Une fillette de 11 ans est décédée de la grippe aviaire dans le premier cas humain connu de H5N1 au Cambodge depuis 2014, selon des responsables de la santé, qui ont déclaré que son père avait également été infecté.
La grippe aviaire, également connue sous le nom de grippe aviaire, se propage normalement dans la volaille et n’a pas été considérée comme une menace pour les humains jusqu’à une épidémie de 1997 à Hong Kong.
La plupart des cas humains dans le monde ont impliqué un contact direct avec des volailles infectées, mais des cas ont récemment été enregistrés dans divers mammifèresravivant les craintes que le virus puisse muter pour se propager plus facilement à l’homme.
L’OMS s’inquiète de la grippe aviaire
La jeune fille de la province rurale de Prey Veng, dans le sud-est du pays, est tombée malade le 16 février et a été envoyée à l’hôpital de la capitale Phnom Penh. Elle a été diagnostiquée mercredi après avoir souffert d’une fièvre pouvant atteindre 39 ° C avec toux et douleurs à la gorge et est décédée peu de temps après, a indiqué le ministère de la Santé.
Les symptômes de l’infection par le H5N1 sont similaires à ceux d’autres grippes, notamment la toux, les courbatures et la fièvre. Dans les cas graves, les patients peuvent développer une pneumonie potentiellement mortelle.
Plus tôt ce mois-ci, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est dit préoccupé par les infections de grippe aviaire chez les mammifères, notamment les visons, les loutres, les renards et les lions de mer.
« Le H5N1 s’est largement propagé chez les oiseaux sauvages et la volaille depuis 25 ans, mais la récente propagation aux mammifères doit être surveillée de près », a-t-il averti.
Il a conseillé aux gens de ne pas toucher les animaux sauvages morts ou malades et a appelé les pays à renforcer leur surveillance des environnements où les gens et les animaux interagissent.
L’OMS évalue toujours le risque de grippe aviaire pour les humains comme étant faible, a-t-il ajouté.
« Mais nous ne pouvons pas supposer que cela restera le cas, et nous devons nous préparer à tout changement dans le statu quo », a-t-il déclaré.
De manière très concrète, la propagation de ce que les scientifiques ont confirmé être la pire épidémie de grippe aviaire au monde – qui se déroule maintenant depuis plus d’un an – nous affecte déjà.
La maladie est l’un des facteurs contribuant à rendre la viande de volaille et les œufs plus chers, ainsi que l’impact persistant des perturbations liées au COVID et de l’invasion russe de l’Ukraine.
Dans l’ensemble, l’épidémie exacerbe la crise du coût de la vie, perturbe les chaînes d’approvisionnement alimentaire et force l’abattage de millions de volailles destinées à se retrouver sur les étagères de nos détaillants en alimentation.
La grippe aviaire s’aggrave-t-elle ?
L’une des plus grandes préoccupations pour les humains est également que le grippe aviaire déchaînée pourrait pénétrer dans des territoires jusqu’alors inexplorés – y compris en mutant dans la prochaine pandémie.
« La situation est sans précédent. L’hiver dernier, nous avons eu la pire épidémie de grippe aviaire hautement pathogène au Royaume-Uni. Cette année est en passe d’égaler ou de battre cela », a déclaré à Euronews le professeur Paul Digard, titulaire de la chaire de virologie de l’Université d’Edimbourg. .
« C’est sans précédent en raison du nombre de ces infections qui se sont produites chez les volailles et en raison des infections que nous avons également observées chez les oiseaux sauvages, en particulier les oiseaux de mer », a-t-il poursuivi.
« L’autre chose qui a changé, c’est que normalement, dans le nord de l’Europe et au Royaume-Uni, nous avons des incursions sporadiques de grippe aviaire hautement pathogène en hiver, mais elles disparaissent ensuite pendant l’été.
« L’été dernier, il n’a jamais complètement disparu, il s’est beaucoup calmé, mais il n’a jamais complètement disparu. Le virus a donc changé son comportement d’une manière que nous n’avions jamais vue auparavant dans cette partie du monde ».
Alors que la grippe aviaire – ou la grippe aviaire hautement pathogène, pour être exact – existe depuis au moins 200 ans et probablement plus, a déclaré Digard, les épidémies sont devenues plus fréquentes.
« Les nombres [of outbreaks] ont repris depuis les années 1980, puis tout a changé en 1996-97 lorsque l’ancêtre du virus actuel est apparu à Hong Kong », a déclaré Digard.
« Et ce virus était différent de tous les précédents en ce sens qu’il pouvait survivre chez les oiseaux sauvages comme une sorte d’infection à long terme, et cela lui a donné la capacité de se propager dans le monde entier afin que ce virus ou ses descendants aient été avec nous depuis 25 ans.
« Et le nombre d’épidémies de cette lignée du virus a été en effet très important. Les chiffres sont plus élevés qu’ils ne l’ont été dans le passé. C’est probablement juste à dire ».
Quel est le risque pour l’homme ?
« Il y a un risque pour la santé humaine, mais pour le moment je dirais qu’il est faible », a déclaré Digard.
Lors de l’épidémie de 1997, 18 personnes ont été infectées par la grippe aviaire et six sont décédées.
« C’était une infection rare chez l’homme, mais quand cela s’est produit, le taux de létalité était d’environ 50% », a déclaré Digard.
Jusqu’au début ou au milieu des années 2010 au moins, la situation est restée la même, a déclaré Digard, avec de très rares cas d’infections humaines mais provoquant une maladie grave chez ceux qui ont contracté le virus.
« Depuis lors, le virus a changé, et du point de vue humain, il a changé pour le mieux », a déclaré Digard. « Il semble causer beaucoup moins d’infections humaines, et lorsqu’il infecte les gens, il semble provoquer une maladie plus bénigne chez la plupart des gens ».
Ainsi, le risque pour la santé humaine est plus faible qu’il ne l’a été par le passé, et il n’y a pas lieu de paniquer.
« Cette lignée du virus est avec nous depuis 25 ans et pendant cette période, bien qu’elle ait pu infecter des gens, elle n’a jamais montré de signes d’évolution réelle de la capacité de transmission d’une personne à l’autre, ce dont vous auriez besoin pour une épidémie majeure chez l’homme », a déclaré Digard.
Mais il y a de fortes chances que le virus change à l’avenir.
Les autorités sanitaires du Royaume-Uni modélisent actuellement des scénarios pour évaluer ce qui pourrait arriver si le virus muté et se propageait de manière plus agressive parmi les humains, déclenchant une nouvelle crise sanitaire similaire à la pandémie de COVID-19.
« Comme COVID, [the bird flu virus] change en permanence, il ne reste jamais immobile », a déclaré Digard.
« Vous ne pouvez pas dire que cela ne s’adaptera jamais, cela ne changera jamais d’une manière qui provoquera la prochaine pandémie, mais je pense que c’est à très faible risque pour le moment », a-t-il poursuivi.
« Je ne pense pas qu’il soit à faible risque que nous ayons une autre pandémie de grippe; je pense que c’est le cas quand pas si. Mais je suppose que ce ne sera pas cette souche. Ce sera quelque chose d’autre qui attrapera nous par surprise ».
Après l’épidémie de COVID-19, qui se serait propagée d’un animal encore non identifié à l’homme, les experts avertissent que la prochaine pandémie proviendra probablement d’une autre maladie zoonotique comme le coronavirus.
« C’est un problème qui s’est aggravé au fil des ans. Mais nous sommes devenus plus capables d’essayer d’éviter certains de ces problèmes », a déclaré Digard.
Nous avons trouvé un moyen de créer des vaccins contre la grippe – y compris la souche du virus H5 – et nous sommes capables de les produire à grande échelle.
Les chercheurs s’améliorent « du côté des sciences sociales, essayant de comprendre les facteurs qui rendent les maladies zoonotiques plus menaçantes, à mesure que vous obtenez un plus grand nombre de personnes et plus de contacts entre les personnes et les animaux destinés à l’alimentation et les animaux destinés à l’alimentation et les animaux sauvages », dit Digard.
Dans ce contexte, la façon dont nous élevons des animaux pour le marché de la viande et des produits laitiers est d’une importance cruciale pour éviter les propagations de virus.
« Nous pouvons modifier vos procédures de sécurité, vous pouvez modifier la façon dont vous concevez les fermes pour réduire le risque que ces événements de transmission se produisent en premier lieu ».