Dave Roberts et les Dodgers visent à éviter la « volatilité » des changements de liste

Dave Roberts a balayé la suggestion en riant.

Non, le manager des Dodgers ne fera pas une autre garantie des World Series pour son équipe cette saison, a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé lors de l’événement FanFest du club le week-end dernier.

« Je ne vais pas faire ça », a souri Roberts, près d’un an après avoir fait une déclaration similaire au printemps dernier.

« Mais encore une fois », a ajouté Roberts, « je m’attends toujours à gagner les World Series. Je fais. Et je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un qui fait partie de notre organisation ou de notre base de fans qui ne ressente pas la même chose.

En effet, l’objectif des Dodgers pour 2023 n’est pas différent des années passées. Leur fenêtre en tant que prétendants au championnat reste fermement ouverte.

Mais après une intersaison marquée par un roulement important de la liste et des acquisitions discrètes, de nouveaux obstacles se dressent sur leur chemin vers octobre – semé d’embûches potentielles comme ils ont apparemment été confrontés depuis des années.

« Il y a certainement beaucoup plus d’inconnus », a déclaré Roberts à propos de sa nouvelle équipe. « Je pense même qu’il est juste de dire volatilité. »

Le noyau du club ressemble à nouveau au calibre du championnat. Les candidats MVP Mookie Betts et Freddie Freeman sont toujours le fer de lance de l’attaque. Les prétendants de Cy Young Julio Urías et Clayton Kershaw continuent d’ancrer le personnel de lanceurs.

« Je pense que nous allons être une très bonne équipe », a déclaré le président des opérations de baseball Andrew Friedman plus tôt ce mois-ci, « qui a des cotes de championnat très, très légitimes. »

Cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont sans préoccupations légitimes.

Les All-Stars Trea Turner et Tyler Anderson, les piliers de la franchise Justin Turner et Cody Bellinger, et une foule d’autres acteurs importants tels que Chris Martin et Andrew Heaney ont disparu de l’équipe record de franchise de 111 victoires de l’an dernier.

À leur place, une collection d’agents libres vétérans signés cet hiver pour des contrats à court terme, ainsi qu’une récolte de talents du système agricole qui devraient entrer dans la cour des grands.

« C’est un peu doux-amer », a déclaré le voltigeur Chris Taylor, maintenant le deuxième plus ancien joueur de l’équipe. « Ils vont nous manquer. Mais, tu sais, c’est le jeu. Je pense que nous nous sentons bien dans le groupe que nous avons.

Le joueur de troisième but Max Muncy a fait écho: «Ça fait mal de les voir partir, mais je sais que nous avons aussi plus qu’assez de pièces pour remplir leurs chaussures. Je pense que ce sera une année amusante et excitante.

Roberts était plus pragmatique quant à la nouvelle réalité des Dodgers.

Après avoir frôlé le statut de super-équipe au cours des deux dernières saisons, avec de grands noms et d’anciens MVP grouillant à presque tous les postes, il a reconnu que l’équipe de cette année avait des réponses moins évidentes à ses plus grandes questions de pré-saison.

Alors que Gavin Lux et Miguel Vargas possèdent beaucoup de potentiel au marbre, leur capacité à gérer les rôles quotidiens projetés à l’arrêt-court et au deuxième but, respectivement, n’est pas une garantie compte tenu de leurs antécédents défensifs incohérents.

Les plans des Dodgers dans le champ gauche et le champ central restent encore plus fluides à l’entraînement printanier, avec une compétition susceptible de s’ensuivre entre Taylor, Trayce Thompson, David Peralta et James Outman, parmi d’autres candidats imparfaits.

Après les cinq premiers de leur rotation dans la grande ligue, la profondeur de lancer des Dodgers s’appuiera sur le jeune trio de Gavin Stone, Ryan Pepiot et Bobby Miller – tous des espoirs très vantés mais pas encore établis susceptibles de commencer l’année en classe AAA.

Même l’un des atouts probables de l’équipe, son enclos des releveurs, manque de précision pour entrer dans la nouvelle campagne.

« Je crois toujours que le talent dans la salle et la façon dont nous pouvons le rassembler feront de nous un très bon club de balle », a déclaré Roberts. « Mais par rapport à l’équipe de l’an dernier, où je ne pense pas que nous ayons vraiment de questions … Je ne vais pas m’asseoir ici et dire que nous avons autant de profondeur. »

Une telle incertitude a conduit certaines factions de la base de fans et de nombreux observateurs du sport à se demander si les Dodgers auraient dû faire plus pendant une intersaison au cours de laquelle ils ont réduit la masse salariale – même après la réduction de la suspension de Trevor Bauer – mais n’ont pas réussi à rester sous le seuil d’imposition de luxe de toute façon.

Dans le vide, des ajouts tels que JD Martinez (qui a effectivement remplacé Justin Turner à une fraction du coût) et Noah Syndergaard (qui offre une intrigue au bas de la rotation lors de sa deuxième saison complète retirée de la chirurgie de Tommy John) pourraient s’avérer être des gestes astucieux qui comportaient peu de risques à long terme.

Dans l’ensemble, cependant, il est difficile de débattre du fait que le club semble moins empilé sur le papier que l’année dernière – lorsque l’équipe s’est tout de même retirée des séries éliminatoires après seulement quatre matchs malgré la récupération du titre NL West.

« Vous ne savez tout simplement pas jusqu’à ce que vous sachiez », a déclaré Roberts. « Je pense que toute équipe qui a une chance de concourir pour les World Series, il doit y avoir des surprises ou des gens dont vous ne vous attendez pas à faire des contributions. »

Friedman a minimisé les problèmes que les changements de cet hiver pourraient créer, affirmant que « même s’il est toujours sûr de supposer que vous allez prendre du recul par rapport à 111 victoires … nous nous sentons vraiment bien dans l’équipe que nous avons et la profondeur que nous avons derrière elle. .”

Freeman a également repoussé l’idée lors du FanFest de la semaine dernière, annonçant une programmation projetée la semaine dernière qui comprend toujours cinq All-Stars en position de départ.

« Vous pouvez toujours dire: » Cela ne s’est pas produit, cela ne s’est pas produit [in the offseason],' » il a dit. « Mais j’aime notre équipe. »

Roberts a également essayé de trouver d’autres doublures argentées, notant que la concurrence accrue pour le temps de jeu cette année pourrait apporter ses propres avantages au cours de l’année.

« Je ne pense pas que nous ayons vraiment eu cela ces dernières années », a déclaré Roberts. « Un peu de compétition, gagner des opportunités de jouer, je pense que c’est une bonne chose. »

Reste à savoir si tout cela suffira à équilibrer l’exode de talents des Dodgers pendant l’intersaison.

Ils ont toujours la composition de l’une des équipes d’élite des majors. Ils sont toujours considérés comme les quasi-favoris par les parieurs et les simulations analytiques.

Mais ils sont également confrontés à de nouveaux doutes à la sortie de l’hiver, espérant qu’une nouvelle formation pourra trouver sa propre façon de repousser vers les séries éliminatoires.