Dans une nation divisée, les footballeurs anglais proposent un plan à suivre pour les politiciens | Coupe du monde 2022

UNAlors que les footballeurs anglais se sont éloignés sans sommeil de leur base d’entraînement à Al-Wakrah dimanche, on a demandé au plus jeune joueur de l’équipe s’il avait un message pour les supporters. « Restez avec nous », a déclaré Jude Bellingham. Le ton du jeune homme de 19 ans était confiant, provocateur, voire optimiste. Et cela reflétait un message plus large du camp: qu’en ce qui concerne l’après-mortem de la Coupe du monde en Angleterre, il n’y a pas besoin d’un scalpel.

Les joueurs veulent que Gareth Southgate reste en tant que manager. A en juger par le manque relatif de bile et d’appels au sang qui ont suivi la défaite 2-1 de l’Angleterre contre la France, la majorité du public le fait aussi. Il y avait aussi peu de colère dirigée contre le capitaine, Harry Kane, même si son deuxième penalty avait plus de chance de trouver une orbite autour de Doha que le fond du filet.

Pendant ce temps, un pic d’audience de 23 millions de personnes sur ITV a vu le quart de finale de la Coupe du monde samedi soir, prouvant une fois de plus que le football anglais unit la nation comme rien d’autre.

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Photographie : Caspar Benson

Oui, l’Angleterre a finalement échoué à nouveau. Mais, même ainsi, il y avait un sentiment tranquille à Doha que l’équipe jeune et diversifiée de Southgate, comme les femmes anglaises au Championnat d’Europe cet été et les stars olympiques de l’équipe GB à Tokyo l’année dernière, a toujours montré le meilleur côté de la nation. Et, peut-être, un plan à assimiler par ses politiciens.

C’était un message renforcé par Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à l’école de commerce Skema de Lille, qui a déclaré que le leadership de Southgate avait inculqué des traits tels que l’identité collective, la responsabilité et la compétence qui ne sont pas toujours courants dans la vie publique.

« Cette équipe est diversifiée, cosmopolite et avec un sentiment d’identité collective », a-t-il déclaré. « Mais ils illustrent non seulement qui nous sommes en tant que pays – ils fournissent également un modèle pour qui nous devrions être. »

Certes, ce n’est pas particulièrement difficile étant donné que la Grande-Bretagne continue de basculer de crise en crise et de guerre culturelle en guerre culturelle. Cependant Chadwick voit des raisons d’optimisme potentiel.

« Dans cette incarnation post-Brexit vraiment agitée et dysfonctionnelle de la Grande-Bretagne, Southgate et son équipe fournissent des indications sur la façon dont le pays peut être à l’avenir, si nous restons unis », a-t-il déclaré. « Et je pense que c’est la partie cruciale. Il appartient à la société de reproduire la communauté et le collectivisme des équipes masculines et féminines d’Angleterre.

Bien sûr, ce collectivisme n’a pas forcément été reflété par tous les supporters après leur défaite en quart de finale de la Coupe du monde. Certains ont contesté la tactique de Southgate, y compris la lenteur de la rigidité de la constitution de son équipe. D’autres se sont demandé pourquoi il n’avait pas fait venir Jack Grealish et Marcus Rashford plus tôt, alors que le jeu vacillait encore sur un précipice. Ce ne sont pas des frais injustes. Mais ils ne sont pas tout à fait équilibrés non plus.

Un registre juste notera également que l’Angleterre a repoussé la France en seconde période – et a largement arrêté l’attaquant Kylian Mbappé dont le rythme et la ruse extraordinaires font de lui le code de triche ultime du football.

Malgré tout, ils évoluent toujours dans la bonne direction. La mise en garde, bien sûr, est que même si le talent et l’esprit sont là, l’équipe masculine n’a pas encore brisé sa démangeaison de 56 ans pour un trophée majeur.

Southgate passera les jours et peut-être les semaines à venir à se demander s’il faut rester pour l’Euro 2024. Et tandis que certains fans exigent un vainqueur éprouvé, comme l’Allemand Thomas Tuchel ou l’Argentin Mauricio Pochettino, Southgate conserve le soutien de ses joueurs. Comme l’a dit le milieu de terrain Declan Rice : « Il a été brillant pour nous. Il y a beaucoup de critiques qui ne sont pas méritées. Il nous a emmenés tellement, tellement loin.

Le message a été repris par Mark Bullingham, directeur général de la Football Association, qui a déclaré qu’il était « incroyablement fier de Gareth, des joueurs, des entraîneurs et de l’équipe de soutien et apprécie tout le travail acharné qu’ils ont fourni ».

Il y avait aussi un fort soutien au sein de l’équipe pour Harry Kane, qui a admis dimanche qu’il était toujours « absolument dégoûté » avec son penalty raté avec un peu plus de cinq minutes à jouer. « Il n’y a pas à s’en cacher, ça fait mal et il faudra du temps pour s’en remettre, mais cela fait partie du sport », a-t-il déclaré.

Notamment, sur les réseaux sociaux au moins, il n’y a pas eu d’effusion de bile qui a accueilli trois joueurs noirs, Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka, après avoir échoué à marquer sur place lors de la défaite en fusillade contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020. .

Le gourou des relations publiques Mark Borkowski, qui a travaillé avec Michael Jackson et Led Zeppelin, entre autres, et aide les célébrités à faire face aux abus sur les réseaux sociaux, a déclaré que Kane aurait toujours besoin d’être soutenu.

« Il va avoir besoin d’aide », a-t-il déclaré. « C’est un pro, mais le fardeau de ce penalty manqué va être intense. Mon conseil serait de retourner dans le sein de sa famille, de fermer les réseaux sociaux et de s’enfermer dans un bunker.

« Il s’agit de se donner du temps et de l’espace. Après cela, il devrait continuer à se concentrer sur ce pour quoi il excelle. Et quand il finira par parler aux médias, je montrerai une certaine vulnérabilité parce que les gens comprendront.

Les supporters anglais méritent également d’être félicités étant donné qu’il n’y a pas eu une seule arrestation à Doha. C’était bien loin de la dernière fois que l’équipe nationale a joué dans un tournoi à l’extérieur, lors de la Ligue des Nations 2019 au Portugal, où des milliers de personnes ont provoqué un chaos général. Le Championnat d’Europe 2024 en Allemagne pourrait voir un retour à l’âge sombre du hooliganisme. Mais, sur le terrain au moins, l’Angleterre peut toujours regarder devant elle.