De tous les défis d’entraînement de Darvin Ham cette saison, celui-ci a peut-être été le plus difficile.
Après un voyage difficile de 12 jours qui a commencé par un vol vers Dallas tard le 23 décembre, les Lakers ont traversé trois fuseaux horaires mardi pour revenir à Los Angeles, où le Heat attend depuis dimanche.
Et pour aggraver les choses, Ham n’aurait pas LeBron James.
« Le prochain homme », a déclaré Ham sérieusement avant de craquer. « Quelqu’un va devoir nous donner 43, 15 et neuf. »
Avec James à la maison malade de ce que les Lakers ont appelé une «maladie non COVID», les Lakers en désavantage numérique avaient encore moins de puissance de feu que d’habitude. L’équipe, bien sûr, était toujours sans Anthony Davis et, dans un développement, a dû jouer sans Lonnie Walker IV à cause d’une tendinite au genou. Ajoutez Troy Brown Jr. étant mis à l’écart à la mi-temps à cause d’un quadriceps endolori et soudain, le banc des Lakers est devenu l’immobilier le moins densément peuplé du centre-ville.
Cela n’a fait qu’empirer, Dennis Schroder s’est blessé à la cheville droite à la fin du quatrième.
Dans toutes ces circonstances, un match serré serait une validation de la culture des Lakers sous Ham – une culture fondée sur la ténacité.
Les circonstances, cependant, ne signifient rien dans le classement.
Mais les victoires, comme la victoire improbable des Lakers 112-109 mercredi soir à la Crypto.com Arena, comptent définitivement.
« Nous avons eu plusieurs gros jeux de plusieurs joueurs », a déclaré Ham après. « … Tout le monde s’est regroupé. C’est ce que nous devons être.
Schroder a joué malgré la douleur à la cheville, frappant d’énormes coups et des lancers francs d’embrayage. Russell Westbrook a fait un peu de tout et Thomas Bryant a continué à remplacer Davis admirablement.
Schroder a marqué 32 points, un sommet de la saison, dont les deux derniers points de l’équipe aux lancers francs, lors de la troisième victoire consécutive des Lakers.
« Nous savions tous que tout le monde devait intensifier … jouer ensemble », a déclaré Bryant. « Parlez. Communiquer. Soyez l’équipe la plus compétitive là-bas.
Avec des tonnes d’agitation et de ténacité, les Lakers ont donné le ton tôt, ouvrant une avance de 13 points alors que leur deuxième unité dirigée par Westbrook dominait les réserves de Heat.
Mais les chiffres d’affaires croissants en plus de l’incapacité des Lakers à arrêter les meilleurs joueurs de Miami – Jimmy Butler et Bam Adebayo – ont aidé le Heat à s’éloigner et finalement à mener.
Les Lakers pousseraient à nouveau devant, menant par six avec plus de deux minutes à faire, mais le Heat le réduirait à un avant que Schroder et Westbrook ne ferment la porte juste assez. Schroder a marqué 14 points en quatrième.
Le gardien des Lakers Austin Reaves, à gauche, bloque un tir du gardien du Miami Heat Kyle Lowry au cours de la seconde mi-temps à la Crypto.com Arena mercredi.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
Adebayo a terminé avec 30 points et 13 rebonds et Butler en a eu 27 mais a raté un match nul potentiel à trois points au buzzer de l’aile droite.
Westbrook a marqué 21 buts sur le banc avec huit rebonds et neuf passes. Bryant a récolté 21 points et neuf rebonds, Austin Reaves en a marqué 11 et a fait une passe décisive dans la dernière minute et Wenyen Gabriel en a marqué 10.
Kendrick Nunn, rarement utilisé, a même souffert de douleurs à l’épaule pour marquer neuf buts en 15 minutes clés.
Les Lakers espèrent être un peu plus sains d’ici le match à domicile de vendredi contre Atlanta.
Avant le match, Ham a déclaré que James souffrait de ce qui ressemblait à un « rhume ».
« Nous lui avons dit de le fermer », a déclaré Ham. « Reste à la maison. Prenez des liquides, prenez des médicaments et essayez d’aller mieux.
La blessure au genou de Walker est un peu surprenante après que le garde athlétique ait raté les deux matchs précédents en raison d’un coccyx meurtri. Ham a déclaré avoir subi une IRM mardi après le retour de l’équipe à Los Angeles.
« C’est quelque chose qui a été découvert », a déclaré Ham avant le match. « Il a commencé à avoir un peu de mal avec ça, et c’est normal pour un gamin qui joue comme il joue : athlétiquement et au-dessus du cercle. Et rien qu’en courant sur le terrain, vous allez avoir une petite tendinite, surtout au niveau du genou sur lequel vous comptez beaucoup.
« Nous gérons donc cela et essayons simplement de le faire avancer lentement – en ce sens qu’il ne provoque tout simplement pas d’effets d’entraînement souffrant de ce problème. »
Les Lakers n’allaient pas trouver d’excuses pour leur situation – Ham en particulier. Mais la réalité signifiait que de bons efforts et un bon combat seraient une victoire en soi.
La partie la plus excitante de la soirée, cependant, a été que les Lakers en bonne santé ont décidé au bout d’un moment que « l’effort et le combat » ne suffiraient pas.
«Nous savons que nous avons laissé certains matchs nous échapper, certains matchs que nous aurions dû gagner. Nous ne pouvons rien y faire maintenant », a déclaré Ham. « … Je pense que nous sommes meilleurs pour cela. »