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Des enquêteurs internationaux ont déclaré mercredi qu’il y avait de « fortes indications » que le président russe Vladimir Poutine avait personnellement approuvé la fourniture du missile qui a abattu le vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’Ukraine en 2014.
Mais l’équipe a déclaré qu’elle mettait fin à son enquête sur la catastrophe, car il n’y avait pas suffisamment de preuves pour poursuivre davantage de suspects et Poutine bénéficie de toute façon de l’immunité en tant que chef de l’État.
Les 298 personnes à bord ont été tuées lorsqu’un missile de fabrication russe a percuté l’avion voyageant d’Amsterdam à Kuala Lumpur, l’envoyant s’écraser sur terre dans l’est de l’Ukraine tenue par les séparatistes.
« Il y a de fortes indications qu’une décision a été prise au niveau présidentiel, par le président Poutine, de fournir… le système de missile Buk TELAR », a déclaré la procureure néerlandaise Digna van Boetzelaer.
« Bien que nous parlions d’indices solides, la barre haute des preuves complètes et concluantes n’est pas atteinte », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à La Haye.
L’annonce intervient moins de trois mois après qu’un tribunal néerlandais a condamné deux Russes et un Ukrainien par contumace pour la destruction du MH17.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que la décision était une « amère déception » mais que « nous continuerons à demander des comptes à la Fédération de Russie ».
La Russie a nié toute implication dans la destruction du MH17. Il a critiqué le verdict du tribunal de l’année dernière condamnant les trois hommes comme « scandaleux » et politiquement motivés.
« Décision du président »
Mais la chaîne de commandement était claire, a déclaré l’équipe d’enquête conjointe sur le crash du MH17, qui comprenait les Pays-Bas, la Malaisie, l’Australie, la Belgique et l’Ukraine.
Les responsables russes ont même reporté la décision d’envoyer des armes aux séparatistes ukrainiens parce que Poutine était à une commémoration du jour J en France en juin 2014, ont-ils déclaré.
Ils ont diffusé un appel téléphonique intercepté d’un conseiller disant que le retard était « parce qu’il n’y a qu’un seul qui décide…, celui qui est actuellement à un sommet en France ».
Poutine lui-même a également pu être entendu parler d’une « composante militaire » lors d’un autre appel avec un dirigeant séparatiste de la région de Lougansk.
D’autres responsables tels que le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, n’avaient pas le pouvoir de décision nécessaire et « c’était finalement la décision du président », ont-ils déclaré.
Cependant, avec un manque de coopération de Moscou et une pénurie de témoins prêts à se manifester, l’affaire est maintenant au point mort.
« Toutes les pistes ont maintenant été épuisées, l’enquête est donc suspendue », a déclaré van Boetzelaer.
Poutine lui-même était intouchable, du moins pour le moment.
« Le président de la Fédération de Russie jouit, à tout le moins, de l’immunité au regard du droit international compte tenu de sa position de chef de l’Etat », a ajouté le procureur néerlandais.
« Ce n’est qu’après qu’il sera à la tête de l’Etat que nous pourrons nous pencher sur la suite. »
‘Déception’
Les victimes de la catastrophe – qui a déclenché l’indignation internationale et des sanctions contre la Russie – venaient de 10 pays, dont 196 Néerlandais, 43 Malaisiens et 38 résidents australiens.
Les familles des victimes se sont dites déçues par la décision d’arrêter l’enquête.
« Nous espérions plus – mais nous n’y comptions pas », a déclaré Piet Ploeg, président de la fondation MH17, qui a perdu son frère, sa belle-sœur et son neveu sur MH17.
Les enquêteurs ont déclaré qu’ils estimaient avoir réalisé plus qu’ils ne pensaient possible en 2014.
« Aurions-nous aimé aller plus loin ? Bien sûr que oui », a déclaré Andy Kraag, chef du Département national néerlandais des enquêtes criminelles, ajoutant que « la réponse reste en Russie ».
Le commissaire adjoint de la police fédérale australienne, David McLean, a ajouté que « la déception s’installerait sur nous, je pense, si nous sentions que nous n’avions pas fait tout ce que nous pouvions faire ».
La sonde MH17 n’a pas fermé et gardera ses lignes directes et son site Web ouverts, ont ajouté des responsables.
Les preuves qu’elle a rassemblées pourraient également être utilisées par d’autres tribunaux, notamment la Cour pénale internationale ou la Cour européenne des droits de l’homme, qui a jugé que la plupart des plaintes déposées par les Pays-Bas contre la Russie étaient recevables.
Les trois hommes condamnés l’année dernière – les Russes Igor Girkin et Sergei Dubinsky et l’Ukrainien Leonid Kharchenko – sont toujours en liberté et il est peu probable qu’ils purgent leur peine à perpétuité.
Girkin est depuis devenu un critique de premier plan de la politique militaire de la Russie en Ukraine, critiquant les retraites antérieures des troupes de Moscou.
(AFP)