Selon une étude, les médecins pourraient éloigner les femmes âgées de certains traitements contre le cancer du sein en raison de «croyances bien intentionnées mais mal placées» sur leurs préférences et leur aptitude à subir une intervention chirurgicale.
Le cancer du sein est le cancer le plus courant au Royaume-Uni, avec environ 56 000 personnes diagnostiquées et 11 500 en mourant chaque année. Bien que les taux de survie aient presque doublé au cours des 40 dernières années, les gains les plus importants ont été enregistrés chez les patients plus jeunes. Depuis les années 1970, il y a eu une réduction de 44 % chez les 65 à 69 ans, une réduction de 50 % chez les 50 à 64 ans et une réduction de 57 % chez les patients âgés de 25 à 49 ans, contre une réduction de 27 % chez les 70 à 79 ans et une augmentation de 6 % chez les 80 ans et plus.
L’une des raisons potentielles de cet écart de survie est la baisse des taux de chirurgie, de chimiothérapie ou de radiothérapie chez les patientes âgées atteintes d’un cancer du sein, et une plus grande dépendance à l’hormonothérapie primaire (TEP) utilisant le tamoxifène – un médicament qui bloque les récepteurs des œstrogènes sur les cellules cancéreuses, inhibant leur croissance – par rapport aux patients plus jeunes.
« Au Royaume-Uni, jusqu’à 40 % des patientes âgées atteintes d’un cancer du sein sont traitées uniquement par TEP, malgré les preuves que la chirurgie élective chez nombre de ces patientes est sûre », a déclaré le professeur Malcolm Reed, expert en gestion du cancer du sein chez les femmes âgées à Brighton. et l’école de médecine de Sussex.
Craignant que les cliniciens ne détournent par inadvertance les femmes de traitements supplémentaires, Reed et ses collègues ont demandé à 31 chirurgiens du sein et infirmières spécialisées en soins du sein britanniques de remplir une série de tests et de questionnaires pour évaluer leurs préjugés implicites envers les femmes plus âgées et plus jeunes, et leurs hypothèses sur le sein. traitement du cancer dans différents groupes d’âge. Ils ont également interrogé des cliniciens pour mieux comprendre la justification de leurs décisions de traitement.
« Nous avons constaté qu’il existe des préjugés liés à l’âge parmi les médecins, tout comme il y en a dans l’ensemble de la société », a déclaré Reed, dont les recherches ont été publiées dans le European Journal of Surgical Oncology.
« Une partie est inconsciente, mais une grande partie est basée sur ce que [clinicians] pense vraiment qu’il est préférable pour ces patients, mais n’est pas nécessairement tout à fait conforme aux données probantes. Cela est dû à des attitudes, qui peuvent être bien intentionnées mais déplacées, à l’égard des personnes âgées et de leurs préférences en matière de traitement ou d’aptitude au traitement.
Par exemple, certains spécialistes ont supposé que les patients plus âgés avaient plus peur et étaient moins capables de faire face à des informations qui donnent un mauvais pronostic ou de comprendre les options de traitement.
Selon les données du National Audit of Breast Cancer in Older Patients, alors que 98 % des femmes de 50 à 69 ans atteintes d’un cancer du sein invasif précoce et considérées comme « aptes » ont subi une intervention chirurgicale dans les 12 mois, seulement 68 % des patientes âgées de 80 ans ou plus âgé l’a fait. Pour ceux qui ont une « fragilité légère à modérée », 96 % des patients âgés de 50 à 69 ans ont subi une intervention chirurgicale, contre 51 % de ceux âgés de 80 ans et plus.
« Depuis 10 ans ou plus, les directives officielles de Nice stipulent que les personnes doivent être traitées de la même manière pour le cancer du sein, quel que soit leur âge – à moins qu’elles ne choisissent de ne pas se faire opérer ou qu’elles ne soient pas aptes. [to undergo one] », a déclaré Red.
« Le problème est qu’il est rare que les patients, en particulier les plus âgés, disent à leur médecin ce qu’ils veulent et ce qu’ils ne veulent pas lorsqu’ils viennent d’être diagnostiqués avec quelque chose comme un cancer, ce qui les rend fortement dépendants des conseils de leur équipe médicale. La question est, les médecins sont-ils conscients de cette influence ?
Caroline Abrahams, directrice caritative d’Age UK, a déclaré: «Ce mois-ci marque le 10e anniversaire de l’application de la loi sur l’égalité aux services de santé, qui a interdit pour la première fois la discrimination fondée sur l’âge dans les soins de santé. À cette époque, le problème des personnes âgées exclues du traitement contre le cancer était bien documenté. Il est vraiment inquiétant et déprimant que, une décennie plus tard, ces problèmes persistent. »
Reed a appelé à une plus grande contribution des gériatres pour évaluer si les patientes âgées sont aptes à subir une intervention chirurgicale, ainsi qu’à l’utilisation d’un algorithme appelé Age Gap Decision Tool, qui a été récemment développé pour aider les médecins à comparer les traitements du cancer du sein pour les femmes âgées.
Leena Chagla, présidente élue de l’Association of Breast Surgery (ABS) et consultante en chirurgie mammaire, a souligné que l’étude était basée sur un petit nombre de médecins et d’infirmières en soins mammaires, et n’était pas nécessairement représentative du Royaume-Uni dans son ensemble. . Cependant, elle a convenu qu’il pouvait y avoir des zones du pays où des améliorations étaient nécessaires, et a déclaré que les efforts de sensibilisation et d’amélioration de l’éducation se poursuivaient.
« Ce n’est pas parce que les médecins dans ces poches s’en moquent – cela peut être dû à une variété de choses. Mais nous voulons que les patients posent des questions telles que « Quelles sont mes chances avec la chirurgie ? », « Quelles sont mes chances avec ce médicament ? », « Quel est mon risque de mourir de la complication ? », car cela peut les inciter à [re-examine or re-explain things]. Il existe des outils, tels que l’outil Age Gap, qui peuvent aider les patients à prendre des décisions conjointement avec leurs cliniciens.
D’autres raisons expliquant la baisse des taux de survie au cancer du sein chez les personnes âgées sont qu’elles ont tendance à être diagnostiquées plus tard, les mammographies de routine n’étant proposées qu’aux femmes jusqu’à l’âge de 71 ans. Les patientes plus âgées ont également tendance à être exclues des essais de nouveaux médicaments, ce qui signifie des preuves pour soutenir leur utilisation dans ce groupe d’âge peut faire défaut.