Jil Magazine de l’observateur du 18 mars 1979 s’intéressait non seulement au nombre croissant de femmes au sein de l’armée américaine – 110 000 soit 5,5 % du total – mais aussi à l’évolution de leur rôle (« L’Oncle Sam recrute Ms America »).
« Dans la plupart des armées, les femmes continuent d’effectuer des tâches d’infirmière, de communication et d’administration », a rapporté John de St Jorre, et bien que la législation sur l’égalité des droits aux États-Unis ait joué un rôle dans le recrutement croissant de femmes, il s’agissait plus d’une considération pragmatique qu’équitable. À l’époque, il y avait un besoin pour une force entièrement volontaire, le projet étant politiquement inacceptable après la guerre du Vietnam, mais il n’y avait tout simplement pas assez d’hommes. Ou assez de bons de toute façon.
Comme l’a dit un colonel de l’armée en serrant les dents : « Tout vaut mieux que de perdre. Vous pouvez presque entendre l’accent mis sur le mot « n’importe quoi ». Certains des éloges des nouvelles recrues semblaient destinés à être utilisés dans la littérature de recrutement militaire. Une recrue du champ de tir de Fort Dix dans le New Jersey a déclaré: «Avant d’arriver, je n’avais pas de travail, d’argent ou de perspectives. Maintenant, j’ai les trois. Mais la révolution militaire féminine avait ses limites, la ligne de front – infanterie, blindés, avions de chasse, etc. – étant toujours techniquement interdite aux femmes.
L’une des conséquences du nombre croissant de femmes dans les rangs était que les sergents instructeurs avaient «nettoyé leur langage et adouci leurs tactiques», selon De St Jorre. Difficile d’imaginer le sergent d’artillerie Hartman dans Stanley Kubrick Full Metal Jacket être autre chose qu’un sadique brutal.
À Fort Dix, a déclaré une femme, « les hommes ont rapidement cessé de parler dur et de se vanter de leur vie sexuelle ». Quant à la pastorale sur l’adaptation dans un environnement aussi dominé par les hommes : « Tout ce que nous avons eu, c’est une conférence d’un aumônier sur la prudence – ne tombez pas enceinte et méfiez-vous des lesbiennes.
Il y avait, cependant, une façon dont les femmes bénéficiaient réellement de ces attitudes – elles recevaient une allocation vestimentaire beaucoup plus importante que les hommes.