Lorsque Carla Alves a pris ses fonctions de secrétaire d’État à l’Agriculture mercredi, elle ne savait pas que, à peine 25 heures plus tard, elle serait sans emploi.
Alves est le dernier ministre à démissionner – la quatrième victime de l’actuel gouvernement portugais d’António Costa en une semaine seulement.
Cela a déclenché un nouveau remaniement, au milieu de ce qui est déjà considéré comme la plus grande crise de confiance ébranlant le leadership de Costa.
À une époque où le gouvernement portugais est de plus en plus surveillé, la saisie de plusieurs comptes bancaires impliquant son mari Américo Pereira, un ancien maire, a rapidement été révélée.
La démission n’a pas tardé.
TAP : l’œil de l’ouragan
Le départ d’Alves aurait pu passer inaperçu s’il n’avait pas été le dernier d’une longue série de démissions, qui ont conduit les politiciens de l’opposition à déposer une motion de défiance envers le gouvernement.
Une crise chez TAP Air Portugal a été la bombe à retardement qui a déclenché la dernière vague de départs.
La compagnie aérienne, reprise par l’Etat en 2021, a versé une indemnité d’environ un demi-million d’euros à Alexandra Reis, future secrétaire d’Etat au Trésor, lors de son départ de l’entreprise.
Elle devient peu après PDG de NAV, la société publique qui gère le trafic aérien portugais.
Même si c’était dans le cadre de la loi, l’énorme compensation versée à Reis par une entreprise publique aux prises avec ses finances a choqué tout le monde.
À la demande d’un autre ministre, Reis a démissionné de son poste au gouvernement après seulement 26 jours.
Cela a déclenché une vague de nouvelles démissions. L’affaire braque les projecteurs sur la TAP et le ministre en charge de la compagnie aérienne, Pedro Nuno Santos, qui lui-même va bientôt démissionner.
Mais le scandale a d’abord entraîné le départ du secrétaire d’Etat aux Infrastructures, Hugo Mendes, suivi du patron du puissant ministère des infrastructures et du logement.
La secrétaire d’État au Logement, Marina Gonçalves, a également démissionné mais a été promue ministre du même portefeuille dont elle était chargée.
Un gouvernement en danger ?
Bien qu’il soit sous le feu des critiques, le gouvernement PS actuel pourrait être sécurisé, car il dispose d’une majorité absolue à l’Assemblée de la République lui permettant de gouverner sans entrave jusqu’en 2026.
Cependant, si cette crise continue de faire boule de neige, la pression croissante pourrait même conduire le président du Portugal à dissoudre le parlement.
Interrogé mardi sur la façon dont il suivait la crise au sein du gouvernement, le président Marcelo Rebelo de Sousa a répondu : « Si cela fonctionne, c’est une bonne idée. Sinon, nous en tirerons des conclusions », laissant entrevoir la possibilité d’une intervention directe.
Pour sauver la crédibilité et éviter de futures nominations risquées, le gouvernement a proposé un mécanisme qui « évitera d’ignorer les faits », selon le Premier ministre Costa.
Une proposition détaillée décrivant le mécanisme a déjà été envoyée par courrier au Président de la République.
Connu sous le nom de vérification, il s’agira d’examiner chaque candidat proposé pour un poste gouvernemental, qui doit également être accepté par le parlement ou une commission avant d’entrer en fonction.
Des mécanismes similaires sont utilisés dans plusieurs pays et au sein de la Commission européenne.
Les détails de la proposition du gouvernement ne sont pas connus, mais le président s’est retiré du processus d’examen, affirmant que « la vérification devrait avoir lieu avant que les noms ne soient proposés au président, pas après ».
Ce vetting pourrait être la carte décisive du gouvernement pour désamorcer une crise dont, il y a un peu plus d’une semaine, personne n’aurait pu deviner l’ampleur.