La double championne du Women’s Tour, Lizzie Deignan, a averti que la course laisserait un énorme trou dans le calendrier du WorldTour si elle ne se déroulait pas en juin. Les organisateurs, Sweetspot, ont déclaré la semaine dernière qu’ils devaient trouver de nouveaux partenaires pour combler un manque de financement de 500 000 £ afin d’organiser une course qui s’est forgé une solide réputation en Grande-Bretagne et à l’étranger.
« La façon dont la course est organisée est extrêmement professionnelle et c’est probablement la course la plus professionnelle que nous ayons eue sur le calendrier », a déclaré Deignan.
« Ce sera une énorme perte en termes d’opportunité pour les équipes britanniques d’avoir une étape comme celle-là sur laquelle courir, mais aussi au niveau international, c’est une course très importante car il n’y a pas beaucoup de courses par étapes en juin. C’est une brillante préparation avant les championnats nationaux et le Tour de France.
Deignan, qui reprendra la course en mai après avoir eu son deuxième enfant, vise à atteindre sa forme maximale à temps pour une course qui, si elle se déroule, comportera une étape Queen dans son Yorkshire natal. « [The Women’s Tour] c’est ce qui m’est venu à l’esprit pendant les sorties d’entraînement », a-t-elle déclaré. « Si ça marche, je dois repenser tout mon calendrier. »
L’appel de Sweetspot pour un nouveau parrainage est venu alors qu’ils annonçaient un itinéraire réduit de six jours à cinq. La semaine dernière a apporté des conversations prometteuses avec des partenaires potentiels, et Sweetspot explore également un financement participatif, mais le directeur général, Hugh Roberts, a déclaré que rien n’avait matériellement changé.
« Je dirais que c’est probablement plus probable que moins probable [the race goes ahead] mais c’est très proche », a-t-il déclaré. « Si nous n’avons pas de bonnes nouvelles d’ici Pâques, nous mettrons sérieusement en doute notre capacité à organiser une course qui a du sens pour nous. »
Les trois principaux coûts sont la police et l’hébergement, tous deux d’environ 50 000 £ par jour, et la production télévisée, qui coûte 175 000 £ pour la semaine. Lorsque Skoda a exercé une clause de rupture dans son accord de partenariat avant Noël, elle a ajouté 60 000 £ supplémentaires à la somme qui doit être trouvée. La course dépend également des conseils locaux qui investissent de l’argent pour organiser des étapes dans leurs régions, un défi de plus en plus important lorsque les budgets sont serrés.
Le doute sur le Women’s Tour survient un an lorsque Sweetspot a été contraint d’annuler le Tour Series et sa série télévisée de critériums du centre-ville. British Cycling a également réduit le nombre de manches de la National Road Series.
Bien que Roberts ait déclaré qu’il n’y avait aucune question sur la viabilité du Tour de Grande-Bretagne de septembre, le parcours n’est pas encore finalisé alors que les discussions avec les autorités locales se poursuivent sur les détails de trois des huit étapes.
S’appuyant sur le succès de la dernière décennie, la Grande-Bretagne compte plus de coureurs dans les pelotons masculins et féminins du WorldTour que jamais auparavant. Mais, avec la perte du Tour de Yorkshire, la Grande-Bretagne a perdu 26% de ses journées de courses internationales depuis 2019 et le tableau des courses nationales est inquiétant.
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« À une époque où l’environnement de l’équipe est difficile en termes de sponsoring et d’investissement, cela réduit les opportunités pour les coureurs nationaux de courir dans une série nationale complète, c’est là que l’impact est vraiment », a déclaré Jonathan Day de British Cycling. « Sur une note plus positive, les courses de niveau junior et jeunesse sur la voie du chemin tiennent le coup, mais la préoccupation est de savoir où ces coureurs progressent si nous ne commençons pas à renverser la vapeur. »
Sweetspot élabore des plans pour que la série Tour revienne l’année prochaine dans un nouveau format, profitant de la pause de cette année pour offrir un redémarrage axé sur les plus grandes villes du Royaume-Uni et empruntant des idées à Cricket’s Hundred. L’impact d’un calendrier réduit est ressenti par les équipes et les coureurs qui voient moins d’opportunités de courir sur les routes nationales.
Mais Ricci Pascoe, directeur de l’équipe Saint Piran basée à Cornwall, a déclaré qu’il essayait de penser positivement à l’avenir alors qu’il étendait ses activités avant de lancer une équipe féminine en 2024. « Pour nous, c’est une période passionnante », a-t-il déclaré. « Nous investissons dans notre équipe, investissons dans les gens et recherchons un changement dans le sport.
« Bien sûr, je suis préoccupé par la scène domestique, mais nous devons faire partie de la solution plutôt que de nous plaindre du problème. »