De combien d’interventions sur le marché peut-il s’agir?

Que peut et que doit faire l’UE face aux prix élevés de l’énergie ? Cette question est au cœur du sommet européen d’aujourd’hui. Mais trouver un accord risque d’être difficile, car les pays ont des idées très différentes.

Lorsque les chefs d’État et de gouvernement de l’UE se sont séparés lors du sommet informel de Prague il y a deux semaines, le chancelier Olaf Scholz a souligné qu’il restait « beaucoup de travail à faire » pour l’Union cet automne et cet hiver, et ce ne sera pas facile non plus. Mais il était « confiant qu’avec nos efforts conjoints en Europe, nous serons également en mesure de surmonter cette crise ».

Les pays se sont déjà mis d’accord, par exemple, pour écrémer les bénéfices élevés des compagnies énergétiques ou pour économiser du gaz. Mais sinon, ils sont souvent en désaccord sur la manière de maîtriser les prix élevés de l’énergie et l’impact sur les consommateurs. Ils suivent leur propre chemin, y compris l’Allemagne, qui a récemment agacé certains pays de l’UE avec son plan de secours de 200 milliards d’euros, le « double boom ».

Aujourd’hui, au sommet, ils veulent à nouveau chercher des solutions communes et de nouvelles propositions de la Commission européenne sont sur la table comme base. Entre autres choses, la présidente Ursula von der Leyen veut obliger les États membres à regrouper certaines de leurs commandes de gaz – et à acheter ensemble au moins 15 % des besoins de stockage. Les besoins énergétiques de l’UE sont très élevés et il est donc « logique que les États membres et les entreprises énergétiques utilisent leur pouvoir d’achat combiné au lieu de se surenchérir ».

Le changement de cap de Habeck

Le gouvernement fédéral avec le ministre de l’Économie Robert Habeck a longtemps rejeté cela, mais a maintenant changé de cap. Il préconise de faire « avancer » les achats groupés par les concessionnaires européens : « Si l’Europe, en tant que gros acheteur, utilise stratégiquement son pouvoir de marché, alors elle fera baisser les prix.

La Commission a également fait des propositions sur la manière de soulager les citoyens et les entreprises. Comment – mot-clé solidarité – les pays doivent s’entraider quand le gaz se fait rare.

Et l’autorité prévoit de plafonner temporairement le prix du gaz – mais seulement en cas d’urgence absolue, en cas de fluctuations extrêmes sur les marchés du gaz et uniquement si les États membres en conviennent au préalable.

Mais ce n’est pas le plafonnement général des prix du gaz que de nombreux chefs d’État et de gouvernement, comme le Premier ministre belge Alexander de Croo, réclament depuis longtemps. L’intervention sur le marché du gaz, dit de Croo, n’est pas facile – « mais elle est nécessaire ».

Plafond controversé du prix de l’essence

D’autres – comme l’Allemagne – sont encore sceptiques quant à l’idée d’un plafonnement général des prix du gaz, quoi qu’il en soit finalement. Le chancelier Scholz a déclaré qu’il n’y avait aucune interdiction de penser et aucun débat idéologique sur cette question. Mais c’est aussi clair : « Chaque intervention sur le marché, chaque fixation de prix soulève automatiquement des questions sur la sécurité d’approvisionnement. C’est pourquoi nous devons discuter de ces choses très attentivement et aussi les préparer. »

Les discussions sur les prix élevés de l’énergie risquent d’être difficiles. C’est pourquoi plus que quelques-uns s’attendent à nouveau à une longue nuit dans le bâtiment du Conseil de Bruxelles.