je ne fais pas Dry January cette année. Je ne l’ai pas fait l’année dernière, ni l’année d’avant. Mais je sais, jusqu’au verre, ce que j’ai bu à chacun de ces jours de janvier. Deux amarettos post-nouvel an le 2 janvier 2021; deux verres de prosecco le 9 janvier 2020 (si j’avais su ce qui allait arriver en mars, j’aurais peut-être étiré à trois); une seule bouteille de bière un dimanche en 2019.
Ce n’est pas un incroyable exploit de mémoire. Les données sont à portée de main grâce à quelque chose que j’ai commencé à faire il y a un peu plus de cinq ans, fin 2017. Chaque jour – ou, soyons réalistes, souvent quelques jours plus tard – je branche la quantité que j’ai bue dans une application .
Je devrais commencer par dire que cela n’a pas été déclenché par une profonde inquiétude au sujet de ma consommation d’alcool. (Si vous êtes inquiet au sujet de votre consommation d’alcool, contactez votre médecin ou une organisation telle qu’Action on Addiction.) Au lieu de cela, j’ai eu le sentiment que je soupçonnais beaucoup de la part de Dry January-curious : que je voulais légèrement plus de contrôle sur ce que j’ai bu, et boire légèrement moins. Je pensais que j’étais probablement dans les limites de la santé, mais je n’en étais pas certain. Ne pas savoir, c’était comme choisir « l’argent sans solde » pour retirer de l’argent dans la vingtaine : une combinaison d’évitement et de honte de ne pas avoir été aussi tempérée que je l’aurais voulu.
Tous les autres avantages de la modération mis à part, le suivi m’a libéré de ce sentiment – cela m’a aidé à appuyer sur le bouton « équilibrer s’il vous plaît » et à confronter les chiffres à l’écran. Je n’ai pas commencé avec des objectifs particuliers, mais simplement en notant quoi, quand et combien j’avais bu. L’application que j’utilise (qui est faite par l’association caritative Drinkaware) attribue un code couleur à votre calendrier en fonction des jours d’alcool et des jours sans alcool, et il était utile de remarquer que quelques jours verts (sans alcool) d’affilée m’ont laissé dormir mieux, alors qu’une série de jours bleus (à boire) aurait l’effet inverse.
L’enregistrement de mes boissons me rappelait constamment que certains sont beaucoup plus forts que d’autres et feraient la différence entre commander un petit sur un grand, un simple sur un double. Devenir sobre pour la nuit signifie appuyer plus tard sur un gros bouton « journée sans boisson », avec le coup de pied de dopamine qui l’accompagne.
Une grande partie du maintien de l’habitude, et de sa valeur, réside simplement dans le fait de se souvenir : avoir un compteur de lunettes et de tailles dans votre tête, même pendant un mariage interminable ou une série déroutante de rondes de 2h du matin. Faire face à l’application vide après une semaine de vacances en Italie n’était pas une tâche facile, et je n’accorderais pas beaucoup d’importance à l’exactitude de certaines de mes données. Mais vous forcer à simplement remarquer – pas juger, même pas nécessairement restreindre, mais remarquer – ce que vous buvez est, je pense, une étape utile.
Je fais ça depuis si longtemps que me souvenir de ce que je bois est devenu subconscient, plutôt qu’un exercice de comptage amusant et ruinant la nuit. Mais le suivi signifie qu’il est beaucoup plus difficile de se fier à l’alcool comme une déconnexion complète, une évasion de la réalité : vous êtes toujours présent, vous comptez tranquillement. Pour certains, cela peut être un inconvénient, mais pour moi, c’est une ligne utile dans le sable.
Dry January fonctionne à merveille pour beaucoup de gens et peut, bien sûr, être combiné avec d’autres formes de modération de l’alcool. Là où ça ne m’attire pas – et, j’en suis sûr, à d’autres – c’est que c’est quelque chose qu’on peut facilement échouer. Il se peut que je me trompe un peu sur le nombre de verres de vin que j’ai bu et que j’oublie de les suivre pendant quelques jours, mais je peux résoudre ce problème une semaine plus tard à l’aide d’un relevé bancaire et de quelques conjectures.
Les habitudes qui vous permettent de rattraper les manquements occasionnels sont beaucoup plus faciles à respecter que le tout ou rien de Dry January, qui contient également sa propre clause de sortie du type « J’ai bu une bière, j’ai échoué – c’est la fin de cela. C’est peut-être pour cette raison que je n’ai terminé qu’un seul mois de janvier sec, en 2016, mais que j’ai conservé mes habitudes de suivi pendant plus de 1 800 jours.
Je ne vous blâme pas si, comme plus d’un de mes amis, vous pensez que tout cela semble un peu excessif. Le suivi de votre vie peut avoir un côté sombre – compter les calories, par exemple, n’est pas étayé par des preuves et peut conduire à une restriction excessive et à une alimentation désordonnée. Mais je dirais que l’alcool est différent. Nous n’avons pas besoin d’en boire pour survivre, et un plus grand sentiment de contrôle peut être un contrepoids utile à une culture qui encourage la consommation sans fin à Noël et l’abstention totale au début de l’année.
Ce qui m’amène à la question à un million de dollars : le suivi de ma consommation d’alcool l’a-t-il réellement réduit ? Les données suggèrent que c’est le cas – ma consommation a diminué au fil des ans, bien que cela puisse être en partie dû au fait que je deviens plus vieux et plus ennuyeux. En 2018, j’ai bu 1 055 unités, soit une moyenne de 20 par semaine. En 2022, il était de 770 unités (14,8 par semaine), avec environ quatre jours sans alcool par semaine.
Ce qui est certainement vrai, c’est qu’en 2017, je n’aurais pas pu imaginer affronter moi-même ces chiffres, et encore moins les partager avec des inconnus. L’application m’a donc, sans aucun doute, apporté ce que je recherchais en premier lieu : une meilleure relation avec l’alcool.
Au Royaume-Uni, Action on Addiction est disponible au 0300 330 0659. Aux États-Unis, la ligne d’assistance nationale de SAMHSA est au 800-662-4357. En Australie, la National Alcohol and Other Drug Hotline est au 1800 250 015; les familles et les amis peuvent demander de l’aide à Family Drug Support Australia au 1300 368 186