Découvrir le meilleur de la gastronomie LA par la nostalgie

Cette histoire fait partie du numéro 15 d’Image, « Diaspora », un voyage fantastique à travers la Mecque de la nourriture, des repaires d’Hollywood aux aires de restauration des centres commerciaux en passant par les incontournables de LA. Lisez tout le numéro ici.

Sortir dîner était autrefois un rituel sacré à Los Angeles. Une messe culinaire catholique de serveurs en smoking rouge vif vous faisant la navette vers de somptueuses cabines en cuir pour votre salade César ou McCarthy préparée à côté de la table. Dîner et spectacle, mais tu étais la star. C’était insoutenable. J’avais juste le bon âge pour être séduit par Jon Favreau et Vince Vaughn qui glissaient dans le Dresden ou le Formosa Cafe dans le film « Swingers » en 1996. Ce film dépeint une version de LA qui commençait déjà à dépérir : se déguiser, rouler sur le boulevard, prendre quelques verres raides au dîner et tout recommencer le lendemain soir. Les personnages de ce film n’ont pas connu le monde qu’ils singeaient, c’est probablement pourquoi ils l’ont tant adoré.

Alors que l’assaut des services au volant, des buffets, des fast-casual joints et des applications de livraison a transformé la restauration d’une expérience communautaire en un pincement à l’auge, de nombreuses grandes cathédrales de la gastronomie de Los Angeles ont commencé à disparaître. Chasen’s, le Brown Derby et Ciro’s ont tous fermé vers la fin du 20e siècle. Mais les amateurs de restaurants à Los Angeles recherchent de plus en plus la pompe et les circonstances offertes par certains des exemples restants de la tradition séculaire de la soirée arrosée, toute la nuit et remplie de drames sur la ville.

La popularité de ces établissements a explosé au cours des dernières années, les jeunes clients voyant l’attrait de l’esthétique qui représente les jours opulents avant la politique d’austérité, la sensibilisation au changement climatique, les lois sur la conduite en état d’ébriété et d’autres choses qui nous obligent à bien nous comporter. . Maintenant, attention, je ne préconise pas que des adultes conduisent dans les rues de Los Angeles en état d’ébriété ou qu’ils abattent de vieux arbres pour construire un bar. Ces changements étaient nécessaires, mais ce genre de choses n’empêche pas les gens d’avoir la nostalgie d’époques qu’ils n’ont pas eux-mêmes vécues. Ces endroits avaient l’air magnifiques et vous faisaient vous sentir spécial d’une manière qu’un restaurant moderne, aussi chic ou exclusif soit-il, ne pourra jamais reproduire pleinement.

Au lieu de cela, il est plus probable qu’un restaurant ou un bar ressemble au Capri Club d’Eagle Rock et fasse de son mieux pour retrouver l’esprit des anciens classiques. Il se trouve sur le site de ce qui était autrefois un modeste restaurant italien célèbre uniquement pour avoir figuré dans « Gordon Ramsay’s Kitchen Nightmares ». Le Capri Club est petit à l’intérieur ; sert un menu petit mais percutant; et, surtout, ne prend pas de réservations. Ce qu’il fait si bien, c’est offrir l’ingrédient magique du passé. Chaque nuit, c’est comme une aventure, peuplée de personnes que vous connaissez, de personnes que vous voulez connaître et de personnes que vous êtes sur le point de rencontrer.

Capri a cultivé une énergie et une théâtralité qui peuvent être addictives. Pourtant, contrairement à ses ancêtres, il est simple et l’interdiction de réservation l’empêche d’être hostile. C’est comme entrer dans un salon particulièrement animé plutôt que ce que les bons vieux restaurants pouvaient faire, c’est-à-dire vous donner l’impression d’entrer sur le plateau d’un film.

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La première fois que je suis retourné chez Musso & Frank Grill après le début de la pandémie, j’étais terriblement habillé: une veste de smoking Dries Van Noten couleur crème et un pantalon noir Tom Ford que j’ai sauvé de TheRealReal et … *halètement* un T-shirt . Non rentré. Et j’ai eu l’audace de prendre une photo de ce désordre haut-bas, haut-de-gamme. Le fait que j’ai autorisé toute preuve enregistrée de cet affront au bon sens remet immédiatement mon jugement en question. J’avais vu « Il était une fois… à Hollywood » de Quentin Tarantino, n’est-ce pas ? J’ai connu mieux.

Je suis toujours mortifié par tout ça, mais j’ai une excuse. Après avoir été à l’intérieur pendant plus d’un an et n’avoir eu aucune occasion d’adhérer au bon goût, beaucoup d’entre nous (même moi) avons perdu la trace de ce qui constitue le «bon goût» en premier lieu. Ma tenue bizarre et non rentrée était une manifestation physique de mon besoin de retrouver les plaisirs simples de m’habiller, mais de ma réticence à respecter les anciennes règles. Ce que j’ai réalisé finalement, c’est que je pourrais vouloir certaines règles. Les vibrations de venir comme vous êtes qui ont imprégné ma période post-quarantaine initiale ont cédé la place à une envie d’un semblant d’ordre. Plus important encore, cela m’a donné envie de voir chaque soirée comme une histoire qui attend d’être racontée.

Ce que je porte dans ces restaurants – Musso’s, Dan Tana’s, l’icône de Los Feliz à Dresde, Dear John’s à Culver City et bien d’autres – n’est en fait pas important. Certes, vous ne pouvez pas vous présenter chez Musso avec, disons, un débardeur, mais à part cela, l’excellent personnel d’attente ne critiquera pas votre tenue. Il est presque impossible de mieux paraître que les serveurs et les barmans de toute façon. La veste de soirée rouge à boutonnage simple – avec des nœuds papillon pour les serveurs et des cravates régulières pour le personnel du bar – est devenue une partie indélébile de l’expérience du Musso depuis son introduction au milieu du 20e siècle.

N’essayez même pas de surpasser ce look. Une fois, je suis allé à un rendez-vous avec une femme très célèbre dont je n’oserais pas imprimer le nom ici et j’ai fait l’erreur d’essayer de surhabiller le personnel. Inutile de dire que nous ne sommes plus sortis. Vraiment, l’ancienne expérience des restaurants hollywoodiens concerne la façon dont vous vous habillez uniquement si c’est l’expérience que vous souhaitez vivre. C’est tout ce qui vous entoure qui compte vraiment. Comme le martini.

Une boisson peut rarement être considérée comme un accessoire de mode, mais le verre à martini classique est exactement cela lorsqu’il est tenu dans la bonne situation. Je ne peux pas imaginer aller dans un endroit comme le Smoke House à Burbank et ne pas commander le martini avec le dîner. Tout d’abord, la nourriture n’est parfois pas la raison d’aller à un endroit. C’est certainement le cas avec le Smoke House, qui a ouvert ses portes en 1946, et conserve des éléments aussi impénétrables que le « Steak Sinatra » – du bœuf sauté au vin rouge avec des poivrons, des échalotes, de l’ail, des champignons, des tomates et un monticule de linguini. Je l’ai commandé le soir de ma première visite et j’ai vaillamment mangé le tout, malgré la nature généralement brune de tout le plat. Mais tout peut être arrosé avec un simple gin martini, rendu sec avec une touche.

« Sortir dîner était autrefois un rituel sacré à Los Angeles », écrit Dave Schilling.

(Lenne Chai / Pour le temps)

Le martini est le lubrifiant social idéal car il n’en faut qu’un (ok, soyons honnêtes, deux) pour vous permettre de glisser dans une pièce avec quelque chose qui ressemble à de l’équilibre. Je l’utilise comme un pointeur, un accessoire, un bouclier et parfois même une boisson. L’un des meilleurs martinis de la ville peut être dégusté au Sunset Tower Hotel, qui a été rénové au cours des dernières décennies mais conserve son charme classique, au point que les menus vous demandent toujours de ne pas prendre de photos, même si personne n’a m’a jamais empêché de le faire. Au Capri Club, j’ai gagné le surnom de « Martini Dave » pour mon strict respect de ma commande habituelle : gin martini, secoué, sec, avec une touche. Si vous pouvez vous mériter un surnom dans un bar ou un restaurant, soit vous êtes une personne incroyablement amusante, soit vous devez envisager de passer plus de temps à la maison. Je préfère penser que je fais partie de la première catégorie. Quelle que soit la raison, ce niveau de familiarité et de communauté est la ligne de démarcation entre les restaurants classiques du passé et la scène culinaire d’aujourd’hui.

Tous ces restaurants se sont adaptés aux temps modernes aussi bien qu’ils le pouvaient. Les menus sont rafraîchis lorsque cela est possible. Ils ont tous des comptes Instagram pour vous inciter à visiter. Certains vendent même des marchandises avec leurs logos dessus. Mais ils savent tous que ce que nous voulons vraiment, c’est être transporté, ému et ravi. Le plus grand moment de tout repas chez Musso & Frank se produit avant même que le repas ne soit commandé. C’est ce premier moment où vous descendez les escaliers du parking avec voiturier, passez devant la cuisine, les téléphones payants hors service et les salles de bain. Lorsque vous êtes complètement enveloppé dans une vision du monde tel qu’il était autrefois ; une vision dépourvue de la douleur et des conflits qui existaient alors. C’est le monde tel qu’il était et ne sera plus jamais. Où les taches de cigarettes sur une peinture murale sont une fenêtre sur l’histoire. Et nous devrions nous sentir chanceux qu’ils existent encore.

La photographie: Lenne Chaï
Des modèles: Xinyue Yan, Jon Yuan
Coiffant: Jon Yuan
Se maquiller: Anna Kato
Cheveux: Thomas Argentman
Première adjointe : Nalani Hernandez-Melo
Deuxième adjoint : Violet Dély
Emplacement: Club Capri

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