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Caracas (AFP) – Une vieille radio joue de la musique de fond pendant que Cira Madrid, 83 ans, prépare du café pour un visiteur rare dans son petit mais impeccable appartement à Caracas, où elle vit seule.
Son visage s’illumine à l’arrivée de Morella Russian, une bénévole de l’ONG Convite dont les projets incluent la prise en charge des personnes âgées du Venezuela – des milliers d’entre elles abandonnées au milieu d’un exode de jeunes à la recherche d’une vie meilleure ailleurs.
« Ma bonne fille ! Russian, 66 ans, salue la femme plus âgée avec un câlin affectueux. « Comment vas-tu ? Tu prends un bain de soleil ? »
Autour d’un café et de biscuits au salon, Madrid, qui marche courbée sur une canne, raconte à Russian sa vie depuis leur dernière rencontre.
Elle se plaint de douleurs articulaires, mais insiste sur le fait qu’elle a fait assidûment les exercices de mobilité prescrits par un médecin.
« Parfois, c’est gênant de… l’appeler parce que je sais qu’elle a aussi beaucoup de choses à faire », a déclaré Madrid à l’AFP à propos de son visiteur, qu’elle a décrit comme « une lumière » et « une bénédiction ».
Son propre fils, dit-elle les larmes aux yeux, a émigré au Costa Rica en 2015, et « depuis des années, il ne m’a pas envoyé un centime ».
Le Venezuela souffre d’une pauvreté extrême et d’une crise politique qui a poussé plus de sept millions de ses citoyens à fuir le pays ces dernières années, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR.
La nourriture, les médicaments et les produits de base tels que le savon et le papier hygiénique font souvent défaut.
Beaucoup risquent leur vie et leurs membres lors d’une longue et dangereuse randonnée à travers l’Amérique centrale et le Mexique dans le but d’atteindre les États-Unis.
Mais la plupart – près de six millions – vivent dans d’autres pays d’Amérique latine et des Caraïbes dans ce que le HCR décrit comme « l’une des plus grandes crises de déplacement au monde ».
Des organisations telles que Convite font ce qu’elles peuvent pour ceux qui restent et vieillissent seuls avec un pouvoir d’achat en baisse constante et un système de santé publique en ruine.
« Nourriture pour l’âme »
Selon l’ONG, un demi-million de personnes âgées parmi les cinq millions de retraités du pays vivent complètement seules, abandonnées par ce qu’elle qualifie de système de soins aux personnes âgées « précaire ».
Beaucoup dépendent entièrement de l’aide des membres de la famille, des dons, du travail informel ou de l’aide humanitaire.
Le gouvernement du pays sud-américain a lancé un programme social pour les personnes âgées en 2011, mais n’a pas de chiffres disponibles sur ce qu’il a réalisé.
Convite a été lancé à Caracas il y a deux ans et espère s’étendre à d’autres villes.
« Notre fonction n’est pas de leur apporter une assiette de nourriture, mais de la nourriture pour l’âme », a déclaré Maria Carolina Borges, une bénévole de 58 ans.
Les aidants comme elle sont formés pour aider les personnes âgées dans leurs besoins pratiques au quotidien, mais aussi pour faire face à l’anxiété, aux troubles du sommeil, à la solitude ou à la tristesse.
Parmi les accusés de Borges se trouve Maria Dolores Jaimes, 76 ans, qui vit avec deux de ses quatre enfants, deux chiens et un perroquet – mais manque d’argent pour certaines choses de base.
Jaimes considère Borges comme une autre de ses filles.
« Parfois, je me sens important parce qu’elle m’appelle presque tous les jours », a expliqué Jaimes.
« Elle m’a organisé plusieurs consultations de gynécologie, et des rendez-vous chez le dentiste aussi. »
Borges, dit-elle, prend soin de ses « besoins invisibles ».
© 2023 AFP