Juste avant que le président Biden n’ait eu 80 ans en novembre, il a dit quelque chose auquel je pouvais m’identifier – qu’il ne voulait même pas dire son âge à haute voix.
C’est ce que je ressens depuis que j’ai eu 40 ans – ce qui n’était, disons, pas un événement récent.
Les médias américains servent de chœur constant et enthousiaste pour le culte des jeunes de la nation. Être plus âgé ici n’est pas seulement pour les poules mouillées, comme le dit le dicton, mais peut être carrément débilitant.
Cette obsession désespérée avait sûrement quelque chose à voir avec la chirurgie plastique que Madonna a montrée lors de la cérémonie des Grammy Awards. La chanteuse longtemps louée pour se réinventer sans cesse avait récidivé, mais cette fois elle s’était rendue littéralement méconnaissable. Son visage de 64 ans était étrangement lisse avec une forme qui ne ressemblait en rien à celle de la Material Girl d’autrefois.
Les insultes volaient : elle était laide, voire un monstre. Fidèle à elle-même, Madonna a riposté, détruisant l’âgisme et la misogynie d’un monde qui « refuse de célébrer les femmes de plus de 45 ans et ressent le besoin de la punir si elle continue à être volontaire, travailleuse et aventureuse ». Elle n’est pas seule. Le mannequin Paulina Porizkova, toujours magnifique à 57 ans, a récemment résumé la réaction mesquine du public à certaines de ses photos presque nues : « Mets tes vêtements, grand-mère… Tu es pathétique.
Les hommes américains, au moins, obtiennent quelques années de plus de viabilité. Le regretté acteur Sean Connery a été nommé « Sexiest Man Alive » par le magazine People à 59 ans. Les Red Hot Chili Peppers ont été célébrés dans un récent épisode de « 60 Minutes » de CBS, bien que plusieurs membres du groupe aient plus de 60 ans.
Mais même pour les hommes, il y a des limites, que Biden se fait rappeler de toutes parts. Le chroniqueur conservateur du Washington Post George Will (lui-même âgé de 81 ans) a écrit récemment que – sur la base d’une erreur factuelle dans la description par Biden de sa politique de remise de prêt – le président doit être soit sénile, soit un menteur pathologique. La foule républicaine de Maga voudrait vous faire croire que Biden peut à peine bouger un muscle, y compris ses lèvres, sans ses maîtres.
Même à la suite du discours très apprécié du président sur l’état de l’Union, les appels se sont multipliés pour qu’il se retire pour 2024. Mon collègue de l’Université Duke, Frank Bruni, par exemple, a écrit dans son bulletin d’information du New York Times qu’il était d’accord à contrecœur avec Le plaidoyer de la chroniqueuse du Times Michelle Goldberg pour que Biden ne se présente pas à la réélection même si elle le louait comme un grand président. « En nous sauvant d’un second mandat de Trump, Biden nous a très probablement sauvés de la ruine », a écrit Bruni. « Et donc… nous en avons fini avec lui ? C’est au-delà du froid. C’est presque cruel. Mais il fait valoir que Biden devrait néanmoins se retirer.
Je dois être en désaccord. Bien sûr, j’aimerais que Biden ait 20 ans de moins; Je souhaite qu’il ne trébuche pas sur ses mots et fasse parfois des erreurs inexplicables. Je m’inquiète de son déclin cognitif et de sa fragilité physique. Mais en ce moment, il semble être le meilleur pari pour conjurer une présidence républicaine probablement désastreuse et son bilan, bien qu’il ne soit pas sans faille, est impressionnant.
L’âgisme va bien au-delà des célébrités et des fonctionnaires. Notant que 35% de la population américaine a maintenant 50 ans ou plus, le groupe de défense AARP appelle la discrimination fondée sur l’âge « le dernier biais acceptable ». Trois Américains sur quatre de plus de 45 ans considèrent l’âgisme comme un obstacle à la recherche d’emploi, rapporte le groupe, et la moitié des travailleurs âgés déclarent avoir été prématurément chassés d’emplois de longue date.
La seule réponse est de se battre. Pour les travailleurs, c’est savoir que la loi est souvent de leur côté. Pour Madonna, c’est décider de s’en foutre. Pour Biden et les dirigeants démocrates, il s’agit d’évaluer une candidature à la réélection en fonction de s’il peut faire le travail et s’il est le meilleur choix pour vaincre un candidat républicain. (Notamment, cela pourrait bien être Donald Trump qui aura bientôt 77 ans.)
J’aime garder à l’esprit que l’auteur de The Handmaid’s Tale, Margaret Atwood, a 83 ans et écrit toujours avec brio; que Picasso a connu une poussée créative acclamée avant sa mort à 91 ans ; et que l’une de mes musiciennes préférées, Bonnie Raitt, âgée de 73 ans, a non seulement joué avec émotion aux Grammys, mais a également remporté le prix de la chanson de l’année.
Ce n’est pas amusant de vieillir dans une Amérique obsédée par la jeunesse, mais cela ne doit pas être une raison pour disparaître. Quant à ceux qui se moqueraient de leurs aînés, deux conseils : attendez.