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Le conseil municipal de Los Angeles a voté vendredi l’arrêt progressif de tous les forages pétroliers à Los Angeles et l’interdiction de nouveaux puits, une décision historique dans une ville qui a été construite par une industrie pétrolière autrefois en plein essor et dont les habitants ont subi des décennies de conséquences environnementales.
Lors d’un vote de 12 voix contre 0, le conseil a approuvé une nouvelle ordonnance qui interdit immédiatement toute nouvelle extraction de pétrole et de gaz et exige que toutes les extractions de pétrole et de gaz existantes arrêtent la production dans les 20 ans.
L’industrie pétrolière s’oppose à cette décision, dont les dirigeants ont averti les responsables de la ville que la suppression progressive nuirait aux finances de la ville et rendrait LA plus dépendante du pétrole étranger.
Selon le service de planification de la ville, Los Angeles compte 26 champs de pétrole et de gaz et plus de 5 000 puits de pétrole et de gaz. Certains des puits sont actifs, tandis que d’autres sont inactifs.
De nombreux puits se trouvent dans les zones de Wilmington et du port, mais fonctionnent également dans le centre-ville, l’ouest de Los Angeles, le sud de Los Angeles et le nord-ouest de la vallée de San Fernando, selon le service de planification de la ville.
Les puits de pétrole sont connus pour émettre des substances cancérigènes probables, notamment du benzène et du formaldéhyde, et vivre à proximité des puits est lié à des problèmes de santé, notamment des problèmes respiratoires et des naissances prématurées, selon des études.
CARTE : Découvrez les puits de pétrole dans votre quartier
Les militants de la justice environnementale affirment que les communautés de couleur à faible revenu sont particulièrement touchées par les puits et les problèmes de santé associés.
Stand Together Against Neighborhood Drilling, ou STAND-LA, un groupe de groupes communautaires qui ont aidé à faire adopter la loi, a déclaré vendredi dans un communiqué que «les Noirs, les Latinx et d’autres communautés de couleur vivent actuellement à proximité de puits de pétrole et de derricks polluants dans le sud de LA et Wilmington finira par respirer plus facilement.
Pourtant, les membres de STAND-LA ont sauté la réunion du conseil municipal de vendredi et une conférence de presse ultérieure avec plusieurs membres du conseil, affirmant qu’ils ne pouvaient pas soutenir le « business as usual » tandis que Gil Cedillo et Kevin De León, qui font face à des appels à démissionner suite à leur rôle dans une conversation incendiaire à huis clos en 2021, rester au conseil.
« Notre ville et ce conseil doivent reconnaître l’anti-noirceur qui a créé des politiques qui ont permis le forage pétrolier dans les quartiers en premier lieu et qui ont favorisé un environnement où un exemple aussi horrible de racisme et de corruption pourrait se produire entre les membres du conseil », le groupe a dit.
Un rapport du contrôleur municipal de 2018 a cité des données d’État montrant que 77 % des puits actifs et inactifs de la ville sont exploités par six sociétés : Warren E&P ; Freeport-McMoRan Oil & Gas LLC ; Production de pétrole des marées ; Gaz de Californie du Sud ; l’énergie de la côte pacifique ; et Brea Canon Oil.
Dans une lettre adressée en octobre aux responsables de la ville, la California Independent Petroleum Assn., un groupe commercial représentant plus de 300 producteurs indépendants de pétrole brut et de gaz naturel, a contesté les allégations d' »effets néfastes sur la santé » des opérations de forage et de production de pétrole et de gaz.
Le groupe a également déclaré que la perte de production de pétrole dans la ville entraînerait une augmentation des importations de pétrole via les ports de Long Beach et de Los Angeles.
« Le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud a identifié les pétroliers comme l’une des principales sources de pollution de l’air dans le bassin de LA », a écrit le groupe.
Le groupe a également souligné une étude de juin 2020 de Capitol Matrix Consulting qui estimait que l’industrie pétrolière et gazière rapportait environ 250 millions de dollars aux fonds généraux de la ville.
Le bureau de l’agent administratif de la ville n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le chiffre de 250 millions de dollars.
James Watt, président et chef de la direction de Warren, a déclaré vendredi que son entreprise avait l’intention d’utiliser « toutes les ressources juridiques disponibles » en réponse aux nouvelles règles de la ville.
« Nos opérations sont un modèle pour les opérations pétrolières et gazières urbaines », a déclaré Watt, qui a décrit la pollution des opérations de Warren comme « égale à celle d’un restaurant de restauration rapide ».
Il a également déclaré que Warren avait converti ses opérations pour utiliser l’électricité plutôt que le diesel et que la société avait investi plus de 400 millions de dollars dans ses opérations.
Le président du Conseil, Paul Krekorian, a décrit l’ordonnance vendredi comme une « étape monumentale » dans l’histoire de la ville et sa relation avec le pétrole.
Il a noté que l’hôtel de ville est orné d’œuvres d’art célébrant l’industrie pétrolière, une entreprise qui a contribué à alimenter la croissance de Los Angeles au début du XXe siècle et a ensuite fourni des emplois aux anciens combattants après la Seconde Guerre mondiale.
« Il s’agit peut-être de l’étape la plus importante vers la justice environnementale que ce conseil ait franchie de mémoire récente », a déclaré Krekorian.
La ville mène des études pour déterminer quand les compagnies pétrolières opérant à Los Angeles pourront récupérer leurs investissements sur les sites de puits et de forage. Si cette fenêtre est inférieure à 20 ans, ces entreprises devront peut-être cesser leurs activités plus tôt.
Il y a deux sites de forage qui se trouvent sur les propriétés de la ville : Rancho Park à Cheviot Hills et O’Melveny Park à Granada Hills, a déclaré Erica Blyther, l’administratrice pétrolière de la ville. Les compagnies pétrolières louent la propriété à la ville.
La ville perçoit également des redevances sur les puits qui se trouvent sur ou à proximité des propriétés de la ville.
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