LA HAVANE (AP) – Pablo Milanés, le balladeur lauréat d’un Latin Grammy qui a aidé à fonder le mouvement « nueva trova » de Cuba et a fait le tour du monde en tant qu’ambassadeur culturel de la révolution de Fidel Castro, est décédé en Espagne, où il était sous traitement pour un cancer du sang . Il avait 79 ans.
L’un des auteurs-compositeurs-interprètes cubains les plus connus à l’échelle internationale, il a enregistré des dizaines d’albums et de succès comme « Yolanda », « Yo Me Quedo » (Je reste) et « Amo Esta Isla » (J’aime cette île) au cours d’une carrière qui a duré plus de cinq décennies.
« La culture à Cuba est en deuil après la mort de Pablo Milanes », a tweeté lundi soir le Premier ministre cubain Manuel Marrero Cruz.
Les représentants de Milanés ont publié un communiqué indiquant qu’il était décédé tôt mardi à Madrid.
Début novembre, il a annoncé qu’il était hospitalisé et annulé des concerts.
Pablo Milanés est né le 24 février 1943 dans la ville orientale de Bayamo, dans ce qui était alors la province d’Oriente, le plus jeune de cinq frères et sœurs nés de parents de la classe ouvrière. Sa carrière musicale a commencé avec lui en chantant et en remportant souvent des concours de télévision et de radio locaux.
Sa famille a déménagé dans la capitale et il a étudié pendant un certain temps au Conservatoire de musique de La Havane dans les années 1950, mais il a crédité les musiciens de quartier plutôt que la formation formelle pour son inspiration précoce, ainsi que les tendances des États-Unis et d’autres pays.
Au début des années 60, il fait partie de plusieurs groupes dont Cuarteto del Rey (le Quatuor du Roi), composant sa première chanson en 1963 : « Tu Mi Desengano » (Toi, ma désillusion), qui parle de quitter un amour perdu.
« Tes baisers m’importent peu parce que j’ai un nouvel amour/à qui je te promets de donner ma vie », dit l’air.
En 1970, il a écrit la chanson d’amour séminale latino-américaine « Yolanda », qui est toujours un favori durable partout, des cafés touristiques de la Vieille Havane aux cantines de Mexico.
Le journal espagnol El Pais a demandé à Milanés en 2003 combien de femmes il avait flirté en disant qu’elles avaient inspiré la chanson. « Aucun », a-t-il répondu en riant. « Mais beaucoup m’ont dit : ‘Mon enfant est le produit de ‘Yolanda’. »
Milanés a soutenu la Révolution cubaine de 1959 mais a néanmoins été pris pour cible par les autorités pendant les premières années du gouvernement de Fidel Castro, lorsque toute forme d’expression « alternative » était hautement suspecte. Milanés aurait été harcelé pour avoir porté ses cheveux en afro et aurait reçu des détails de travail obligatoires pour son intérêt pour la musique étrangère.
Ces expériences n’ont cependant pas atténué sa ferveur révolutionnaire et il a commencé à intégrer la politique dans son écriture, en collaborant avec des musiciens tels que Silvio Rodríguez et Noel Nicola.
Les trois sont considérés comme les fondateurs de la « nueva trova » cubaine, un style musical généralement basé sur la guitare qui remonte aux ballades que les troubadours ont composées pendant les guerres d’indépendance de l’île. Imprégnée de l’esprit des chansons de protestation américaines des années 1960, la nueva trova utilise la narration musicale pour mettre en lumière les problèmes sociaux.
Milanés et Rodríguez en particulier sont devenus proches, parcourant les scènes du monde en tant qu’ambassadeurs culturels de la Révolution cubaine et se liant lors de sessions arrosées.
« Si Silvio Rodríguez et moi nous sommes réunis, le rhum était toujours là », a déclaré Milanés à El Pais en 2003. « Nous étions toujours trois, pas deux. »
Milanés était ami avec Castro, critique de la politique étrangère américaine et même pendant un certain temps membre du parlement du gouvernement communiste. Il se considérait fidèle à la révolution et parlait de sa fierté de servir Cuba.
« Je suis un travailleur qui travaille avec des chansons, faisant à sa manière ce que je connais le mieux, comme tout autre travailleur cubain », a déclaré Milanés, selon le New York Times. « Je suis fidèle à ma réalité, à ma révolution et à la manière dont j’ai été élevé. »
En 1973, Milanés a enregistré « Versos Sencillos », qui a transformé des poèmes du héros de l’indépendance cubaine José Martí en chansons. Une autre composition est devenue une sorte d’appel de ralliement pour la gauche politique des Amériques : « Chanson pour l’unité latino-américaine », qui louait Castro comme l’héritier de Martí et du héros sud-américain de la libération Simon Bolívar, et faisait de la Révolution cubaine un modèle pour d’autres. nations.
En 2006, lorsque Castro a quitté ses fonctions de président en raison d’une maladie potentiellement mortelle, Milanés s’est joint à d’autres artistes et intellectuels de premier plan pour exprimer leur soutien au gouvernement. Il a promis de représenter Castro et Cuba « comme ce moment le mérite : avec unité et courage face à toute menace ou provocation ».
Pourtant, il n’avait pas peur de dire ce qu’il pensait et plaidait parfois publiquement pour plus de liberté sur l’île.
En 2010, il a soutenu un gréviste de la faim dissident qui réclamait la libération des prisonniers politiques. Les dirigeants vieillissants de Cuba « sont bloqués dans le temps », a déclaré Milanés au journal espagnol El Mundo. « L’histoire devrait avancer avec de nouvelles idées et de nouveaux hommes. »
L’année suivante, alors que l’île adoptait des changements économiques qui permettraient une plus grande activité de marché libre, il a fait pression pour que le président Raul Castro en fasse plus. « Ces libertés ont été vues à petites doses, et nous espérons qu’avec le temps, elles se développeront », a déclaré Milanés à l’Associated Press.
Milanés n’était pas d’accord sans être dissident, poussé sans pousser, suivant l’avertissement notoire de Fidel Castro de 1961 à la classe intellectuelle cubaine : « Dans la Révolution, tout ; en dehors de la Révolution, rien.
« Je ne suis pas d’accord avec beaucoup de choses à Cuba, et tout le monde le sait », a dit un jour Milanés.
Toujours politique même lorsque son afro broussailleux avait cédé la place à des mèches plus conservatrices, grises et amincissantes, en 2006, il a contribué la chanson « Exodo » (Exodus), sur des amis disparus qui sont partis pour d’autres terres, à l’album « Somos Americans » (We Are Americans), une compilation de chansons d’artistes américains et latino-américains sur l’immigration.
Rodríguez et Milanés se sont disputés dans les années 1980 pour des raisons qui n’étaient pas claires et étaient à peine en bons termes, bien qu’ils aient maintenu un respect mutuel et Rodríguez a collaboré musicalement avec la fille de Milanés.
Milanés a chanté dans l’album « Amo esta isla » des années 1980 que « je viens des Caraïbes et je ne pourrais jamais marcher sur la terre ferme » ; néanmoins, il a partagé la plupart de son temps entre l’Espagne et le Mexique dans les années suivantes.
Selon son propre compte, il a subi plus de 20 chirurgies de la jambe.
Milanés a remporté deux Latin Grammys en 2006 – meilleur album d’auteur-compositeur-interprète pour « Como un Campo de Maiz » (Like a Cornfield) et meilleur album tropical traditionnel pour « AM/PM, Lineas Paralelas » (AM/PM, lignes parallèles), un collaboration avec le chanteur de salsa portoricain Andy Montanez.
Il a également remporté de nombreux honneurs cubains, dont la médaille Alejo Carpentier en 1982 et le Prix national de musique en 2005, et la médaille Haydee Santamaria 2007 de la Casa de las Americas pour ses contributions à la culture latino-américaine.
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L’écrivain d’Associated Press, Peter Orsi, a contribué à cette histoire.