Découvrez la prochaine superpuissance militaire européenne : la Pologne

Lorsqu’un missile perdu a atterri dans une ville frontalière polonaise la semaine dernière, tuant deux personnes, certains dirigeants européens se sont autant inquiétés de la réaction du gouvernement de droite polonais que de la possibilité que la Russie ait ordonné la frappe.

La méfiance de longue date de la Pologne à l’égard de tout ce qui est russe et la profonde antipathie du gouvernement actuel envers Moscou ont suscité des inquiétudes de Bruxelles à Berlin selon lesquelles Varsovie pourrait faire quelque chose d’imprudent.

Au lieu de perdre son sang-froid, cependant, Varsovie était stoïque, plaçant ses forces armées en état d’alerte, tout en gardant sa poudre sèche jusqu’à ce que l’on sache ce qui s’était passé. (La conclusion est qu’il s’agissait d’un missile de défense aérienne tiré par l’Ukraine pour se protéger d’une attaque russe qui s’est égarée.)

Ce calme est né d’une simple réalité qui a pendant des années dépassé la majeure partie de l’Europe : la Pologne a ce qui est sans doute la meilleure armée d’Europe. Et ça ne fera que se renforcer.

La paranoïa de la Pologne à l’égard de la Russie l’a incitée à éviter le L’air du temps dans une grande partie de l’Europe que la guerre conventionnelle appartenait au passé. Au lieu de cela, il construit ce qui est maintenant sur la bonne voie pour devenir les forces terrestres les plus lourdes de l’UE.

« L’armée polonaise doit être si puissante qu’elle n’a pas à se battre en raison de sa seule force », a déclaré le Premier ministre Mateusz Morawiecki à la veille de la fête de l’indépendance de la Pologne.

C’est un changement qui a résonné chez l’allié indispensable de la Pologne.

« La Pologne est devenue notre partenaire le plus important en Europe continentale », a déclaré un haut responsable de l’armée américaine en Europe, citant le rôle crucial que la Pologne a joué dans le soutien à l’Ukraine et dans le renforcement des défenses de l’OTAN dans les pays baltes.

Alors que l’Allemagne, traditionnellement le principal allié de l’Amérique dans la région, reste un pivot en tant que plaque tournante logistique, les débats sans fin de Berlin sur la façon de ressusciter son armée et le manque de culture stratégique ont entravé son efficacité en tant que partenaire, a déclaré le responsable.

Alors que l’Allemagne continue de débattre des détails de ce qu’elle appelle le « Zeitenwende », ou tournant stratégique déclenché par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Pologne fait déjà des investissements substantiels.

Varsovie a annoncé qu’elle augmenterait son objectif de dépenses de défense de 2,4% du produit intérieur brut à 5%. Pendant ce temps, l’Allemagne, qui a consacré environ 1,5% de son PIB à la défense l’année dernière, se demande si elle peut maintenir l’objectif de 2% de l’OTAN après avoir épuisé un fonds d’investissement pour la défense de 100 milliards d’euros qu’elle a approuvé plus tôt cette année.

Muscle de Mazovie

Le ministre polonais de la Défense, Mariusz Błaszczak, a promis en juillet que son pays aurait « les forces terrestres les plus puissantes d’Europe ». C’est bien parti.

La Pologne a déjà plus de chars et d’obusiers que l’Allemagne et est en passe d’avoir une armée beaucoup plus importante, avec un objectif de 300 000 hommes d’ici 2035, contre 170 000 actuellement pour l’Allemagne.

Aujourd’hui, l’armée polonaise compte environ 150 000 hommes, dont 30 000 appartiennent à une nouvelle force de défense territoriale créée en 2017. Ce sont des soldats du week-end qui suivent 16 jours de formation suivis de cours de recyclage. Ils ont d’abord été considérés comme une blague, mais le succès de l’Ukraine dans l’utilisation de milices mobiles équipées de missiles antichars et antiaériens rend maintenant l’idée beaucoup plus sensée.

« Aujourd’hui, ces doutes ont disparu », a déclaré Błaszczak lors d’une récente cérémonie d’assermentation des nouvelles troupes territoriales.

Contrairement à l’Allemagne, qui peine à attirer de nouvelles troupes, la campagne de recrutement de la Pologne attire l’attention.

« Les Polonais ont une attitude beaucoup plus positive envers leur armée que l’Allemagne parce qu’ils ont dû se battre pour leur liberté », a déclaré Gustav Gressel, un ancien officier militaire autrichien et spécialiste de la sécurité maintenant au Conseil européen des relations étrangères. « Dans les milieux militaires, personne ne remet en question la qualité de l’armée polonaise. »

La question de savoir si la puissance militaire de la Pologne se traduira par une influence politique en Europe est cependant une autre question.

Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit, en grande partie parce que les forces centristes qui dominent l’UE se méfient du gouvernement polonais, qui est contrôlé par le parti nationaliste Droit et justice (PiS).

Le bras de fer en cours entre Varsovie et Bruxelles sur ce que l’UE considère comme le mépris du gouvernement pour les normes démocratiques et l’état de droit a porté atteinte à la réputation du pays dans tout le bloc.

« La Pologne pèse politiquement en raison de ses conflits internes », a déclaré Gressel, soulignant les luttes intestines qui existent même au sein du PiS sur la direction du pays et jusqu’où aller dans le compromis avec l’Europe.

Cependant, la seule chose sur laquelle les partis politiques polonais peuvent s’entendre est la nécessité de renforcer l’armée.

Alors que les inquiétudes concernant la Russie ont stimulé cette poussée, Varsovie s’inquiète également de la fiabilité de Washington. Contrairement à la plupart du reste de l’UE, cependant, leur inquiétude n’est pas que Donald Trump revienne en tant que président, mais qu’il ne le fera pas. Malgré l’approfondissement de la coopération entre les armées américaine et polonaise pour aider l’Ukraine, les dirigeants actuels de la Pologne restent méfiants à l’égard du président Joe Biden, qui, en tant que candidat, a qualifié le gouvernement du pays de « totalitaire ».

Fabriqué en Corée

Même si Washington a salué les promesses de dépenses de défense de la Pologne, il y a aussi des questions quant à savoir si Varsovie suivra vraiment, ainsi que la frustration que le pays se tourne vers la Corée du Sud pour certains de ses plus gros achats.

La Pologne a signé ce printemps un contrat de 23 milliards de złoty (4,9 milliards d’euros) pour 250 chars Abrams des États-Unis – un remplacement rapide des 240 chars de l’ère soviétique envoyés en Ukraine. Son armée de l’air est équipée de F-16 américains et en 2020, Varsovie a signé un contrat de 4,6 milliards de dollars pour 32 chasseurs F-35. Mais ses récentes dépenses militaires se sont concentrées sur la Corée, où il a signé une série d’accords pour acheter des chars, des avions et d’autres armes.

Jusqu’à présent, la Pologne a commandé entre 10 et 12 milliards de dollars d’armes à la Corée, a déclaré Mariusz Cielma, rédacteur en chef et analyste chez Nowa Technika Wojskowa, un site d’information et d’analyse sur les technologies militaires.

Les accords comprennent 180 chars K2 Black Panther, 200 obusiers K9 Thunder, 48 avions d’attaque légers FA-50 et 218 lance-roquettes K239 Chunmoo.

C’est seulement l’équipement utilisé.

L’appétit de la Pologne pour de nouvelles armes est encore plus grand.

En complément des fournitures immédiates, les Coréens devraient fournir un total de 1 000 chars K2 et 600 obusiers K9 d’ici le milieu et la fin des années 2020.

«Aucun pays occidental ne veut augmenter son armée autant et si vite. Quiconque obtiendra les contrats d’armement de la Pologne, ils bénéficieront de décennies d’avantages car vous devez entretenir et réparer l’équipement », a déclaré Cielma.

L’attrait de la Corée est que son équipement militaire est généralement moins cher que les alternatives américaines et européennes et qu’elle peut le produire dans des délais serrés. Les achats sont, bien sûr, un clin d’œil aux rêves d’« autonomie stratégique » du président français Emmanuel Macron dans lequel il imagine une Europe capable de se défendre avec des armes locales (très probablement françaises).

Mais les dirigeants polonais n’ont pas caché que la pression de l’Europe sur la Pologne au sujet de ses réformes judiciaires controversées et d’autres questions a également joué un rôle dans les décisions d’aller faire du shopping à Séoul.

« Nous sommes prêts à acheter des armes dans d’autres pays de l’UE, mais ils doivent arrêter leur guerre contre la Pologne », a déclaré le président du PiS Jarosław Kaczyński au début du mois. « Nous sommes prêts à distribuer des offres et de l’argent, mais pas quand on nous dit qu’il n’y a pas d’état de droit en Pologne. »

Varsovie a commandé des hélicoptères italiens Leonardo pour 8 milliards de złoty, mais l’accord stipulait que les hélicoptères seraient fabriqués en Pologne.

Alors que personne ne remet en question l’ambition de la folie dépensière de la Pologne, certains s’interrogent sur sa faisabilité et les motifs politiques qui motivent cette poussée. D’ici 2035, le pays vise à dépenser 524 milliards de złoty pour l’armée.

« D’accord, nous avons besoin de chars et d’obusiers, mais en avons-nous besoin d’autant du point de vue stratégique et opérationnel ? On ne sait pas pourquoi le ministère a soudainement annoncé tous ces accords », a déclaré le général de l’armée à la retraite Stanisław Koziej, ancien chef du Bureau de la sécurité nationale de Pologne, un bureau présidentiel.

Compte tenu de l’importance de la sécurité pour l’électorat polonais, beaucoup soupçonnent que le PiS fait des investissements militaires en vue des élections nationales de l’année prochaine, car le parti perd du terrain dans les sondages d’opinion.

S’il y a un changement de gouvernement, le nouveau cabinet devra poser des questions difficiles sur la capacité de la Pologne à financer une expansion militaire aussi énorme, a déclaré Koziej. Alors que l’économie polonaise a été robuste ces dernières années, le niveau des dépenses militaires prévues est sans précédent et ne manquera pas de grever le budget du pays.

« Il doit y avoir un équilibre entre les dépenses militaires et le développement économique global du pays », a déclaré Koziej. « Quels que soient les plans, ils feraient mieux de passer par une analyse de ce que seront les conditions stratégiques de la sécurité de la Pologne après la guerre en Ukraine. »

L’Allemagne, quant à elle, semble saluer le renforcement militaire de la Pologne malgré les relations bilatérales difficiles entre les deux pays et l’histoire troublée entre les deux. Berlin considère la Pologne comme un tampon la séparant de la sphère d’influence de la Russie. Plus la Pologne aura de chars et de troupes, plus l’Allemagne sera en sécurité.

« J’ai l’impression que les Allemands voient le prochain hamac », a déclaré Gressel, faisant référence à la réputation de Berlin de s’asseoir et de se détendre pendant que les alliés, en particulier les États-Unis, font le gros du travail en matière de défense.