Oe 19 décembre 2018, Gyula Remes s’est effondré aux portes du parlement après avoir dormi dans la rue autour de Westminster pendant des mois. Le ressortissant hongrois est décédé juste de l’autre côté de la rivière depuis le palais de Westminster à l’hôpital St Thomas, après s’être effondré dans la station de métro Westminster, dans les tunnels que les députés traversent pour se rendre à leurs bureaux. Il avait 43 ans. Les politiciens n’ont pas tardé à exprimer leur indignation. Le député travailliste David Lammy a tweeté : « Il y a quelque chose de pourri à Westminster quand des députés passent devant des sans-abri mourants en se rendant au travail. »
Pourtant, quatre ans plus tard, rien n’a changé. Et il semble que les choses vont empirer à l’avenir. Hier, l’Office for National Statistics a révélé qu’environ 741 sans-abri sont morts en Angleterre et au Pays de Galles en 2021, soit une augmentation de 54 % depuis le début des enregistrements en 2013. Pendant ce temps, les chiffres en Écosse sont encore plus sombres. Il y a eu 222 décès de sans-abri identifiés, bien que le chiffre réel soit estimé à 250 ; environ cinq décès de sans-abri par semaine.
Ces derniers chiffres datent de 2021, lorsque les conséquences économiques à long terme de la pandémie n’avaient pas encore fait leur apparition, avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine et avant le dernier cycle d’austérité. Nous sommes maintenant au milieu d’une crise dévastatrice du coût de la vie. Les loyers ont augmenté à un taux record de 16 ans en Angleterre. Au Pays de Galles, moins de 1 % des logements du secteur locatif privé sont abordables aux personnes bénéficiant d’allocations de logement, selon une enquête conjointe de voice.wales et du Bureau of Investigative Journalism. Cela s’ajoute à la nécessité de faire face à des coûts énergétiques et alimentaires sans précédent. C’est terrifiant de penser à ce que seront les chiffres de l’année prochaine.
Matt Downie, directeur général de Crisis, l’organisation caritative nationale britannique pour les personnes sans abri, a déclaré à propos des derniers chiffres sur les décès de sans-abri : « Derrière chacune de ces statistiques se cache un être humain, un individu qui a tragiquement passé ses derniers instants sans abri. Nous savons qu’être sans-abri signifie souvent avoir l’impression de n’avoir nulle part où aller et personne vers qui se tourner. C’est difficile à supporter, mais cela aura été l’expérience de certaines des vraies personnes derrière ces chiffres. Les histoires humaines derrière ces statistiques froides sont ce que nous voulions faire passer lorsque nous avons raconté les histoires de vie de personnes décédées alors qu’elles étaient sans abri pour la série de portes vides du Guardian.
Nous espérions que les histoires de personnes telles qu’Aimee Teese (une mère célibataire périssant dans une tente des mois après avoir été libérée), Sharron Maasz (une travailleuse de proximité très appréciée qui s’est retrouvée sans abri dans la rue) et Hamid Alamdari (un physicien doué réduit à vivant dans sa voiture) inciterait les politiciens à changer les choses.
Mais ce n’était pas le cas. La seule fois où ce gouvernement a levé le petit doigt de manière significative, c’est lorsqu’il s’est rendu compte que les sans-abri mourant dans la rue pendant une pandémie étaient une mauvaise publicité. La politique Tout le monde a réuni les autorités locales et une armée de bénévoles de diverses associations caritatives pour les sans-abri. Ils ont aidé 37 430 personnes à trouver des places temporaires dans des hôtels économiques, leur livrant des repas chauds et un soutien à partir d’une base sécurisée et sédentaire. En janvier 2021, le gouvernement a indiqué que le programme avait aidé 26 167 personnes à emménager dans un logement permanent.
Tout le monde était effectivement l’essai de logement d’abord le plus complet du Royaume-Uni à ce jour. Le logement d’abord donne la priorité à fournir aux personnes sans domicile un logement dans un premier temps, puis un soutien global adapté spécifiquement à leurs besoins. La politique a réussi à lutter, voire à éliminer, le sans-abrisme dans d’autres pays.
Depuis, nous avons reculé. En plus des décès de sans-abri, le sans-abrisme global remonte aux niveaux d’avant la pandémie, et cela ne va que dans une seule direction. Les jeunes seront particulièrement vulnérables cet hiver. L’association caritative pour la jeunesse Centrepoint prévoit que près de 30 000 jeunes âgés de 16 à 24 ans seront confrontés à l’itinérance en Angleterre ce Noël. Leurs recherches montrent également qu’environ la moitié des adultes âgés de 18 à 34 ans ont eu des problèmes financiers et de santé mentale au cours des 12 derniers mois.
C’est une honte que des milliers de personnes soient mortes dans nos rues au cours des 10 dernières années, et des centaines d’autres sont probablement mortes cette année, surtout lorsque la solution est si simple. Bien que le logement d’abord ne soit pas une panacée, il a produit des résultats positifs partout où il a été testé.
Emily Cole, responsable du programme chez Greater Manchester Housing First, rapporte que la ville a maintenant aidé 445 personnes à retrouver leur propre logement et affiche un taux de maintien de la location de 81 % – un chiffre typique des programmes de logement d’abord dans le monde. Ceci est réalisé en offrant aux personnes récemment logées toute l’aide dont elles peuvent avoir besoin pour avancer dans leur vie, qu’il s’agisse d’un soutien en matière de santé mentale ou de toxicomanie, d’une aide à la formation professionnelle ou à la littératie financière. Il est temps d’arrêter de jouer avec les pilotes et les essais et de déployer cette politique très efficace à l’échelle nationale avec un engagement à construire suffisamment de logements sociaux.
Il n’est pas exagéré de dire que l’itinérance est devenue une urgence humanitaire dans ce pays. Vous pourriez rejeter cela comme une histrionique au cœur saignant, mais il n’est pas déraisonnable d’exiger que si le gouvernement continue d’ignorer les décès inutiles de ses propres citoyens à sa propre porte, la communauté internationale doit alors intervenir.
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Daniel Lavelle écrit sur la santé mentale, l’itinérance et les soins sociaux
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Simon Hattenstone est rédacteur de longs métrages pour le Guardian