Le procès de 24 travailleurs humanitaires accusés d’avoir facilité l’immigration illégale vers l’Europe s’est ouvert mardi 10 janvier sur l’île grecque de Lesbos, la dernière d’une série d’actions restrictives des États frontaliers de l’UE sur les activités des ONG.
Les deux douzaines d’accusés travaillaient pour l’ONG aujourd’hui disparue Emergency Response Center International (ECRI) qui a régulièrement coopéré avec les garde-côtes grecs dans des missions de recherche et de sauvetage de 2016 à 2018.
Le procès est « le plus grand cas de criminalisation de la solidarité en Europe », selon un Parlement européen de 2021 rapport.
Les accusés font face à des accusations d’espionnage, d’assistance à des réseaux de contrebande, d’appartenance à une organisation criminelle et de blanchiment d’argent. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu’à 25 ans de prison.
Il s’agit de la première audience de l’affaire depuis son ajournement en novembre 2021 pour des raisons de procédure.
Parmi les accusés figurent le travailleur humanitaire irlandais Seán Binder et la nageuse syrienne Sarah Mardini, tous deux arrêtés par les autorités grecques en août 2018 et détenus en détention provisoire pendant plus de trois mois.
« Souvent, on me dit que mes actions en essayant d’aider les personnes à risque de noyade essayaient de saper les valeurs européennes, car les personnes qui arrivent représentent une menace pour nous tous », a déclaré Binder au Parlement européen en décembre. « Pourtant, je pense que nous avons perdu ces valeurs si nous fermons nos frontières aux personnes en détresse. »
Dimanche, l’eurodéputée verte Grace O’Sullivan appelé pour que les charges soient abandonnées, affirmant que le procès « ne devrait même pas avoir lieu ». O’Sullivan a nominé Binder pour le Prix du citoyen européen 2022 pour son travail dans la recherche et le sauvetage.
En 2021, 71 députés ont signé une lettre ouverte appelant à « un examen approfondi et une modification des politiques des États membres qui ont conduit à la criminalisation des travailleurs humanitaires […] et d’assurer la protection de l’aide humanitaire aux frontières extérieures de l’UE dans le cadre des législations nationales et européennes ».
Près de 1 200 personnes qui ont tenté d’entrer en Europe via les routes maritimes de la Méditerranée et de l’Afrique du Nord-Ouest sont mortes ou ont disparu en mer au premier semestre 2022, selon le HCR estimations.
Criminalisation de l’aide humanitaire
Le procès est le dernier d’une série d’efforts déployés par les États membres de la migration « de première ligne » pour restreindre et contrôler le travail des organisations d’aide humanitaire et des ONG soutenant les réfugiés et les demandeurs d’asile aux frontières de la mer Méditerranée et des Balkans de l’UE.
En novembre 2022, un bras de fer a éclaté entre le gouvernement de droite de Giorgia Meloni en Italie, les ONG de recherche et de sauvetage et les États membres, lorsque l’administration Meloni a bloqué le débarquement des bateaux des ONG transportant des réfugiés dans les ports italiens.
Le 28 décembre, l’Italie a approuvé un décret réglementant les opérations de ces ONG en mer, que l’ONG italienne du secteur médical Emergency décrit comme un moyen de « réduire drastiquement les chances de sauver des vies en mer, de limiter les opérations des navires humanitaires et de multiplier les coûts des sauvetages pour toutes les ONG ».
Les exigences d’enregistrement de plus en plus strictes pour les organisations de la société civile travaillant dans le domaine de l’asile, de la migration et de l’inclusion sociale « continuent de susciter des inquiétudes », selon l’état de droit de la Commission européenne rapportpublié en juillet 2022.
En février 2022, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Filippo Grandi dénoncé l’augmentation de la violence et des violations des droits de l’homme aux frontières de l’UE, condamnant les mauvais traitements et les refoulements aux multiples points d’entrée aux frontières terrestres et maritimes de l’Europe.
« Nous craignons que ces pratiques déplorables ne risquent maintenant de se normaliser et de se fonder sur des politiques. Ils renforcent un récit nuisible et inutile de « forteresse Europe » », a déclaré Grandi dans un communiqué.
En avril, la Cour internationale de juristes (CIJ) appelé à l’UE et aux États membres de redéfinir le crime de contrebande pour exclure l’aide humanitaire.
Vers une approche commune au niveau de l’UE
Une série de dossiers visant à créer une approche harmonisée de l’UE en matière de relocalisation de personnes en provenance de pays tiers, y compris le nouveau pacte sur la migration et l’asile, sont actuellement en cours.
En septembre, le Parlement européen et les représentants permanents des présidences actuelle et à venir du Conseil de l’UE – la Suède, l’Espagne, la Belgique et la France – ont signé une feuille de route visant à approuver la nouvelle législation avant la fin du mandat actuel au printemps 2024.
Entre-temps, la Commission européenne a annoncé une plan d’action pour avoir traité de la migration dans la région de la Méditerranée centrale en novembre, en cherchant un terrain d’entente avec les ministres de l’intérieur de l’UE sur la crise et de nouvelles mesures de sécurité aux frontières de l’Europe.
Concernant les ONG, le plan stipulait qu’« un cadre et des lignes directrices spécifiques pour les navires de recherche et de sauvetage » sont nécessaires.
Le procès des 24 employés d’ONG devrait s’achever vendredi.
[Edited by Benjamin Fox]