En avril 2020, sans rien d’autre à faire, ma famille a fait un nombre énorme de randonnées. Nous portions tous des masques en tissu que j’avais confectionnés moi-même. Nous avions un signal manuel familial, que la personne à l’avant utiliserait si quelqu’un s’approchait sur le sentier et nous devions mettre nos masques. Une fois, lorsqu’un autre enfant s’est trop approché de mon fils alors âgé de 4 ans sur un pont, il lui a crié « DISTANCING SOCIAL! »
Ces précautions étaient totalement erronées. En avril 2020, personne n’a contracté le coronavirus en croisant quelqu’un d’autre en randonnée. La transmission extérieure était extrêmement rare. Nos masques en tissu fabriqués à partir de vieux bandanas n’auraient rien fait, de toute façon. Mais le truc c’est : Nous ne savions pas.
J’ai réfléchi à ce manque de connaissances grâce à un cours que je co-enseigne à l’Université Brown sur COVID. Nous avons passé plusieurs conférences à revivre la première année de la pandémie, à discuter des nombreux choix importants que nous avons dû faire dans des conditions d’énorme incertitude.
Certains de ces choix se sont avérés meilleurs que d’autres. Pour prendre un exemple proche de mon propre travail, il existe un consensus émergent (sinon universel) selon lequel les écoles aux États-Unis ont été fermées pendant trop longtemps : les risques pour la santé de la propagation à l’école étaient relativement faibles, alors que les coûts pour le bien-être des élèves -être et les progrès scolaires étaient élevés. Les derniers chiffres sur la perte d’apprentissage sont alarmants. Mais au printemps et à l’été 2020, nous n’avions que des lueurs d’informations. Des personnes raisonnables – des personnes qui se souciaient des enfants et des enseignants – ont défendu les deux côtés du débat de réouverture.
Autre exemple : lorsque les vaccins sont sortis, nous manquions de données définitives sur l’efficacité relative du vaccin Johnson & Johnson par rapport aux options d’ARNm de Pfizer et Moderna. Les vaccins à ARNm ont gagné. Mais à l’époque, de nombreuses personnes en santé publique étaient soit neutres, soit exprimaient une préférence pour J&J. Ce faux pas n’était pas néfaste. C’était le résultat de l’incertitude.
Évidemment quelques les gens avaient l’intention d’induire en erreur et ont fait des déclarations extrêmement irresponsables. Vous souvenez-vous lorsque la communauté de la santé publique a dû consacrer beaucoup de temps et de ressources à exhorter les Américains à ne pas s’injecter d’eau de Javel ? C’était mauvais. La désinformation était, et reste, un énorme problème. Mais la plupart des erreurs ont été commises par des personnes qui travaillaient sérieusement pour le bien de la société.
Compte tenu du degré d’incertitude, presque toutes les positions ont été prises sur tous les sujets. Et sur chaque sujet, quelqu’un a finalement eu raison, et quelqu’un d’autre a eu tort. Dans certains cas, les bonnes personnes avaient raison pour de mauvaises raisons. Dans d’autres cas, ils avaient une compréhension prémonitoire des informations disponibles.
Les gens qui ont bien compris, pour une raison quelconque, voudront peut-être jubiler. Ceux qui se sont trompés, pour quelque raison que ce soit, peuvent se sentir sur la défensive et se retrancher dans une position qui ne correspond pas aux faits. Toute cette jubilation et cette attitude défensive continuent d’engloutir beaucoup d’énergie sociale et de conduire les guerres culturelles, en particulier sur Internet. Ces discussions sont houleuses, désagréables et, en fin de compte, improductives. Face à tant d’incertitudes, faire quelque chose de bien comportait une part importante de chance. Et, de même, se tromper n’était pas un échec moral. Traiter les choix pandémiques comme un tableau de bord sur lequel certaines personnes ont accumulé plus de points que d’autres nous empêche d’avancer.
Nous devons mettre ces combats de côté et déclarer une amnistie pandémique. Nous pouvons laisser de côté les fournisseurs délibérés de désinformation réelle tout en pardonnant les appels difficiles que les gens n’avaient d’autre choix que de faire avec des connaissances imparfaites. Le comté de Los Angeles a fermé ses plages à l’été 2020. Ex post facto, cela n’a pas plus de sens que les randonnées masquées de ma famille. Mais nous devons apprendre de nos erreurs et ensuite les laisser partir. Nous devons aussi pardonner les attaques. Parce que je pensais que les écoles devraient rouvrir et que je soutenais que les enfants en tant que groupe n’étaient pas à haut risque, j’ai été traité de « tueur d’enseignants » et de « génocidaire.” Ce n’était pas agréable, mais les sentiments étaient élevés. Et je n’ai certainement pas besoin de disséquer et de ressasser ce temps pour le reste de mes jours.
Il est maintenant crucial de passer à autre chose, car la pandémie a créé de nombreux problèmes que nous devons encore résoudre.
Les résultats des tests des élèves ont montré des déclins historiques, plus en mathématiques qu’en lecture, et plus encore pour les élèves qui étaient défavorisés au départ. Nous devons collecter des données, expérimenter et investir. Le tutorat à haute dose est-il plus ou moins rentable que les années scolaires prolongées ? Pourquoi certains États se sont-ils rétablis plus rapidement que d’autres ? Nous devrions nous concentrer sur des questions comme celles-ci, car c’est en y répondant que nous aiderons nos enfants à se rétablir.
Beaucoup de gens ont négligé leurs soins de santé au cours des dernières années. Notamment, les taux de vaccination systématique des enfants (pour la rougeole, la coqueluche, etc.) sont en baisse. Plutôt que de débattre du rôle que les messages sur les vaccins COVID ont joué dans cette baisse, nous devons consacrer toute notre énergie à faire remonter ces taux. Les pédiatres et les responsables de la santé publique devront travailler ensemble sur la sensibilisation communautaire, et les politiciens devront tenir compte des mandats scolaires.
Le dicton habituel dit que ceux qui oublient l’histoire sont condamnés à la répéter. Mais s’attarder sur les erreurs de l’histoire peut également conduire à une boucle catastrophique répétitive. Reconnaissons que nous avons fait des choix compliqués face à une profonde incertitude, puis essayons de travailler ensemble pour reconstruire et aller de l’avant.