De grandes ambitions et de vrais problèmes

Explorer les lunes glacées de Jupiter et examiner la « matière noire »: L’Agence spatiale européenne ESA a de grands projets – mais aussi quelques problèmes, comme cela est devenu clair lors de la conférence de presse annuelle.

« Juice » et « Euklid » – tels sont les noms de deux des projets les plus ambitieux de l’Agence spatiale européenne ESA pour 2023. « Juice » consiste à explorer trois lunes de Jupiter : à savoir Ganymède, Callisto et Europe.

« Ils ont une couche de glace très épaisse et une couche d’océan très profonde. Ganymède a probablement un noyau rocheux, mais nous ne le savons pas encore avec certitude. Alors qu’Europe, d’autre part, a probablement un noyau de glace sous le Ce sont des hypothèses que nous avons aujourd’hui – mais nous devons encore confirmer », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, lors de la conférence de presse annuelle à Paris, ajoutant : « C’est tellement excitant de découvrir comment ces lunes glacées sont structurées et si elles auraient été habitables. » Le lancement de la mission « Juice » est prévu en avril.

Mieux comprendre le changement climatique

Le deuxième projet – « Euklid » – est un télescope spatial conçu pour explorer la soi-disant « matière noire » et « l’énergie noire ». Le télescope devrait être lancé depuis le port spatial américain de Cap Canaveral au début de l’été.

Le programme d’observation de la terre de l’ESA continuera également à jouer un rôle central en 2023 : avec une nouvelle génération de satellites, comme la sonde « EarthCare ». Les données ainsi collectées pourraient à terme contribuer à rendre les prévisions météorologiques plus précises – et surtout à mieux comprendre le changement climatique.

« Nous, à l’ESA, réalisons des missions. Nous construisons des satellites et les lançons dans l’espace – et nous distribuons les données à ceux qui en ont besoin : aux chercheurs qui les utilisent pour créer des modèles. Mais aussi au public, qui peut les utiliser pour découvrir que l’air soit pollué ou non », déclare Simonetta Cheli, directrice de l’observation de la Terre à l’ESA.

Problème : les lanceurs sont manquants

Cependant, les projets ambitieux de l’ESA continuent de se heurter à un problème majeur : la crise du secteur des lanceurs. Les deux derniers vols d' »Ariane 5″ doivent décoller en 2023 – et l’ESA a beaucoup de mal à lancer un successeur et à faire entrer sa technologie dans l’espace.

Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, cite trois raisons principales à ces difficultés : « L’une est bien sûr la guerre en Ukraine, à la suite de laquelle nous avons perdu l’accès aux fusées russes « Soyouz ». L’autre est le retard d' »Ariane 6″ et le nouveau faux départ de « Vega C ». Nous devons sortir de cette crise plus forts. »

« Vega C » est une nouvelle fusée de transport et le successeur de la fusée « Vega », qui lance des satellites légers dans l’espace depuis 2012. Rien qu’en décembre dernier, un vol du « Vega C » a échoué.

L’un des principaux objectifs de l’ESA est de rendre l’Europe plus indépendante en termes d’accès à l’espace. Cet objectif est à la fois économique et politique. Celle que le Conseil des ministres franco-allemand avait encore soulignée.