De l’agneau au prosecco, les négociations de libre-échange de l’Australie avec l’UE approchent de leur fin

Le ministre fédéral du Commerce, Don Farrell, à la suite d’un voyage diplomatique dans plusieurs pays au début du mois, souhaite conclure un « accord équitable » avec l’Union européenne « au début de l’année prochaine ».

« C’est difficile. C’est particulièrement difficile pour la France ; ils ont une industrie agricole hautement protégée », a admis Farrell.

« Mais regardez, ils ont fait des concessions à d’autres pays. Ils ont fait des concessions à la Nouvelle-Zélande, par exemple, en termes de viande de mouton. Ils ont fait des concessions au Canada en matière de boeuf.

« Ce que nous avons, en particulier, ce que les Européens veulent, ce sont des minéraux critiques. »

Plutôt que de se plier aux changements de règles de dénomination que l’UE souhaite, ce qui pourrait avoir un impact sur les producteurs australiens de feta, de parmesan et de prosecco, Farrell considère ces minéraux, essentiels à la plupart des technologies modernes, comme la voie à suivre.

« Je pense qu’il y a un accord à conclure avec les Européens pour obtenir l’accès à nos marchés agricoles, en échange de l’accès à nos minéraux essentiels », a-t-il déclaré.

« Pour le moment, les Européens dépendent presque totalement du marché chinois pour cela. Nous leur proposons une option alternative et nous pensons que cela nous place dans une très bonne position de négociation. »

Farrell a déclaré qu’en tant que « grande nation de migrants », les descendants européens d’Australie ne voulaient pas perdre leur « lien émotionnel très fort » avec les produits qu’ils avaient apportés avec eux de leur pays d’origine.

Le commissaire européen au commerce, Valdis Dombrovskis, aura peut-être la chance de voir à quel point ce lien est fort l’année prochaine.

Farrell a déclaré qu’il avait récemment invité le vice-président exécutif à se rendre en Australie après les pourparlers de février pour régler tous les problèmes « face à face ».

« Je devrai tenir compte des aliments qu’il obtient », a déclaré le ministre lorsqu’on lui a demandé si le prosecco, la feta, le parmesan, le bœuf et l’agneau seraient au menu.

« Mais je suppose qu’il comprend quels produits merveilleux en termes de nourriture et de vin l’Australie produit et il sera désireux d’avoir cette expérience indépendamment de tout ce que je pourrais offrir. »

Farrell a déclaré qu’un accord était la « solution parfaite » pour l’Europe, car les deux parties cherchaient à se diversifier loin de la Chine et n’ont pas mordu lorsqu’on leur a demandé si l’Australie retiendrait les minéraux critiques si ses négociateurs ne pouvaient pas obtenir un accord suffisamment bon.

« Je ne menace pas les Européens », a-t-il déclaré.

« Nous pensons que d’une manière mature et sensée, nous pouvons régler nos différences. »

Mais l’expert en commerce Dmitry Grozoubinski a déclaré que les efforts de l’Australie pour vendre autant de bœuf et d’agneau en franchise de droits dans une UE avec une approche « protectionniste » de l’agriculture étaient le principal point d’achoppement.

« Je pense que le tiff sous-marin nucléaire a rendu à la fois politiquement plus facile pour les Français de tenir bon sur certaines de ces questions protectionnistes, et simultanément rendu plus difficile pour Macron, de mettre son cou là-bas et de dépenser le capital politique en faisant des concessions si il était tellement enclin », a-t-il déclaré à 9News.com.au plus tôt cette année.

« Je ne pense donc pas que cela ait été utile à cet égard, mais les préoccupations sous-jacentes ou le désaccord sous-jacent étaient toujours fondamentalement là.

« L’Australie est un producteur et exportateur agricole très important et très efficace. L’Union européenne est probablement le seul marché, le seul grand marché restant au monde avec lequel l’Australie n’a pas d’accord de libre-échange, à part l’Inde. »

Grozoubinski a travaillé pour le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce en tant que négociateur commercial pendant plusieurs années jusqu’en 2017 et dirige maintenant le cabinet de conseil commercial ExplainTrade à Genève.

Si le ministre veut que les agriculteurs australiens puissent augmenter radicalement la quantité de bœuf et d’agneau qu’ils expédient vers l’Europe, il espère que les négociateurs du DFAT auront « une sorte d’atout massif » qu’ils pourront jouer.

« Historiquement, parce qu’il s’agit d’une économie libéralisée et ouverte, qui est également assez éloignée et qui n’a pas beaucoup de consommateurs, même s’ils sont en quelque sorte des consommateurs assez riches, l’Australie a quelque peu eu du mal à proposer des morceaux extrêmement attrayants de son côté. du grand livre », a-t-il déclaré.

« Et donc, pour faire passer cela, cela signifierait probablement que l’Australie modère son ambition en termes de volonté d’accepter moins d’accès qu’elle ne le souhaiterait ou avec laquelle elle se sent à l’aise, ou une sorte de changement de politique au sein de l’UE. « 

Dans l’état actuel des choses, la Nouvelle-Zélande, avec son accord de libre-échange et certains avantages historiques, peut vendre beaucoup plus de bœuf, et en particulier d’agneau, dans l’UE que l’Australie.

Farrell ne serait pas déterminé à savoir si quelque chose de moins que l’accès d’Aukland pouvait être considéré comme un succès, mais a déclaré qu’il voulait un « accord équitable ».

« Écoutez, il y a des balançoires et des ronds-points dans tout ce processus », a-t-il déclaré.

« Nous voulons un accès significatif aux marchés européens pour nos produits agricoles.

« Nous pensons que nous avons plus à offrir dans ce processus que les Néo-Zélandais.

« Et je suppose que ce que nous dirions, c’est que nous voulons un accord équitable de la part de l’Union européenne en ce qui concerne notre accord final. »

Une chose semble probable. L’Australie ne peut pas s’attendre au succès retentissant de son accord commercial avec le Royaume-Uni, qui donne aux producteurs australiens d’agneau, de bœuf et de produits laitiers un accès illimité d’ici cinq à dix ans.

Grozoubinski a déclaré que les dirigeants de l’UE n’avaient tout simplement pas autant à gagner que la ministre du Commerce de l’époque, Liz Truss, dans le cadre d’un gouvernement post-Brexit désespéré d’annoncer des gains commerciaux.

« Deux choses: premièrement, l’UE n’est pas engagée dans le même type d’approche libertaire de la politique commerciale que le Royaume-Uni sous … Liz Truss », a-t-il déclaré.

« Et deuxièmement, l’Australie n’a tout simplement pas le genre de levier que le moment politique du Brexit a offert aux négociateurs doués qui, j’en suis sûr, ont fait un travail phénoménal. Au fait, je ne veux rien leur enlever.

« Mais cela aide toujours vraiment, vraiment si le ministre de l’autre côté est désespéré d’annoncer un accord et désespéré de ne pas annoncer que l’accord ne se produit pas. »

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à 9News.com.au que le bloc souhaitait conclure les négociations pour le printemps européen.

Ils ont déclaré que les négociateurs « redoubleraient d’efforts pour avancer rapidement et régler toutes les questions en suspens » avant de nouveaux « bons progrès » en février à Canberra.