David Duckham, ancien défenseur de l’Angleterre et des Lions, décède à l’âge de 76 ans

L’union de rugby anglaise a perdu l’un de ses noms les plus évocateurs après la mort de David Duckham à l’âge de 76 ans. Le blond Duckham était parmi les arrières les plus talentueux de sa génération et restera à jamais dans les mémoires pour sa course spectaculaire dans le célèbre Match de 1973 entre les Barbarians et la Nouvelle-Zélande à Cardiff.

Duckham a joué 36 fois pour l’Angleterre et a marqué 10 essais et était également un membre clé de l’équipe des Lions britanniques et irlandais de 1971 qui a remporté une victoire historique en série contre les All Blacks. Seul membre anglais de la ligne arrière des Barbarians à avoir battu la Nouvelle-Zélande il y a 50 ans ce mois-ci, il est décédé lundi soir à l’hôpital St Thomas de Londres.

Lors de la tournée des Lions de 1971, Duckham a contribué 11 essais en 16 matchs. Lors de l’un des matchs en milieu de semaine contre West Coast-Buller, il a marqué six essais, mais c’est sa façon de jouer qui l’a distingué. À une époque où l’Angleterre luttait principalement pour la cohérence et les résultats, il était à son meilleur lorsqu’il jouait aux côtés des grands arrières gallois des années 1970.

Mis à part le premier essai dramatique de Gareth Edwards, le match des Barbarians de 1973 était également remarquable pour la course labyrinthique et longue de Duckham. Il en vint même à être baptisé « Dai » par des supporters gallois qui le considéraient comme l’un des leurs.

Duckham a passé toute sa carrière en club avec Coventry, faisant ses débuts en Angleterre contre l’Irlande en 1969. Il a joué à la fois comme centre et comme aile, formant une alliance notable au milieu de terrain avec son compatriote Lion John Spencer. Sa capacité à dévier et à éviter les adversaires le distinguait à une époque où le rugby anglais n’était pas connu pour sa liberté d’attaque.

Au moment où sa carrière de test s’est terminée en 1976 après avoir été blessé contre l’Écosse à Murrayfield, il était le trois-quarts le plus capé d’Angleterre de l’histoire et son deuxième meilleur buteur d’essais de tous les temps derrière Cyril Lowe.

Son ancien club a déclaré qu’il était « incroyablement triste » d’apprendre la nouvelle et l’a décrit comme « sans doute le plus grand joueur de Coventry ». Le club prévoit de rendre hommage à Duckham avant le match de samedi contre Jersey.