Une coalition de journalistes et de rédacteurs de haut niveau de tous les horizons politiques appellent le secrétaire à la justice, Dominic Raab, à soutenir un projet de loi pour lutter contre l’utilisation par les super-riches mondiaux de «tactiques juridiques abusives pour mettre fin aux enquêtes».
Plus de 70 rédacteurs en chef de journaux, éditeurs et avocats des médias ont écrit à Raab mardi pour exiger que le gouvernement prenne des mesures urgentes pour empêcher les oligarques et les kleptocrates d’utiliser leur fortune pour exploiter les tribunaux britanniques, intimidant et faisant taire les journalistes d’investigation avec des poursuites stratégiques contre la participation du public (Slapps) .
La lettre, signée par les rédacteurs en chef du Guardian, du Daily Mail et du Times, appelle Raab à agir de toute urgence pour lutter contre l’utilisation « endémique » de Slapps, qui, selon eux, entrave non seulement le journalisme d’investigation, mais également « la capacité des forces de l’ordre à enquêter rapidement et efficacement sur les actes répréhensibles ».
Les signataires ont appelé Raab à soutenir une proposition de «loi britannique anti-Slapp» et à «agir rapidement pour inscrire ces propositions» dans le recueil de lois.
« C’est un problème endémique depuis longtemps dans les salles de rédaction, les maisons d’édition et les organisations de la société civile », ont-ils écrit. « À une époque de vulnérabilité financière croissante dans l’industrie de l’information, il est trop facile pour de telles tactiques juridiques abusives de mettre fin aux enquêtes et de bloquer la responsabilité. »
La coalition de journalistes, qui comprend également les rédacteurs en chef du Sun, du Financial Times et de Bloomberg, a affirmé que des exemples récents de Slapps incluaient Roman Abramovich poursuivant la journaliste Catherine Belton pour son livre Putin’s People, et la société minière kazakhe ENRC poursuivant le journaliste Tom Burgis pour son livre sur « l’argent sale ».
Ils ont déclaré que ces cas n’étaient « que la manifestation la plus visible d’un problème beaucoup plus large qui affecte les journaux de Fleet Street et l’ensemble de l’industrie des médias britanniques depuis de nombreuses années ».
Burgis, auteur du livre Kleptopia: How Dirty Money is Conquering the World, a déclaré: «Les riches et les puissants de la Russie à l’Arabie saoudite utilisent la brutalité pour garder leurs secrets secrets. Pendant trop longtemps, avec beaucoup d’occidentaux riches et puissants, ils ont eu un autre outil très efficace pour écraser la presse libre : le système juridique britannique. Maintenant que nous avons réalisé que nos tribunaux sont ainsi abusés, comment pouvons-nous laisser cela continuer ? »
Katharine Viner, rédactrice en chef du Guardian, a déclaré : « L’abus du système juridique britannique par des individus puissants et des intérêts particuliers pour intimider les journalistes devrait être un sujet de honte nationale. Le gouvernement britannique a pris cette question au sérieux pour la première fois depuis une génération, et cette loi type offre une opportunité claire au gouvernement d’agir sur ses bonnes intentions d’adopter une législation sans délai.
La lettre souligne que Raab a déclaré en mars, lorsqu’il a lancé une consultation sur les Slapps, que le gouvernement « ne tolérerait pas que les oligarques russes et autres élites corrompues abusent des tribunaux britanniques pour museler ceux qui font la lumière sur leurs méfaits ».
Lorsque les conclusions de la consultation ont été publiées en juillet, elle a conclu que « le type d’activité identifié comme Slapps… dépasse les paramètres du contentieux ordinaire et constitue une menace pour la liberté d’expression et la liberté de la presse ».
Tom Tugendhat, le ministre d’État à la sécurité, a refusé la semaine dernière d’accepter un amendement au projet de loi sur la criminalité économique qui aurait donné aux juges le pouvoir de renvoyer Slapps. Tugendhat a déclaré qu’il était d’accord que la loi devait être réformée pour lutter contre la menace des Slapps pour le journalisme d’intérêt public, mais qu’il n’était pas approprié d’ajouter l’amendement au projet de loi sur la criminalité économique. Il a déclaré que le ministère de la Justice travaillait sur une «législation anti-Slapps» qui s’attaquait à l’ensemble du problème.
Susan Coughtrie, directrice adjointe du Foreign Policy Center (FPC) et coprésidente de la UK Anti-Slapp Coalition, a déclaré : « Il y a deux ans, les recherches du FPC ont identifié le Royaume-Uni comme la principale source internationale de menaces juridiques contre les journalistes enquêtant sur des questions financières. délinquance et corruption.
« La guerre en cours en Ukraine est un rappel brutal de la dévastation qu’une corruption incontrôlée peut causer, malheureusement trop souvent facilitée par les services financiers et juridiques du Royaume-Uni. L’adoption d’une loi anti-Slapp au Royaume-Uni protégerait ceux qui tentent de découvrir des actes répréhensibles – sous quelque forme que ce soit – et garantirait la libre circulation de l’information sur des questions d’intérêt public, essentielle à toute démocratie saine.
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré : « Cette question est de la plus haute importance et fait l’objet d’un examen urgent. Nous avons l’intention de présenter des propositions législatives dès que possible.