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Washington (AFP) – Les théoriciens du complot qui ont imputé l’arrêt cardiaque du joueur de la NFL Damar Hamlin aux vaccins Covid-19 ont doublé leurs affirmations malgré son prompt rétablissement, insistant sur le fait qu’il est mort secrètement dans une dissimulation élaborée impliquant des vidéos deepfake et d’autres moyens trompeurs.
Le 22 janvier, moins d’un mois après l’effondrement de la sécurité des Buffalo Bills, 24 ans, lors d’un match contre les Bengals de Cincinnati, Hamlin a regardé le match revanche des équipes depuis une suite du stade, les fans applaudissant son retour aux yeux du public.
Mais sur Internet, des militants anti-vaccins et des désinformateurs se sont concentrés sur des images floues, des angles de caméra éloignés et un masque que Hamlin portait.
Leur nouveau récit insistait sur le fait que Hamlin était décédé des suites de ses tirs de Covid-19 et qu’un clone, un sosie ou un acteur l’avait remplacé pour dissimuler « la vérité ».
« Je n’ai toujours pas vu de preuve que Damar Hamlin est vivant », a écrit l’animateur de radio d’extrême droite Stew Peters trois jours plus tard sur Telegram, exigeant que Hamlin « coupe une vidéo » pour prouver qu’il était vivant.
Lorsque Hamlin a publié une vidéo quelques jours plus tard, Peters et d’autres ont suggéré que le clip était un deepfake créé avec l’intelligence artificielle.
Ils ont fait valoir que les oreilles de Hamlin avaient l’air de travers, que les tatouages semblaient manquants et que les mouvements semblaient nerveux.
Leur refus d’accepter le rétablissement apparent de Hamlin montre comment ceux qui sont imprégnés de théories du complot déplacent souvent les poteaux de but lorsqu’ils sont confrontés à des informations démystifiant leurs affirmations.
« L’une des caractéristiques des conspirations qui les rend si résistantes est que les « preuves » supposées qui les soutiennent changent constamment », a déclaré à l’AFP Gordon Pennycook, spécialiste du comportement à l’Université de Regina au Canada.
« Les croyances ne sont souvent pas réellement enracinées dans des preuves, mais sont plutôt formées en esquivant les preuves », a-t-il ajouté.
– Convient à un motif –
Les affirmations farfelues empruntent au livre de jeu d’autres théories du complot profondes, telles que QAnon, qui est devenue mondiale depuis les premiers messages d’un utilisateur marginal du forum connu sous le nom de « Q » en 2017.
Ce mouvement a prospéré malgré ses plus grandes prédictions – dont la principale est l’arrestation imminente de l’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton – qui ne se sont jamais réalisées, les promoteurs de QAnon refondant chaque déception dans le cadre du « plan ».
Des influenceurs d’extrême droite ont procédé à des ajustements similaires autour d’événements récents aux États-Unis, tels que l’attaque contre le mari de la présidente de l’époque, Nancy Pelosi, fin octobre.
Après avoir exigé des images de l’effraction pour prouver que cela s’est produit comme la police l’a décrit, ils ont déformé ce que la vidéo montrait pour continuer à affirmer que Paul Pelosi était pris dans une querelle d’amoureux.
« Les membres de ces communautés passeront des heures à examiner des photos et des vidéos, soulignant ce qu’ils croient être des incohérences ou des signes de tromperie », a déclaré Caroline Orr Bueno, associée de recherche postdoctorale à l’Université du Maryland.
Inondant l’espace
L’effondrement de Hamlin à la télévision en direct a offert une opportunité surpuissante pour que les théories du complot se répandent aux États-Unis, alors que des millions de personnes étaient à l’écoute.
« La demande d’informations a été instantanée », a déclaré Orr Bueno. « Pendant ce temps, les militants anti-vaccins et les acteurs de la désinformation ont inondé cet espace. »
Les personnes qui ont rencontré les affirmations auraient peut-être été plus enclines à les croire en l’absence de toute information concurrente mais crédible – et parce que les allégations correspondaient aux tropes qu’ils avaient vus en ligne, y compris dans le film largement discrédité de Peters « Died Suddenly ».
Depuis le déploiement du vaccin Covid-19, les gens ont blâmé les tirs pour des problèmes cardiaques non liés affectant des athlètes, dont le footballeur danois Christian Eriksen, ainsi que la mort de l’actrice américaine Betty White et du journaliste Grant Wahl.
Les théories du complot à double corps ciblent depuis longtemps des célébrités telles que les musiciens Paul McCartney et Avril Lavigne.
Interrogé sur les théories entourant Hamlin, son représentant marketing Jordon Rooney a déclaré à l’AFP : « Je pense que ces gens ne sont pas très intelligents ».
Hamlin, quant à lui, a semblé se moquer des affirmations.
Sur TikTok, il a répondu à une vidéo demandant « où est Damar Hamlin ? » en sautant dans le cadre et en disant « Boo ».
Sur Twitter, il a légendé une photo de lui à côté d’une fresque : « ‘Clone' ».
Mais le mythe perdure.
« Toute nouvelle preuve sera simplement intégrée à la théorie du complot », a déclaré Orr Bueno.
© 2023 AFP