Davos peine à s’habituer à un monde sans la Russie

Autrefois, les plus grands chefs d’entreprise du monde sirotaient de la vodka sur glace à la Maison de la Russie, l’ambassade non officielle du pays au forum, et se précipitaient pour conclure des accords avec les oligarques et dirigeants financiers russes – des magnats de l’énergie aux géants pharmaceutiques.

Même au milieu des sanctions mises en place par les États-Unis et l’Europe en 2014, la Russie a réussi à attirer des investissements étrangers dans le pays. Kirill Dmitriev, le directeur du Fonds d’investissement direct russe, l’un des fonds souverains du pays, a profité de son poste pour convaincre les entreprises et les gouvernements que, même si les sanctions limitaient leur interaction, les entreprises pouvaient toujours aller de l’avant. Et certaines entreprises ont trouvé de l’or en signant des coentreprises et d’autres projets.

Aujourd’hui, cependant, les sanctions occidentales promulguées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – parmi les plus sévères jamais imposées à Moscou – excluent les principaux courtiers en électricité du pays. Et l’absence de la Russie à Davos amène des responsables et des chefs d’entreprise ici à soulever des questions dans les coulisses sur la durée pendant laquelle la communauté mondiale des affaires peut ignorer Moscou et trouver simultanément de nouveaux marchés pour l’énergie, les métaux et la nourriture.

« En ce moment, on se demande encore s’il existe de bons substituts à long terme pour le pétrole et le gaz russes », a déclaré un responsable occidental à Davos qui a obtenu l’anonymat pour discuter de conversations privées.

De plus, « ils se sont transformés en l’un des principaux exportateurs de céréales … et ils l’ont fait sous sanctions, et en partie en réponse à des sanctions », a déclaré Thomas Graham, qui a été assistant spécial du président et senior directeur pour la Russie au Conseil de sécurité nationale sous l’administration George W. Bush. La Russie a commencé à établir son secteur agricole avant la mise en place des sanctions, a déclaré Graham. Mais après que l’Occident a commencé à imposer ces mesures financières, la Russie a investi massivement dans la production nationale de blé, plutôt que de compter sur les importations, afin de nourrir sa population.

Au cours des huit derniers mois, Moscou a dans une certaine mesure résisté aux sanctions, trouvant des voies alternatives pour les importations via des partenaires tels que la Chine et les pays du Sud.

« Les sanctions n’ont pas eu le genre d’impact immédiat que les Occidentaux pensaient qu’elles pourraient avoir », a déclaré Angela Stent, membre du groupe de réflexion de la Brookings Institution à Washington.

La Russie n’a pas non plus participé à la réunion de l’année dernière, qui a eu lieu en mai, trois mois après l’invasion. Les experts et les responsables pensaient que les sanctions dévasteraient l’économie russe. Un mois plus tard, le gouvernement russe a fait défaut sur sa dette extérieure pour la première fois depuis des décennies. Mais au fil des mois, l’économie du pays a commencé à s’adapter à une nouvelle normalité.

Aujourd’hui, les étagères des épiceries sont toujours bien approvisionnées et la vie, pour la plupart, a continué à se dérouler normalement pour les habitants du pays. Les marques chinoises représentent désormais près d’un tiers du marché automobile russe après que les entreprises occidentales ont fui le pays en raison des sanctions, selon les données compilées par Reuters.

Cela a fait craindre aux anciens partenaires commerciaux de Moscou que l’ordre commercial international ne change, peut-être à long terme. Avec des sanctions en place et impossibles à annuler facilement, ces entreprises risquent de perdre des opportunités lucratives potentielles, du moins à court terme. Cela n’a pas d’importance pour certaines entreprises qui considèrent le désengagement de la Russie comme un impératif moral. D’autres, cependant, s’efforcent de repenser leurs stratégies commerciales mondiales.

« La Russie est largement isolée de l’Occident, mais bien sûr elle n’est pas isolée du reste du monde. Le Sud global n’a ni condamné la Russie ni sanctionné la Russie », a déclaré Stent, faisant référence à un groupe de pays souvent décrits comme ayant certaines des économies les plus pauvres et les moins industrialisées. « Vous avez un pays comme l’Inde, qui est un partenaire américain, qui est connu pour acheter de grandes quantités de pétrole russe. »

La Russie réinvestit dans les relations diplomatiques en Afrique où elle a élargi ses opportunités commerciales au cours des dernières années. La Russie a accueilli son premier forum économique Russie-Afrique en 2019 à Sotchi. Moscou compte également sur le groupe Wagner, une organisation paramilitaire liée au Kremlin, pour étendre l’influence de la Russie sur le continent. Wagner aide les gouvernements du Mali, de la Libye et de Madagascar par le biais de contrats de sécurité.

Pourtant, les sanctions affaiblissent la Russie en tant que puissance mondiale. De grandes entreprises occidentales, dont Starbucks, Coca-Cola et McDonald’s, ont retiré leurs activités du pays. D’autres ont cessé de travailler avec des entités non sanctionnées par crainte de sanctions futures. Dans les coulisses de Davos, les dirigeants disent qu’ils ont pratiquement radié Moscou. Alors que la Russie continue de lancer des missiles sur des immeubles d’habitation et de cibler des civils en Ukraine, revoir ces décisions semble de plus en plus désagréable.

Et les restrictions financières ont nui à la capacité de la Russie à mener des opérations militaires. Moscou peine à se procurer les semi-conducteurs dont il a besoin pour ses programmes d’armement. Avec ses efforts de stockage à la traîne, Moscou est en train de forger de nouveaux partenariats de défense avec l’Iran et la Corée du Nord pour aider son combat en Ukraine.

De retour sur la promenade, l’artère principale de Davos, il n’y a aucun signe de la présence russe. Au cours des années passées, les dirigeants des fonds souverains et des banques russes avaient l’habitude de fréquenter l’espace de tournage en direct de CNBC, pontifiant sur l’importance de continuer à investir dans le pays. Et l’ancienne Maison de la Russie – une vitrine autrefois occupée par la délégation russe – a été reprise par l’équipe ukrainienne. La délégation de Kyiv y tiendra un petit-déjeuner cette semaine – une chance pour les parlementaires de continuer à plaider pour plus d’armes auprès des partisans occidentaux.

Le sujet du soutien prolongé à l’Ukraine et d’une guerre prolongée soulèvera probablement des questions inconfortables pour les responsables occidentaux ici cette semaine, en particulier sur les sanctions et leur potentiel de perturber les économies, en particulier en Europe, en 2023.

Pendant des mois, les responsables américains ont travaillé dans les coulisses pour convaincre leurs alliés européens de rester à bord non seulement avec les livraisons d’armes à l’Ukraine, mais aussi de rester au courant des sanctions. Les points de discussion : Les sanctions fonctionnent. La Russie souffre et continuera de perdre à long terme.

Pour l’instant, du moins, malgré la rancoeur de certains participants à Davos, la coalition tient.

« L’aliénation avec l’Occident est presque totale à ce stade », a déclaré Graham. « Et il est difficile de voir les circonstances dans lesquelles il serait relancé de manière significative dans un avenir proche. »