Vivre pour dirigerune série documentaire Netflix produite par le prince Harry et Meghan Markle, cite l’héritage de Nelson Mandela comme source d’inspiration. Parce qu’il était mon grand-père, j’ai été contacté récemment par un journal australien pour commenter cela. Appelez-moi naïf, mais je ne soupçonnais pas que j’étais recruté pour une vendetta de presse contre le couple royal; J’ai été choqué lorsque mes remarques ont été utilisées à mauvais escient.
Ma déclaration d’un fait évident – que leurs luttes, celles de mon grand-père et de Harry et Meghan, étaient à peine identiques – s’est transformée en une insulte contre le couple. Quand j’ai exprimé mon mécontentement de voir le nom et l’héritage de Mandela exploités, cela aussi a été considéré comme une attaque contre le documentaire et le couple.
C’était loin de ce que je voulais dire. En fait, je me suis senti abasourdi et découragé de voir mon nom et celui de mon grand-père servir de contrecoup à Meghan Markle, une femme de couleur qui avait eu la témérité de se marier dans la famille royale britannique.
Oui, cela me dérange chaque fois que le nom ou l’image de Mandela est utilisé à des fins purement commerciales, pour vendre des marchandises sans aucun avantage pour la famille ou les causes caritatives qu’il défendait. Et je critiquerai toujours de tels profiteurs cyniques.
Ce n’est pas ce que j’associe à Harry et Meghan. En effet, je salue l’inspiration qu’ils ont tirée de l’héritage de mon grand-père pour leur activisme social. Je les admire pour le courage de leurs convictions et les bonnes causes qu’ils ont épousées. Leur travail résonne avec la préoccupation de mon grand-père pour la justice et la liberté pour tous.
Cela me touche que ce que mon grand-père a réalisé il y a des décennies incite encore les gens à agir aujourd’hui, même les personnes au cœur de la famille royale en Grande-Bretagne. Madiba, le surnom de Mandela en xhosa, est considéré comme « le père de la nation » parce qu’il a prouvé qu’un engagement indéfectible envers l’amour, le pardon et la réconciliation peut renverser la vapeur en faveur de la paix et de la justice.
Mon grand-père était à peine mort qu’on a commencé à exploiter son héritage. Même lors de ses funérailles, les responsables sud-africains ont détourné des millions de dollars destinés au travail de développement, en dépensant une partie en t-shirts promotionnels. Et ainsi de suite : chaque année en Afrique du Sud, lors de la Journée internationale Nelson Mandela, les clubs utilisent le visage de mon grand-père sur des dépliants pour faire venir des gens. Partout dans le monde, en fait, les gens vendent des T-shirts avec le visage de mon grand-père dessus, certains pourrait appeler cela le prix de mon grand-père étant une icône mondiale, mais aucun des bénéfices ne sert à soutenir son véritable héritage.
En revanche, la fascination d’Harry pour la vie de mon grand-père semble non seulement sincère mais aussi remonter à des années. Harry a parlé d’avoir rencontré mon grand-père tard dans sa vie et, en 2014, il a fondé les Jeux Invictus pour les anciens militaires handicapés. Invictusqui signifie « invincible », est aussi le titre d’un poème, du poète britannique William Ernest Henley, que mon grand-père avait l’habitude de réciter pendant ses 27 années passées dans la prison du régime de l’apartheid.
Mandela a passé ces années confiné dans une cellule minuscule, sans lit ni plomberie, ou forcé à faire des travaux forcés constants – des conditions difficiles conçues pour briser sa détermination. Ce poème, sur la capacité de l’individu à trouver la force intérieure pour surmonter l’adversité, était une source de réconfort et d’espoir pour mon grand-père.
Bien que les chemins que mon grand-père et Harry aient empruntés dans la vie aient été complètement différents, je peux voir comment le jeune prince a dû aussi trouver dans le poème un réconfort pour son sentiment d’isolement au sein de la famille royale. Le fait que cela l’ait inspiré à créer les Jeux Invictus témoigne de la nature universelle de l’héritage de mon grand-père – et Harry était fidèle à cet héritage en plaçant une initiative sportive au centre de son travail caritatif.
Dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, les sports étaient fortement racialisés. Le rugby, en particulier, était notoire parce que l’équipe nationale, les Springboks, était entièrement blanche. Nous, dans le mouvement anti-apartheid, considérions le rugby comme un symbole culturel du règne de la minorité blanche.
Puis, peu après la fin de l’apartheid en 1994, l’Afrique du Sud devait accueillir la Coupe du monde de rugby 1995. Mon grand-père, alors premier président noir du pays, a vu cela comme une ouverture que personne d’autre n’avait reconnue. À la grande consternation de ses propres supporters, Mandela a apporté son soutien aux Springboks et a envoyé un message selon lequel tous les Sud-Africains devraient soutenir l’équipe. Cette décision audacieuse a brisé le mur entre l’équipe traditionnellement entièrement blanche et les communautés noires d’Afrique du Sud. Il a proclamé une fois pour toutes que l’Afrique du Sud était désormais la démocratie multiraciale pour laquelle mon grand-père s’était si longtemps battu.
Le symbolisme de l’unité était crucial à ce moment-là, mais, bien sûr, tous les maux de notre société ne pouvaient pas être résolus aussi facilement. Malgré de réels progrès au cours des décennies qui ont suivi, de graves inégalités persistent. En Afrique du Sud, les schémas enracinés du racisme blanc n’ont pas été démantelés. Le taux de chômage est encore environ quatre fois plus élevé pour les résidents noirs que pour les résidents blancs ; et seulement 10 % des Sud-Africains, dont la majorité sont blancs, possèdent plus de 90 % de la richesse du pays. L’apartheid légal a disparu, mais l’apartheid économique soutenu par des vides juridiques persiste.
De nombreux fondements du racisme et du colonialisme dans le monde ont non seulement survécu, mais ont été réhabilités sous des formes nouvelles et insidieuses. Chaque année, des milliards de dollars de plus sont transférés hors de l’Afrique qu’ils n’y sont investis. Environ 100 sociétés transnationales, dont beaucoup sont britanniques, contrôlent pour 1 000 milliards de dollars de ressources minérales africaines. Les opérations minières de ces entreprises laissent une trace de dommages sociaux et environnementaux et de violations des droits de l’homme.
Ce modèle d’exploitation s’étend à tous les pays du Sud. Selon un rapport du Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme, depuis 2015, des entreprises géantes engagées dans l’exploitation minière, l’agro-industrie et l’exploitation forestière ont déposé 355 poursuites en grande partie frivoles que les militants des droits de l’homme appellent des efforts pour « intimider, mettre en faillite et faire taire » ceux d’Amérique latine. et l’Asie qui dénoncent ces abus. En Malaisie, par exemple, les tribunaux européens appliquent une réclamation de 15 milliards de dollars sur les propres réserves de pétrole et de gaz du pays en développement, sur la base d’un traité centenaire datant de l’ère du contrôle colonial par la Couronne britannique. Les investisseurs occidentaux dans le procès, par l’intermédiaire de la société de financement des litiges Therium, prendront la part du lion des recettes.
Bien que feu la reine Elizabeth ait été un grand partisan de mon grand-père et ait présidé à la transformation de l’empire britannique en association volontaire du Commonwealth, le pouvoir postcolonial de la Couronne continue de s’étendre à travers le monde. En vertu de sa revendication nominale sur des pays comme le Canada et l’Australie, la Couronne est de loin le plus grand propriétaire foncier du monde, avec jusqu’à un sixième de la superficie terrestre de la planète. La Couronne n’est pas simplement une institution de l’État britannique; il est mieux compris comme l’une des sociétés transnationales les plus puissantes du monde.
Comme l’illustre le contrecoup contre Meghan Markle, saper la légitimité de ce statu quo a un prix. L’aliénation de Harry et Meghan de la famille royale, leur remise en question de ses valeurs et leur défi de son racisme institutionnel sont considérés comme un affront inacceptable aux hypothèses confortables sur la réalisation par l’Occident d’une société «postracial». En refusant de se prosterner, Harry et Meghan sont devenus la cible d’une grande partie de la presse anglophone.
La victoire de mon grand-père sur l’apartheid ne signifie pas que la lutte contre le colonialisme et le racisme est terminée. Il voudrait que nous apprenions de lui, que nous utilisions son exemple pour lutter contre toutes les inégalités qui persistent dans les lois et les institutions de nos fragiles démocraties.
Dans mon cas, la lutte de mon grand-père m’a inspiré à lancer une fondation – du nom de mon propre père, Thembekile Mandela, décédé pendant que mon grand-père était en prison – qui se concentre sur la santé, la jeunesse et le développement des femmes dans les villages ruraux d’Afrique du Sud. Et ce travail a à son tour inspiré d’innombrables autres personnes à rechercher la lumière lorsqu’elles sont entourées d’une obscurité terrifiante.
Je compte Harry et Meghan parmi ces autres, mais personne ne possède Madiba. Il fait partie du patrimoine mondial. Pour vaincre les injustices d’aujourd’hui, nous avons besoin de son héritage non souillé par des intérêts acquis.