De l’électricité aux sports de neige, l’eau alpine est la clé. Ces 8 pays peuvent-ils le protéger ?

Une bataille se prépare autour du « toit de l’Europe » pour la ressource la plus précieuse de la planète.

Abondante depuis des siècles, la limpide eaux sortant des Alpes pourrait devenir de plus en plus contesté alors que le changement climatique et la fonte des glaciers affecteront la vie de dizaines de millions de personnes dans les années à venir.

Italie les veut pour l’irrigation des cultures au printemps et en été. Suisse les autorités veulent bloquer les débits pour s’assurer que leurs centrales hydroélectriques peuvent démarrer en cas de besoin.

Pour la première fois en quatre ans, après une accalmie pandémique, les émissaires gouvernementaux de huit pays alpins se réunissent aujourd’hui pour discuter de leurs problèmes d’eau.

Dans le cadre de la Convention alpine, un groupe créé il y a 30 ans pour aider à coordonner la vie, les loisirs et les ressources limitées de la montagne, les nations se réunissent dans la ville de Brigue, dans le sud de la Suisse.

Les pays, allant de la petite principauté de Monaco à la petite Slovénie en passant par des puissances comme la France, l’Allemagne et l’Italie, ont accordé beaucoup d’attention à ce que l’on appelle «l’Alliance du Simplon».

Nommé d’après un col alpin entre l’Italie et la Suisse, il vise à rendre transport plus respectueux de l’environnement, notamment en privilégiant le rail à la route et les transports en commun à la voiture particulière en montagne.

Comment les pays alpins s’adaptent-ils au changement climatique ?

Le réchauffement climatique provoquant une inquiétante rétrécissement Dans les glaciers alpins cette année, en particulier en Suisse, la question de l’eau gelée dans les montagnes, ou qui pleut et neige dessus, prend une importance croissante.

Les défenseurs de l’environnement disent que le jockey pour l’eau n’est pas traité avec suffisamment d’urgence – et veulent que les pays alpins fassent plus pour parler de l’avenir de la ressource.

Ce n’est pas nouveau : la Turquie et IrakIsraéliens et Palestiniens, font partie des nombreux pays et peuples qui souffrent des problèmes d’eau.

Mais l’Europe bien irriguée et relativement riche a été largement au-dessus de ces problèmes, récoltant d’abondantes ressources en eau pour l’agriculture, l’hydroélectricité, stations de ski et la consommation humaine.

Le « 9e rapport sur l’état des Alpes » – rédigé par les hôtes suisses et qui doit être approuvé jeudi – note que l’approvisionnement en eau est un « problème particulièrement urgent ». En effet, les Alpes sont un immense réservoir d’eau, qui finalement coule au profit de quelque 170 millions de personnes le long de certains des fleuves les plus célèbres d’Europe, dont le Danube, PôRhin et Rhône.

« L’approvisionnement en eau potable, la production industrielle, la productivité agricole, l’hydroélectricité et d’autres utilisations nécessitent tous une disponibilité constante de l’eau alpine », indique une version presque finale du rapport, consultée par l’Associated Press.

« Le changement climatique met ces fonctions sous pression, glaciers diminuent et les régimes de précipitations changent constamment. Par conséquent, il ajoute que « la réduction des quantités d’eau et la fiabilité limitée de l’approvisionnement en eau seront un problème majeur dans les décennies à venir ».

Quels pays européens ont le plus de problèmes d’eau ?

Alors que les stations et villages alpins dépendent de l’eau, les principaux utilisateurs en amont sont les centrales hydroélectriques suisses, qui veulent conserver l’eau jusqu’à ce qu’elle soit le plus nécessaire pour alimenter les turbines qui fournissent environ 60 % de l’électricité du pays.

Mais les plus gros consommateurs d’eau sont en aval. Des zones industrielles comme Grenoble et Annecy en France, capitale de l’Autriche Vienneet les zones autour de Bolzano, dans le Tyrol du Sud italien, risquent de ressentir un impact.

Les villes du sud des Alpes, en particulier en France et en Italie avec leurs climats plus secs, sont plus susceptibles de subir des pénuries d’eau que les villes du nord, selon le rapport. « C’est particulièrement vrai des vallées sèches intra-alpines comme la Vallée d’Aoste dans le nord-ouest de l’Italie, déjà affectée par un stress hydrique important. »

Les militants appellent à une plus grande action pour protéger les ressources en eau des Alpes

Kaspar Schuler, directeur de CIPRA International, une commission consacrée à la protection des Alpes basée dans le petit Liechtenstein, a déclaré que les gouvernements n’avaient pris aucune mesure pour s’attaquer au problème comme ils le devraient – en créant des groupes de travail, en élargissant la recherche ou en proposant des moyens qui l’eau peut être mieux partagée à l’avenir.

« Nous – les organisations observatrices – sommes heureux qu’ils l’aient à l’ordre du jour, mais nous sommes vraiment étonnés qu’il soit si flou », a déclaré Schuler dans une récente interview. «Ils sont conscients du fait que ce sera le gros problème à l’avenir. Mais ils se comportent comme si ce n’était pas encore si important. »

Il a suggéré que beaucoup sont devenus trop complaisants à propos des eaux abondantes des Alpes – et que ces jours pourraient bientôt être révolus.

« Jusqu’à présent, tous les pays non alpins – les plaines – étaient heureux que les Alpes offrent tant : paysage de loisirs et de sports, stations de skiet l’eau autant que tout le monde en a besoin », a déclaré Schuler. « Ils ont également fourni de l’électricité de pointe et de l’électricité hydroélectrique à la demande.

« Jusqu’à présent, tout le monde était content et les Alpes ont été à la hauteur », a déclaré Schuler. « À l’avenir, ce sera une bataille … à propos de ces ressources, car le manque d’eau, en particulier, peut vraiment nuire à beaucoup de gens. »

La COP27 peut-elle aider à stopper la fonte des glaciers des Alpes ?

La secrétaire d’État Bettina Hoffmann, qui représente le ministère allemand de l’Environnement à Brigue, a déclaré que son pays s’efforçait de « regrouper » les questions d’eau durable dans le contexte plus large de la lutte contre la crise climatique – la pièce maîtresse du Conférence de l’ONU sur le climat à Charm el-Cheikh, en Égypte, à partir du 6 novembre.

« Les pays alpins doivent agir à deux niveaux : seule une action climatique résolue qui arrête le réchauffement climatique peut préserver les glaciers restants », a-t-elle déclaré. « Mais en même temps, nous devons nous adapter aux changements du bilan hydrique à la fois dans les Alpes et dans les rivières alimentées par l’eau des Alpes. »

Elle a appelé à « des échanges approfondis sur la manière de protéger le cycle de l’eau dans les Alpes » et a suggéré que les pays de la région partagent les meilleures pratiques et idées. « Nous devons impliquer toutes les parties prenantes, du tourisme à agriculture jusqu’au secteur de l’approvisionnement en eau. »