Un pétrolier qui a coulé aux Philippines, retrouvé par un véhicule sous-marin télécommandé japonais
Le pétrolier MT Princess Empress, transportant 800 000 litres (210 000 gallons) de mazout industriel, a sombré le 28 février dernier au large de l’île centrale de Mindoro. Depuis, le carburant diesel et l’huile épaisse du navire ont pollué les eaux et les plages de la province orientale de Mindoro et d’autres îles.
Le 16 mars, le Gouverneur de l’Oriental Mindoro, Humerlito Dolor, a déclaré que le pétrolier avait été retrouvé à près de 400 mètres (1 300 pieds) sous les vagues par un véhicule sous-marin télécommandé (ROV) japonais. Cet événement s’est produit alors que la nappe atteignait des eaux connues pour leur riche vie marine.
L’agence nationale des catastrophes a déclaré que le ROV évaluerait l’état de la coque avant qu’une décision ne soit prise sur la manière de « contrôler le déversement depuis sa source ». Cela permettra, entre autres, de colmater les fuites et d’extraire le pétrole restant du pétrolier.
Les Philippines ont demandé l’aide de plusieurs pays pour aider à contenir et à nettoyer la nappe. Les États-Unis ont envoyé des équipes de garde-côtes pour aider, de leur côté, le Japon a envoyé un véhicule sous-marin télécommandé pour trouver la source de la pollution et évaluer l’état de la coque du navire naufragé.
Opérations de nettoyage des eaux polluées
Le pétrole a contaminé les eaux côtières, dont dépendent les industries de la pêche et du tourisme pour leur subsistance. Les autorités ont donc déployé des barrages anti-déversement d’hydrocarbures faits de foin, de cheveux humains et d’autres matériaux pour protéger les côtes.
Du pétrole a été repéré aussi loin que l’île de Casian, au large de la côte nord de l’île occidentale de Palawan, à environ 350 km (220 miles) au sud-ouest de l’endroit où le pétrolier a coulé. Le pétrole a également dérivé vers le nord jusqu’au passage de l’île Verde, une voie maritime très fréquentée entre Mindoro et l’île principale de Luzon aux Philippines.
Les opérations de nettoyage menées dans les eaux polluées ont permis le retrait du pétrole des côtes de trois villages de l’île de Verde très appréciée des plongeurs. Cependant, des milliers de personnes ont été touchées par le déversement et beaucoup sont tombées malades. Des milliers d’hectares de récifs coralliens, de mangroves et d’algues pourraient être touchés.
La secrétaire à l’Environnement, Maria Antonia Loyzaga, a déclaré que la région était « mondialement reconnue » pour sa biodiversité marine. Les résidents et le personnel des garde-côtes ont enlevé les algues recouvertes d’huile et d’autres débris des zones touchées. Parmi les plus durement touchés figurent les pêcheurs qui ont reçu l’ordre de rester à terre jusqu’à ce qu’ils puissent pêcher en toute sécurité.
Conclusion
La pollution causée par le naufrage du pétrolier menace la vie marine dans les eaux philippines. Les autorités ont mis en place des mesures pour contenir la nappe de pétrole et nettoyer les eaux. Les pays voisins, notamment les États-Unis et le Japon, ont apporté leur aide pour trouver la source de la pollution et évaluer l’état de la coque du navire naufragé. Il est important de continuer à surveiller la situation et à travailler pour atténuer les conséquences de cette catastrophe écologique.
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