Huey P. Williams, chanteur emblématique des Jackson Southernaires, est décédé à 80 ans, marquant la fin d’une époque pour ce groupe légendaire du gospel. Considéré comme un pionnier de la musique gospel traditionnelle, il était connu pour sa voix unique et son ministère inspirant. Les Jackson Southernaires, formés en 1940, ont connu un immense succès dans les années 60, avec des titres mémorables et plusieurs distinctions. Sa dernière performance a eu lieu fin 2024, et un hommage sera rendu le 29 mars à McComb, Mississippi.
Un Héros de la Musique Gospel S’éteint
Huey P. Williams, le chanteur emblématique des Jackson Southernaires, nous a quittés lundi à l’âge de 80 ans. Son décès marque la fin d’une ère pour ce quatuor légendaire, qui a captivé les amateurs de gospel pendant plus de cinquante ans. D’après les premiers rapports, Williams est décédé paisiblement dans sa maison à Smithdale, Mississippi, bien que la cause de son décès n’ait pas encore été confirmée. Il était reconnu comme un pionnier de la musique gospel traditionnelle, mémorable pour son interprétation émotive et ses capacités vocales exceptionnelles.
La passion pour la musique coulait dans les veines de cette famille talentueuse. Huey était le frère aîné de Frank Williams, qui a fondé le Mississippi Mass Choir, ainsi que de Melvin, Doug et Leonard Williams, les célèbres Williams Brothers, nominés aux Grammy Awards. Doug a rendu hommage à son frère en affirmant : « Huey était dans une ligue à part. Il avait une voix signature, indéniablement la sienne. » Il a souligné l’impact positif de son ministère musical, affirmant : « Huey était une personne accessible, aimant tout le monde et n’ayant jamais rencontré un inconnu. Il donnerait littéralement sa chemise à quelqu’un dans le besoin. » La perte de Huey laissera un grand vide, mais son héritage continuera d’inspirer.
Une Carrière Musicale Remplie d’Accomplissements
Les Jackson Southernaires ont vu le jour en 1940 et ont connu une renommée nationale dans les années 1960. Ils ont signé avec le label Song Bird en 1963, lançant leur succès avec le single « The Greatest Creator ». Leur carrière a pris un essor fulgurant avec le méga-hit « Too Late » en 1968, suivi de leur premier album complet. Parmi leurs titres les plus mémorables, on trouve « Don’t Let Him Catch You (With Your Work Undone) » et « How Long Will It Last ». En 1975, ils sont devenus le premier groupe gospel à signer avec Malaco Records, une collaboration qui a duré des décennies.
Sous ce label, les Jackson Southernaires ont régulièrement figuré dans les classements gospel de Billboard et ont été souvent reconnus comme l’un des meilleurs artistes gospel/soul. Leur palmarès comprend trois distinctions consécutives du Gospel Music Workshop of America à la fin des années 80, un Stellar Award en 1989, et une nomination aux Grammy Awards en 1992. Ils ont été intronisés au Mississippi Musicians Hall of Fame, et en 2010, une section de route à Jackson a été renommée en leur honneur, désormais connue sous le nom de Jackson Southernaires Drive.
Les performances de Williams et de son groupe étaient empreintes d’émotion, diffusant des messages de foi et de résilience. Répondant à la question de sa retraite musicale, il avait déclaré : « Comment abandonner Dieu ? Comment dire que je vais prendre ma retraite ? C’est comme un bon mariage, jusqu’à ce que la mort nous sépare. » Sa dernière performance avec les Jackson Southernaires a eu lieu fin 2024. Les fans et amis qui souhaitent lui rendre hommage sont invités à célébrer sa vie le 29 mars à l’église Fernwood MB à McComb, Mississippi. Huey laisse derrière lui une famille, des amis et des admirateurs du monde entier, tous touchés par la douceur de sa voix.