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Berlin Quiconque rencontre Marco Alverà à Berlin ces jours-ci risque fort de le surprendre entre deux rendez-vous avec des représentants du gouvernement fédéral. Ministres et secrétaires d’Etat sont ses interlocuteurs. Alverà fait ce que beaucoup d’autres entrepreneurs font de nos jours : il fait du lobbying pour son projet d’hydrogène en Allemagne.
Mais il y a une différence essentielle : Alverà, le PDG de Tree Energy Solutions (TES), propose une solution à un problème de transport flagrant. Il sait comment l’hydrogène peut être transporté sur de longues distances par bateau sans difficultés techniques majeures. « Notre concept a l’avantage inestimable de pouvoir utiliser l’infrastructure de transport existante. Cela réduit les coûts de l’ensemble de la chaîne de processus et fait gagner du temps », déclare Alverà dans un entretien avec le Handelsblatt. « Nous serons très rapidement en mesure de fournir aux industriels allemands du méthane vert ou de l’hydrogène vert dans des quantités pertinentes », ajoute-t-il.
Alverà s’appuie sur le procédé Sabatier, dans lequel l’hydrogène et le dioxyde de carbone sont convertis en méthane et en eau. Le méthane est le composant principal du gaz naturel – et peut donc être transporté, liquéfié et transporté à travers les mers dans des méthaniers de la même manière que le gaz naturel.
Alverà veut amener le méthane à Wilhelmshaven. Là, il peut d’abord être facilement transporté plus loin dans le réseau de gaz naturel ou reconverti directement en hydrogène. Le CO2 séparé dans le procédé peut être ramené sur le site de production de méthane – et y être réutilisé dans le procédé Sabatier. Un cycle fermé et climatiquement neutre est créé.
Tout cela devrait arriver très rapidement. « Nous sommes en pourparlers très concrets avec de grandes entreprises industrielles allemandes », dit-il. Idéalement, il pourra fournir du méthane vert ou de l’hydrogène vert dès 2027.
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TES est l’une des entreprises mandatées par le gouvernement fédéral pour mettre en service un terminal GNL flottant à Wilhelmshaven afin de commencer à importer du GNL conventionnel avant la fin de cette année.
Mais ce n’est qu’une étape intermédiaire pour Alverà. Il souhaite passer au plus vite du gaz naturel au méthane de synthèse. Et le terminal flottant doit être remplacé par une installation installée en permanence avec une capacité nettement plus grande en 2025. Dans quelques années, TES souhaite importer uniquement du gaz vert si possible.
L’hydrogène de toutes les régions du monde est un besoin urgent
Alverà aborde un problème central de la logistique de l’hydrogène. Il est incontesté que pour décarboner l’industrie allemande, de grandes quantités d’hydrogène neutre pour le climat doivent être importées d’autres régions du monde car les capacités de production en Allemagne ne seront jamais suffisantes.
Il existe un grand potentiel dans les régions venteuses et ensoleillées du monde, où l’hydrogène vert peut être produit à faible coût par électrolyse à partir de l’électricité des systèmes photovoltaïques et des parcs éoliens. Le gouvernement fédéral est en train de conclure les partenariats hydrogène correspondants. Leurs espoirs reposent sur des pays comme l’Australie, la Namibie, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Chili, le Canada et les États-Unis.
« La disponibilité d’électricité à partir de sources renouvelables à faible coût est cruciale », déclare Alverà. « Les emplacements aux États-Unis conviennent, par exemple au Texas, mais aussi en Australie et aux Émirats arabes unis. Ici, les conditions de production sont idéales. » TES vise des capacités de production dans ces régions.
L’Italien a passé la majeure partie de sa vie professionnelle dans les secteurs de la technologie et de l’énergie.
(Photo : Bloomberg)
Mais si l’hydrogène vert d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord peut encore être acheminé par gazoduc vers les centres industriels d’Europe du Nord-Ouest avec une relative facilité, comme le gaz naturel, d’autres solutions doivent être trouvées pour les importations depuis l’Australie ou les États-Unis en raison de l’absence d’un connexion de canalisation.
La liquéfaction de l’hydrogène est extrêmement complexe et n’a jusqu’à présent fonctionné qu’à très petite échelle. Alors que le gaz naturel liquéfié (GNL) doit être refroidi à des températures de moins 160 degrés afin de l’envoyer à travers les océans dans des méthaniers, des températures de moins 250 degrés sont nécessaires pour l’hydrogène.
Les exigences sur le matériau et la consommation d’énergie pour la liquéfaction sont disproportionnellement plus élevées qu’avec le GNL. Il existe des alternatives, telles que le transport dans des supports de stockage spéciaux, connus dans le jargon technique sous le nom de Liquid Organic Hydrogen Carriers, LOHC en abrégé. Cependant, les procédés ne sont pas encore disponibles à l’échelle industrielle. Le temps presse. Les clients industriels veulent obtenir l’hydrogène le plus rapidement possible. Jusqu’à présent, seule la conversion de l’hydrogène en ammoniac a été envisagée, un produit chimique de base répandu pour lequel il existe des chaînes logistiques éprouvées.
De nombreux avantages de la méthanisation
Mais ce qui plaide en faveur de l’idée d’Alverà, c’est que l’infrastructure de gaz naturel existante est beaucoup plus développée que l’infrastructure d’ammoniac. Il coupe également le souffle des organisations de protection de l’environnement qui avertissent que les investissements dans les infrastructures de GNL représentent une cimentation des structures fossiles.Alverà veut conduire cette infrastructure vers un avenir climatiquement neutre.
Les experts jugent les plans convaincants. « Le processus résout les problèmes d’infrastructure sans investissements supplémentaires. Vous pouvez simplement vous rabattre sur l’infrastructure de gaz naturel établie. C’est un énorme avantage », déclare Michael Sterner de l’Institute for Energy Storage (IFES). Sterner travaille depuis de nombreuses années sur la conversion de l’électricité en hydrogène et en méthanisation. « La logistique de transport de l’hydrogène pur est beaucoup plus complexe et nécessite des investissements importants », précise-t-il.
C’est notamment le cas du transport d’hydrogène liquéfié. « Les procédés n’en sont qu’à leurs balbutiements et ne seront probablement disponibles à l’échelle industrielle que dans de nombreuses années. » De plus, l’efficacité de la méthanisation est « remarquable ». C’est plus de 80 pour cent.
De plus, il y a de la chaleur résiduelle qui peut être utilisée dans les processus industriels. De plus, un cycle fermé est créé dans lequel le CO2 peut être réutilisé. Florian Ausfelder de la Société pour la technologie chimique (DECHEMA) est fondamentalement d’accord avec Sterner. Cependant, il y a encore un manque d’expérience d’exploitation pour le processus industriel, souligne-t-il.
Alverà, né en 1975, est passionné par son idée. L’Italien est diplômé de la London School of Economics. Après un premier passage chez Goldman Sachs à Londres, il a passé l’essentiel de sa vie professionnelle dans les secteurs de la technologie et de l’énergie. Il a occupé des postes de direction au sein du groupe énergétique italien Eni puis du gestionnaire de réseau de transport de gaz italien Snam.
TES a été fondée par la société d’investissement belge Atlasinvest, et le multimilliardaire australien et investisseur dans l’hydrogène Andrew Forrest a maintenant rejoint TES. Quiconque veut se faire une idée de la vision d’Alverà du futur monde de l’hydrogène peut le faire : dans son livre « La révolution de l’hydrogène », publié en 2021, il a écrit sur 290 pages le rôle qu’il attache à l’hydrogène. Dans une brève remarque préliminaire, Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), remercie Alverá pour ses nombreuses pistes de réflexion.
Plus: L’hydrogène pourrait arriver en Allemagne depuis ces pays
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