Les politiciens nord-irlandais devraient tenter jeudi dernier de sortir d’une impasse politique déclenchée par des tensions sur le partage du pouvoir et des problèmes persistants liés au Brexit.
En cas d’échec, le gouvernement britannique convoquera vendredi de nouvelles élections pour l’Irlande du Nord.
Divisions persistantes
La crise survient à un moment de changement en Irlande du Nord, dirigée par des unionistes protestants fidèles au Royaume-Uni depuis sa formation en 1921.
Les membres de l’Assemblée se réunissent pour tenter d’élire un président, la première étape vers la restauration d’un gouvernement de partage du pouvoir qui a été en attente depuis les élections de mai, lorsque le Sinn Fein – qui cherche l’union de l’Irlande du Nord avec l’Irlande – est devenu le plus grand parti de l’assemblée de 90 places. Cela a permis au parti de nommer le nouveau premier ministre.
Cependant, le principal organe unioniste britannique, le Democratic Unionist Party, qui est arrivé deuxième aux élections de mai, a déclaré qu’il opposerait son veto à la décision de rétablir l’exécutif dans le cadre de sa protestation contre les contrôles douaniers post-Brexit.
Tensions frontalières
L’Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière avec un membre de l’UE – l’Irlande. Lorsque la Grande-Bretagne a quitté le bloc en 2020, les deux parties ont convenu de maintenir la frontière irlandaise exempte de postes de douane et autres contrôles, avec une frontière ouverte un pilier clé du processus de paix qui a mis fin à des décennies de violence en Irlande du Nord.
Au lieu de cela, certaines marchandises entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni sont désormais contrôlées.
Cela a déclenché une crise politique, les politiciens unionistes refusant de former un gouvernement car ils considèrent que les chèques portent atteinte à leur identité britannique et à la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.
Le DUP affirme que les règles commerciales, connues sous le nom de Protocole d’Irlande du Nord, déstabilisent l’accord de paix de l’Irlande du Nord, qui repose sur le soutien des communautés unionistes et nationalistes.
Cependant, alors que le DUP veut que le protocole soit supprimé, la plupart des autres partis d’Irlande du Nord veulent le conserver, avec des ajustements pour alléger le fardeau des entreprises.
Nouvel exécutif ou nouvelles élections
Si aucun exécutif n’est en place vendredi matin, de nouvelles élections seront convoquées, ce qui pourrait sortir de l’impasse politique mais créerait de nouveaux problèmes.
« J’ai toujours été clair sur le fait que si l’exécutif n’est pas formé d’ici le 28 octobre, je déclencherai des élections », a déclaré le secrétaire britannique pour l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris.
« Le temps presse et les habitants d’Irlande du Nord méritent des décideurs élus localement et un exécutif capable de répondre aux problèmes auxquels sont confrontés les personnes, les familles et les communautés à travers l’Irlande du Nord en cette période difficile », a-t-il ajouté.