Le premier signe que quelque chose n’allait pas était dans le bol de riz. Les habitants de la ville de Plachimada, dans l’État indien du Kerala, ont regardé les grains tourbillonner dans une eau jaune gluante avant de prendre une cuillerée qui laissait un arrière-goût métallique.
Bientôt, ils ont remarqué que l’eau devait être puisée de plus en plus profondément dans le puits. Les récoltes se sont flétries et leur rendement a diminué alors que les maladies d’estomac et les éruptions cutanées se propageaient comme un fléau.
Dix-huit ans après que leur soulèvement populaire a fermé une usine d’embouteillage de Coca-Cola accusée de rejeter des déchets toxiques, les habitants de Plachimada sont à nouveau descendus dans la rue pour dénoncer le parrainage par l’entreprise de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique de cette année.
« Criminal Cola a pollué notre eau et la même entreprise parraine maintenant la COP27 », a déclaré à Al Jazeera un habitant de 50 ans qui s’est identifié comme Thankavelu. « C’est pourquoi nous sommes extrêmement en colère. »
Thankavelu faisait partie d’un groupe de manifestants qui ont brûlé les symboles de l’entreprise devant la défunte usine dirigée par Hindustan Coca-Cola Beverages Limited – la filiale indienne de la société basée à Atlanta – lors du lancement du sommet annuel sur le climat en Égypte la semaine dernière.
Au cours des 20 dernières années, leur groupe d’action populaire – le Comité de lutte anti-Coca Cola – a demandé en vain une compensation à l’entreprise, malgré l’ampleur des dommages environnementaux documentés dans plusieurs études scientifiques.
En 2010, un comité de haute puissance mandaté par le gouvernement du Kerala a trouvé des preuves d’une surextraction des eaux souterraines et d’une élimination aveugle de boues contenant du cadmium et du plomb.
« Il est évident que les dommages causés par l’usine Coca-Cola de Plachimada ont créé une multitude de problèmes sociaux, économiques, sanitaires et écologiques », conclut le rapport.
La communauté d’ouvriers agricoles, pour la plupart sans terre, telle que Thankavelu, dépendait du puits local pour ses besoins de base, notamment boire, cuisiner et se laver. Alors que la qualité de l’eau se détériorait et que les autorités locales la déclaraient impropre à l’usage domestique, elles n’avaient d’autre choix que de transporter de plus loin de lourds jerrycans.
Lorsque le gouvernement a commencé à distribuer de l’eau dans la région par camion en 2003, la femme de Thankavelu a réduit ses heures de travail pour attendre la livraison. Un pipeline a ensuite été construit et les habitants disent qu’ils ont dû payer 3 500 roupies indiennes (43 $) pour l’installation et 150 roupies par mois (1,85 $) pour l’approvisionnement en eau.
KV Biju, l’organisateur du comité de lutte contre le coca-cola, a déclaré que de nombreux membres de la communauté avaient contracté une maladie inflammatoire de la peau, car de nombreux autres avaient abandonné la région et leurs maisons.
Le groupe a envoyé une lettre au secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, le 4 novembre, pour demander le retrait de l’entreprise du parrainage de la COP27.
« Cette conférence est pour la protection de l’environnement et Coca-Cola est le pollueur, non seulement ici mais dans de nombreux endroits en Inde », a déclaré Biju. « Nous demandons à l’ONU de prendre la mesure raisonnable de retirer l’entreprise des négociations sur le climat. »
Les engagements climatiques de Coca-Cola : gage ou moquerie ?
Le gouvernement égyptien a annoncé le 30 septembre avoir signé un accord avec Coca-Cola, présentant la société comme sponsor de la COP27 à Charm el-Cheikh.
Lors de la cérémonie de signature au ministère des Affaires étrangères au Caire, Ahmed Rady, vice-président des opérations de Coca-Cola pour l’Afrique du Nord, a déclaré que l’entreprise était « fermement convaincue que travailler ensemble par le biais de partenariats significatifs créera des opportunités partagées pour les communautés et les personnes du monde entier ». et en Egypte ».
Un porte-parole de Coca-Cola a déclaré à Al Jazeera « dans toutes nos activités commerciales, nos partenaires d’embouteillage et nous assurons le respect de toutes les lois applicables telles que stipulées par le gouvernement ».
Le litige Plachimada a été réglé en 2017 lorsque Coca-Cola a renoncé à sa licence et informé la Cour suprême qu’elle n’avait pas l’intention de reprendre la production.
La société a également déclaré que son parrainage de la COP27 était « conforme à notre objectif scientifique de réduire les émissions absolues de carbone de 25% d’ici 2030 et à notre ambition d’émissions nettes de zéro carbone d’ici 2050 ».
Les organisations de surveillance, cependant, soutiennent que son implication va à l’encontre des cadres et des principes des Nations Unies.
« Plachimada est l’un des nombreux exemples déchirants de la façon dont Coca-Cola a historiquement exploité les communautés et exacerbé les luttes. [caused by] la crise climatique », a déclaré Ashka Naik, directrice de recherche chez Corporate Accountability, à Al Jazeera.
« Le fait que notre forum intergouvernemental le plus vital pour faire face à la crise climatique soit parrainé par de gros pollueurs et ses facilitateurs se moque de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) », a ajouté Naik.
Pollution plastique
Un « audit de marque » de 2022 publié mercredi par le mouvement Break Free From Plastic a révélé que Coca-Cola était le pire pollueur en plastique pour la cinquième année consécutive. Après avoir identifié 429 994 morceaux de plastique collectés par 14 760 volontaires dans 44 pays, le mouvement a trouvé que Coca-Cola était le premier pollueur de plastique avec une avance significative.
« Au cours de ces cinq années, nous avons constamment trouvé plus de pollution par Coca-Cola que les deux principaux pollueurs suivants réunis », a déclaré Emma Priestland, coordinatrice de la campagne du mouvement, à Al Jazeera. « Ainsi, la quantité de déchets plastiques fabriqués par l’entreprise est tout simplement énorme. »
Dans l’ensemble, Break Free From Plastic a compté plus de 80 000 morceaux de plastique jetés de la marque Coca-Cola dans 78 pays à travers le monde.
Coca-Cola a admis produire 120 milliards de bouteilles en plastique jetables par an – 200 000 chaque minute – au milieu d’appels urgents à réduire les combustibles fossiles pour atteindre l’objectif de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degrés Celsius (2,7 Fahrenheit).
L’entreprise s’est engagée à réduire le plastique à usage unique d’ici 2025 dans le cadre de sa stratégie Un monde sans déchets [pdf]. Un rapport de la Fondation Ellen Macarthur évaluant les progrès des entreprises par rapport à leurs engagements a cependant révélé que le volume de plastique vierge utilisé avait augmenté de 3,5 % entre 2019 et 2021.
« Coca-Cola a une longue histoire d’écoblanchiment de son image pour essayer de paraître durable alors qu’en réalité elle empire de plus en plus », a déclaré Priestland.
« Nous devons voir Coca-Cola faire de réels efforts pour abandonner le plastique à usage unique et déplacer ses produits dans des emballages réutilisables, dont il a été prouvé qu’ils réduisaient la pollution plastique et aidaient également le climat. »
« Une extravagance de greenwashing »
Coca-Cola n’est pas la seule entreprise dont les antécédents ont soulevé des inquiétudes quant à l’influence des entreprises sur la prise de décision politique lors de la COP27.
Sur un total de 20 sponsors ou partenaires du sommet sur le climat, Corporate Accountability et Corporate Europe Observatory ont identifié conjointement 18 comme soutenant directement ou en partenariat avec l’industrie des combustibles fossiles.
Microsoft de Bill Gates s’est avéré être le plus grand partenaire technologique de l’industrie pétrolière et gazière, fournissant une intelligence artificielle pour aider les géants des combustibles fossiles à découvrir et à extraire le pétrole. Ses propres travailleurs se sont mis en grève en 2019, affirmant qu’ils étaient rendus « complices » de leur contribution au changement climatique.
Le président de Vodafone, Gerard Kleisterlee, a été vice-président du conseil d’administration de Shell pendant neuf ans. Le groupe Mansour, qui se décrit comme « n’étant pas étranger au pétrole et au gaz », a une longue histoire de vente d’équipements de forage, avec de nouveaux plans pour « jouer un rôle plus proactif dans ce domaine lucratif ».
EgyptAir a lancé son premier vol « respectueux du climat » en janvier, réduisant les plastiques à usage unique servis à bord plutôt que de s’attaquer aux émissions de son carburéacteur. Il a créé un logo vert spécial à utiliser lors de la conférence sur le climat.
Les hôtes de la COP ont l’habitude de choisir de grandes entreprises commanditaires. L’année dernière, l’Écosse a choisi Unilever – qui figurait régulièrement dans le top cinq des audits de Break Free From Plastic – pour parrainer la COP26 malgré les accusations de longue date de déforestation destructrice et d’exploitation des travailleurs et des peuples autochtones.
« Malheureusement, l’industrie des combustibles fossiles a toujours une influence sur la politique et les politiques d’action climatique », a déclaré Naik de Corporate Accountability.
« Jusqu’à ce que la CCNUCC adopte de solides garanties contre ces parrainages d’entreprises, l’inondation de l’espace par les lobbyistes des combustibles fossiles, la propagande de l’industrie et l’extravagance annuelle de l’écoblanchiment autour de ces COP, les progrès à l’intérieur seront profondément limités, fortement cooptés et dangereusement absents. »