Quand vous pensez au laboratoire national d’Oak Ridge, votre première pensée n’est probablement pas les voitures de course. Si quoi que ce soit, vous pourriez penser par inadvertance à des trucs nucléaires super secrets, mais contrairement à la croyance populaire, ces trucs ne se produisent pas à Oak Ridge. Cela se passe à proximité dans deux autres installations : Y-12 et le parc technologique de l’est du Tennessee. Ce dernier était officiellement connu sous le nom de site K-25 ou usine de diffusion gazeuse d’Oak Ridge. Les deux sites sont entièrement différents de l’ORNL ; ils sont gérés par divers entrepreneurs et situés à des kilomètres les uns des autres. Depuis la fin du projet Manhattan de la Seconde Guerre mondiale, l’ORNL n’a eu aucun travail de production d’armes nucléaires.
Le but de l’ORNL est principalement la recherche ouverte aujourd’hui. Bien que certains travaux effectués ne puissent pas être rendus publics parce qu’ils sont classés dans la sécurité nationale, la plupart des résultats du laboratoire sont publiés dans des magazines ou des articles/revues universitaires accessibles à tous. De plus, de nombreuses installations fournies peuvent être utilisées par des chercheurs d’autres endroits, comme différents laboratoires ou universités.
Bien que cela enlève une grande partie du glamour James Bond et Secret Squirrel d’Oak Ridge (désolé), cela ne veut pas dire que rien d’amusant ou d’excitant ne s’y passe, surtout si vous êtes un geek des technologies propres comme beaucoup Clean Technica lecteurs. L’ORNL s’est toujours efforcé d’être à la pointe de la recherche et de la compréhension environnementales. Dans les années 1960, lorsqu’il est devenu une préoccupation nationale, l’ORNL a été le pionnier de la recherche en sciences de l’environnement. Aujourd’hui, alors que la demande énergétique semble destinée à dépasser l’offre, l’ORNL concentre ses efforts sur l’amélioration de l’efficacité énergétique et des technologies d’énergie renouvelable. Lorsque la prolifération des matières nucléaires a commencé à devenir un problème mondial, les décideurs se sont tournés vers l’ORNL pour obtenir de l’aide en raison de son expertise dans ce domaine.
Mais, il y a encore du travail important pour la géopolitique et la sécurité nationale. Récemment, alors que la science américaine semblait décliner par rapport à d’autres pays, l’ORNL a pris la décision d’établir des installations de recherche fondamentale de premier ordre, telles que la Spallation Neutron Source. Lorsque le calcul scientifique et la simulation ont commencé à devenir une « troisième étape de la recherche » vitale, le laboratoire a construit une installation capable d’accueillir le plus grand supercalculateur du monde.
Mais encore, des voitures de course ? Quand l’ORNL s’est-il impliqué dans la course?
Dans un récent communiqué de presse, l’ORNL a annoncé que Marc-Antoni Racing avait obtenu une licence pour un ensemble de technologies de stockage d’énergie brevetées du laboratoire national d’Oak Ridge du ministère de l’Énergie. L’accent est mis principalement sur les composants qui permettraient aux batteries des véhicules électriques et hybrides de se recharger rapidement tout en restant denses en termes d’énergie stockée.
La société basée en Nouvelle-Angleterre explore des moyens d’éloigner l’industrie de la course des carburants fossiles tout en offrant aux pilotes la même expérience dynamique et exaltante qu’ils aiment, ce qui correspond parfaitement aux objectifs et aux priorités de l’ORNL.
L’un des chercheurs, le Dr Sheng Dai, a été aussi surpris que les lecteurs pourraient l’être.
« Notre recherche a commencé au niveau fondamental – je n’avais aucune idée à ce moment-là que cela pourrait conduire à quelque chose d’utile pour la course », a déclaré Dai. « Nos recherches précédentes visaient à résoudre le problème de la longue charge des batteries de téléphones portables. Les batteries se dégradent et perdent leur capacité à contenir de l’énergie. Nous avons voulu comprendre les mécanismes réactionnels parasites qui dégradent la batterie. Il y a beaucoup de sérendipité dans la découverte – nous ne savons jamais vraiment où cela pourrait aller. il a dit.
Les membres de l’équipe de l’ORNL à l’origine des brevets sous licence pour les composants de batterie – anode, cathode et solution d’électrolyte – sont les inventeurs distingués de Battelle Sheng Dai et Xiao-Guang Sun, le membre de l’entreprise Gabriel Veith et le scientifique Parans Paranthaman. Ces personnes accomplies ont reçu de nombreuses distinctions au cours de leur carrière jusqu’à présent, notamment les prix R&D 100.
L’équipe a découvert des batteries lithium-ion innovantes qui peuvent se recharger rapidement, ce qui constitue une avancée majeure dans la technologie des véhicules électriques. Ces nouvelles batteries ont le potentiel de révolutionner l’industrie des véhicules électriques et de contribuer à réduire les émissions de carbone à l’échelle nationale.
Les recherches de Paranthaman ont abouti à un composant cathodique qui ne perd pas sa fonction en vieillissant. « Nous travaillons à cette technologie depuis plusieurs années », a-t-il déclaré. « Le revêtement que nous avons développé pourrait réduire la dégradation et améliorer la stabilité des matériaux de cathode de batterie au fil du temps. Cela pourrait potentiellement améliorer la durée de vie de la batterie.
Marc-Antoni Racing a été créé par Ricardo Marc-Antoni Duncanson, qui s’est passionné pour la course après avoir travaillé sur des voitures avec un membre de sa famille qui les pilotait. Après des années passées chez Audi, Duncanson a décidé de créer sa propre entreprise en 2017 alors que l’industrie des véhicules électriques commençait à se développer. L’entreprise est actuellement basée dans le Connecticut, mais déménagera bientôt dans le Tennessee.
Étant donné que le Tennessee possède un écosystème de fabrication automobile bien établi et une industrie qui se développe autour des batteries pour véhicules électriques, il offre des avantages aux entrepreneurs axés sur les véhicules électriques.
« Le Tennessee est un endroit formidable pour faire ce que nous faisons : les sports mécaniques et les voitures de haute performance. Il y a une histoire et une infrastructure riches en sports mécaniques dans la région », a déclaré Duncanson. Il étudie la possibilité de collaborer avec l’ORNL via RevV, un programme de bons pour les entreprises du Tennessee financé par l’État et géré par l’Université du Tennessee et l’ORNL. Duncanson pense également que toute amélioration apportée aux véhicules de course sera rapidement adoptée par le reste de l’industrie automobile, rendue possible par l’exposition à toutes les entreprises de pointe dans le domaine de la course.
« Marc-Antoni Racing offre une opportunité passionnante de tester nos technologies, réduisant les risques d’efforts de commercialisation supplémentaires pour développer cette technologie pour une gamme d’industries », a déclaré Susan Hubbard, adjointe à l’ORNL pour la science et la technologie. « En déménageant dans le corridor d’Oak Ridge, Ric rejoindra un écosystème entrepreneurial robuste axé sur les technologies d’énergie propre qui est soutenu et renforcé par l’expertise et les installations d’ORNL. »
La course a toujours été un excellent moyen d’obtenir de nouvelles technologies automobiles
La technologie développée pour les véhicules de course fait son apparition sur les tramways ordinaires depuis les années 1800.
Les voitures ont d’innombrables caractéristiques qui les rendent beaucoup plus sûres qu’elles ne l’étaient, et beaucoup d’entre elles proviennent de la course. Même les choses que nous tenons pour acquises aujourd’hui, comme les zones de déformation, les rétroviseurs et les pneus efficaces, remontent toutes au circuit. Pour certaines personnes, la course peut sembler insensée ou irresponsable pour l’environnement, mais les technologies qui y sont développées ont en fait sauvé des milliers de vies. Au contraire, nous avons été lents à adopter d’autres technologies de sécurité des voitures de course pour les utiliser dans les véhicules de rue ordinaires – des choses comme les harnais à 4 et 5 points pourraient faire une énorme différence si elles étaient plus largement utilisées.
Il ne faut donc pas s’étonner que la course soit toujours à la pointe de la technologie automobile, même si cela implique de s’impliquer dans des institutions de recherche que nous n’associons pas normalement à la course et au plaisir.
Image en vedette : Susan Hubbard, adjointe de l’ORNL pour la science et la technologie, et Ricardo Marc-Antoni Duncanson, fondateur de Marc-Antoni Racing, ont célébré l’octroi de licences par l’entreprise pour les technologies développées par l’ORNL lors d’un événement le 17 octobre. Crédit : Carlos Jones/ORNL , Département américain de l’énergie. Image fournie par une entité gouvernementale américaine, domaine public.
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