Déchets plastiques allemands dans l’Arctique

Les déchets plastiques atteignent même des régions reculées du monde comme l’Arctique et y polluent l’écosystème. Une nouvelle étude – créée avec l’aide de voyageurs arctiques – montre qu’une partie des déchets provient de la production allemande.

Même les régions reculées du monde comme l’Arctique ne sont pas épargnées par les déchets plastiques issus de la production humaine. Les participants aux voyages dans l’Arctique ont collecté des déchets plastiques échoués sur les plages de Svalbard sur une période de cinq ans, ce que l’Institut Alfred Wegener (AWI) a maintenant évalué.

Ainsi, un tiers des déchets plastiques clairement identifiables proviennent d’Europe, dont une grande partie d’Allemagne. Les résultats, maintenant publiés dans la revue Frontiers, montrent clairement que même les nations industrielles riches et soucieuses de l’environnement comme l’Allemagne contribuent de manière significative à la pollution d’écosystèmes lointains comme l’Arctique.

Approche « Science citoyenne »

L’étude est donc basée sur ce que l’on appelle la « science citoyenne »: les participants au voyage ont collecté les déchets échoués sur les plages de l’archipel norvégien du Spitzberg. « Ils l’ont collecté le long de certains itinéraires, puis l’ont compté et pesé pour nous, puis nous ont envoyé les données », explique l’auteur de l’étude Melanie Bergmann de l’AWI im tagesschau24-Entretien. Entre 2016 et 2021, 23 000 pièces d’un poids total de 1 620 kilogrammes ont été assemblées. 80% d’entre eux étaient des déchets plastiques, le reste était du métal ou d’autres matériaux, par exemple.

La plupart des déchets peuvent être attribués à la pêche, comme les restes de filets de pêche ou des parties de récipients en plastique pour les poissons pêchés. Cependant, les pièces ne permettaient guère de tirer des conclusions sur l’origine régionale. Mais environ un pour cent des déchets portaient encore des inscriptions ou des empreintes – la plupart provenant de pays bordant l’Arctique. « Environ 30 % d’entre eux venaient de Russie, ce qui est beaucoup. Puis 15 % de Norvège », explique Bergmann.

Huit pour cent d’Allemagne

Selon les chercheurs, il existe des sources locales de déchets – comme les bateaux de pêche locaux – et des sources éloignées de déchets. Ceux-ci incluent, par exemple, des résidus de plastique provenant de pays comme le Brésil, la Chine ou les États-Unis, qui se trouvent à des milliers de kilomètres de Svalbard. Les déchets plastiques pénètrent dans la mer via les rivières et sont transportés via les courants océaniques de l’Atlantique, de la mer du Nord et du Pacifique Nord vers l’océan Arctique.

Des parties d’Allemagne ont également trouvé leur chemin vers l’extrême nord. Environ huit pour cent des déchets identifiables provenaient de la production allemande, y compris des pièces d’outils de jardin ou des bouteilles. « Dans le contexte où l’Allemagne est championne européenne tant de la production de plastique que de l’exportation de déchets, cette contribution relativement élevée semble moins surprenante », critique Bergmann.

Éviter le gaspillage et améliorer la gestion des déchets

« Nos résultats montrent clairement que même des nations industrielles riches et soucieuses de l’environnement comme l’Allemagne, qui pourraient se permettre une meilleure gestion des déchets, contribuent de manière significative à la pollution d’écosystèmes lointains comme l’Arctique », explique le chercheur. Afin de s’attaquer efficacement au problème, non seulement la gestion des déchets sur place – en particulier sur les navires et dans les pêcheries – doit être améliorée. « Nous devons veiller à ce que les pêcheurs ne jettent pas simplement leurs bouts de corde ou leurs filets par-dessus bord, que les engins de pêche soient étiquetés ou que les protections contre les frottements qui frottent le long du fond marin soient interdites car elles peuvent s’emmêler et y rester. »

Au moins aussi importante est la réduction massive de la production mondiale de plastique, en particulier dans les pays industrialisés d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie, car environ onze pour cent de la production de plastique finit dans les masses d’eau. « Cela souligne une fois de plus l’urgence d’un accord des Nations Unies sur les plastiques ambitieux et juridiquement contraignant, qui est actuellement en cours de négociation et devrait entrer en vigueur en 2024 », a déclaré Bergmann. « Des études scientifiques ont calculé qu’environ 45 % de la pollution plastique pourraient être évitées grâce à la substitution, en modifiant les voies de transport ou les systèmes de dépôt.

L’Arctique comme « dépôt » de déchets

L’étude montre également que les plages de l’Arctique accumulent beaucoup plus de déchets et représentent une sorte de dépôt. Ceci est démontré en comparant les nouvelles données avec des relevés antérieurs sur la surface de la mer et les fonds marins profonds. Les déchets plastiques posent des défis supplémentaires aux écosystèmes arctiques. Parce qu’ils subissent déjà une pression extrême de la hausse des températures due au changement climatique : l’Arctique se réchauffe quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.