La Première ministre britannique Liz Truss, en difficulté, a limogé son propre ministre des Finances et a inversé le cap sur les réductions d’impôts radicales vendredi alors qu’elle tentait de conserver son emploi après des semaines de turbulences sur les marchés financiers.
Lors d’une conférence de presse organisée à la hâte, Truss a déclaré qu’elle agissait pour « rassurer les marchés sur notre discipline budgétaire » en maintenant une augmentation prévue de l’impôt sur les sociétés qu’elle avait précédemment annoncé qu’elle réduirait. Truss a également limogé Kwasi Kwarteng en tant que ministre des Finances, le remplaçant par l’ancien ministre du Cabinet Jeremy Hunt.
Truss, qui est Premier ministre depuis à peine un mois, tente de rétablir l’ordre après trois semaines de troubles provoqués par le « mini-budget » de réduction d’impôts de son gouvernement. La déclaration du 23 septembre a fait plonger la livre à des niveaux record par rapport au dollar et a conduit la Banque d’Angleterre à intervenir pour empêcher une crise économique plus large.
Mais cela peut ne pas s’avérer si simple. Truss a balayé la question de savoir si elle devait démissionner en disant: « Je suis absolument déterminé à réaliser ce que j’ai promis. »
Mais il est peu probable que sa conférence de presse brève et pessimiste ait rassuré son parti conservateur au pouvoir sur le fait qu’elle contrôle la situation.
La livre a chuté d’environ 1 % après la déclaration de Truss à 1,119 $.
Hunt est un vétéran du gouvernement qui a été ministre des Affaires étrangères et secrétaire à la Santé. Il s’est présenté sans succès à la tête du Parti conservateur en 2019, dans le but de devenir Premier ministre, mais il est largement respecté dans les rangs conservateurs et pourrait offrir une certaine stabilité alors que Truss cherche à consolider sa base.
Truss avait subi une pression intense pour supprimer une partie des 43 milliards de livres (48 milliards de dollars) de réductions d’impôts non financées qui ont secoué les marchés financiers et conduit la Banque d’Angleterre à faire une intervention extraordinaire pour stabiliser la chute de la livre.
Truss, un libertaire du marché libre, est arrivé au pouvoir début septembre en s’engageant à réduire les impôts pour stimuler la croissance. Mais sa capacité à tenir cet engagement est désormais mise en doute.
L’abandon de la promesse d’arrêter le projet de son prédécesseur d’augmenter l’impôt sur les sociétés de 19% à 25% marque un changement majeur pour Truss – une reconnaissance que les marchés avaient besoin d’être rassurés sur la discipline budgétaire. Le changement réduit la facture de son programme d’environ 20 milliards de dollars par an.
Quelque 28 milliards de dollars de réductions d’impôts ne sont toujours pas financés.
James Athey, le directeur des investissements chez Abrdn, a décrit le plan du gouvernement comme un « revirement sur sa décision de ne pas revirement sur ses politiques démesurées de réduction des impôts ». Les rumeurs selon lesquelles un renversement était en vue ont calmé les marchés, a-t-il déclaré.
« Le risque est maintenant que les investisseurs oublient qu’il y a beaucoup plus de problèmes qu’un simple assouplissement fiscal mal avisé et inopportun à gérer », a-t-il déclaré.
« L’inflation est à son plus haut depuis plusieurs décennies, les emprunts publics sont énormes ; tout comme le déficit du compte courant. Le marché du logement est susceptible de subir un coup de marteau à cause de la flambée des taux hypothécaires, et la guerre en Ukraine gronde », a-t-il déclaré. « Nous avons peut-être traversé le pire de la volatilité, mais je crains que le Royaume-Uni ne soit loin d’être sorti du bois. »
Les législateurs conservateurs se demandent s’ils doivent essayer d’évincer leur deuxième chef cette année. Truss a été élu par les membres du Parti conservateur pour remplacer Boris Johnson, qui a été contraint de démissionner en juillet.
Certains rapports suggèrent que les hauts conservateurs complotent pour remplacer Truss par un ticket commun de Rishi Sunak et Penny Mordaunt, ses deux plus proches rivaux dans le concours d’été pour la direction du parti, bien que l’on ne sache pas comment cela pourrait être réalisé.