LONDRES – Un accord global pour fixer le protocole d’Irlande du Nord ne sera pas conclu avant la date limite du 28 octobre malgré l’amélioration rapide des relations entre le Royaume-Uni et l’UE, ont confirmé de hauts responsables.
À la suite de pourparlers de haut niveau à Londres vendredi, le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a salué un « réel effort pour tendre la main » des ministres britanniques au cours des dernières semaines, mais a averti qu’il était « complètement irréaliste » de résoudre tous les problèmes en suspens avec le protocole avant la fin. du mois.
Les syndicalistes nord-irlandais ont refusé de reprendre les accords de partage du pouvoir à l’Assemblée de Stormont jusqu’à ce que leurs préoccupations concernant le protocole soient satisfaites, et selon la loi, le gouvernement britannique est obligé de convoquer de nouvelles élections si un accord n’est pas conclu entre les partis de Belfast d’ici le 28 octobre.
« Je ne pense pas que nous puissions tout mettre d’accord en l’espace de trois semaines, c’est complètement irréaliste », a déclaré Coveney. « Mais la question est de savoir si nous pouvons faire des progrès mesurables et sérieux pendant cette période, où les gens peuvent voir que nous êtes sur une voie dans laquelle les gens peuvent commencer à croire ? »
Les négociations entre le Royaume-Uni et l’UE ont finalement repris cette semaine après une longue interruption, et les remarques de Coveney laissent ouverte la possibilité qu’au moins un accord partiel puisse encore être conclu ce mois-ci sur au moins un ou plusieurs des différents domaines de litige.
Dans un autre signe de réchauffement des relations, le nouveau secrétaire d’État britannique pour l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a déclaré lors de la même conférence de presse vendredi qu’il espérait que la Grande-Bretagne n’aurait jamais besoin d’utiliser les lois controversées qu’elle a l’intention d’adopter pour annuler unilatéralement certaines parties du organisation protocolaire.
Heaton-Harris a déclaré que le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, qui doit recevoir sa deuxième lecture à la Chambre des lords mardi, « deviendra, espérons-le, une législation redondante » si les deux parties parviennent à un accord dans les semaines à venir.
« Je veux être très positif quant aux chances d’obtenir une solution négociée. Je crois que nous travaillons tous dans la bonne humeur, avec une bonne coopération pour apporter les changements nécessaires pour que le protocole soit corrigé ou que les problèmes au sein du protocole soient résolus », a déclaré Heaton-Harris.
Les deux hommes s’exprimaient à l’issue d’une réunion de la Conférence intergouvernementale anglo-irlandaise à Lancaster House, aux côtés du ministre d’Irlande du Nord Steve Baker et de la ministre irlandaise de la Justice Helen McEntee.
La semaine dernière, des responsables européens et britanniques ont échangé des messages chaleureux et optimistes sur la possibilité de résoudre le différend de longue date sur les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord, Baker s’excusant personnellement auprès du peuple irlandais pour les commentaires précédents qu’il a faits sur la question. .
Baker a déclaré que le besoin d’unité occidentale en réponse à la guerre en Ukraine et le 40e anniversaire de l’accord du Vendredi saint / Belfast l’année prochaine sont deux raisons pour lesquelles il doit maintenant y avoir une « transformation » dans les relations anglo-irlandaises.
Dans une déclaration commune, le Royaume-Uni et l’Irlande ont convenu « de faire tout leur possible » pour rétablir un exécutif de partage du pouvoir en Irlande du Nord d’ici le 28 octobre, et « ont convenu de l’importance de respecter » l’accord de paix du Vendredi Saint / Belfast « dans sa totalité ». La prochaine conférence aura lieu en janvier 2023.