nié.

Haggis soutient que sa rencontre avec Breest était consensuelle et l’avocate de la défense Priya Chaudhry a noté que les autres femmes qui devaient témoigner n’avaient jamais engagé de poursuites judiciaires contre lui.

« Paul Haggis est soulagé d’avoir enfin sa journée devant le tribunal », a déclaré Chaudhry aux jurés.

Les deux parties ont souligné ce que Breest a envoyé par SMS à un ami le lendemain de l’attaque présumée.

Son avocat a souligné que Breest avait écrit qu’il « était tellement brutal et agressif. Plus jamais, plus jamais… Et je n’arrêtais pas de dire non. L’avocat de Haggis, quant à lui, a déclaré que Breest avait ajouté « lol » – un raccourci commun pour rire – lorsqu’elle mentionnait le sexe oral, et qu’elle avait dit à l’amie qu’elle voulait être à nouveau seule avec Haggis pour « voir ce qui se passe ».

Chaudhry a fait valoir que Breest avait faussement affirmé avoir été violé pour obtenir un paiement. Mais l’avocat a également suggéré une autre explication aux allégations.

Promettant des « preuves circonstancielles », elle a suggéré que les scientologues avaient égrené le procès de Breest pour le discréditer après qu’il soit devenu un détracteur de premier plan.

L’église nie toute implication et les avocats de Breest ont qualifié cette notion de théorie du complot sans fondement.

« La Scientologie n’a rien à voir avec cette affaire » ou avec aucun des accusateurs de Haggis, a-t-elle déclaré aux jurés. L’église a dit la même chose.

La Scientologie est un système de croyances, d’enseignements et de rituels axés sur l’amélioration spirituelle. Le livre de 1950 de l’auteur de science-fiction et de fantasy L. Ron Hubbard « Dianétique : la science moderne de la santé mentale » est un texte fondamental.

La religion a gagné une suite parmi des célébrités telles que Tom Cruise, John Travolta et Kirstie Alley. Mais certains membres de haut niveau ont rompu avec lui, notamment Haggis, la chanteuse Lisa Marie Presley et l’actrice Leah Remini. Dans une série de mémoires et de documentaires, Remini a déclaré que l’église utilisait des tactiques manipulatrices et abusives pour endoctriner les fidèles à mettre ses objectifs au-dessus de tout, et elle a soutenu que cela avait fonctionné pour discréditer les critiques qui se sont prononcés.

L’église a violemment contesté les revendications.

Haggis dit qu’il a été scientologue pendant trois décennies avant de quitter l’église en 2009. Il l’a qualifié de « culte » dans un article du New Yorker de 2011 qui a ensuite informé un livre. et un documentaire de HBO, et il a préfiguré que la rétribution prendrait la forme d’un « scandale qui semble n’avoir rien à voir avec l’église ».

L’église, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire cette semaine, a déclaré à plusieurs reprises que Haggis avait menti sur ses pratiques pour attirer l’attention sur lui-même et sur sa carrière.

L’avocat de Masterson, quant à lui, demande aux jurés de ne pas tenir compte de l’affiliation de l’acteur à la Scientologie, bien que les procureurs affirment que l’église a découragé deux de ses trois accusateurs de s’adresser aux autorités. Tous trois sont d’anciens membres.

Les plaidoiries finales sont prévues pour jeudi dans un procès de 40 millions de dollars intenté par l’acteur Anthony Rapp qui dit que Spacey lui a fait une passe sexuelle en 1986, alors que Rapp avait 14 ans et Spacey 26 ans. Spacey nie que la rencontre ait jamais eu lieu.

Weinstein fait face à son deuxième procès pénal, cette fois à Los Angeles et impliquant cinq femmes et de multiples accusations de viol et d’agression sexuelle. Il purge déjà une peine de 23 ans de prison pour viol et agression sexuelle impliquant deux femmes à New York.

L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes alléguant une agression sexuelle à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme l’ont fait Breest et Rapp.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Larry Neumeister à New York et Deepa Bharath à Los Angeles ont contribué.