Il est facile d’oublier, le jour du dernier épisode de Trevor Noah de The Daily Show, à quel point la route qui l’attendait était difficile lorsqu’il a assumé la présidence d’ancre il y a plus de sept ans.
L’humoriste sud-africain s’est attaqué à une tâche quasi impossible en septembre 2015 : succéder à Jon Stewart. Au cours de 16 ans, Stewart a dirigé The Daily Show à travers sa transformation d’outsider décousu et fratty de Comedy Central en sans doute la série de comédie politique déterminante des années 2000, une série qui a transformé ses correspondants satiriques en stars (Stephen Colbert, John Oliver, Samantha Bee et Ed Helms, entre autres) et son hôte en une autorité morale fatiguée du monde. Ou, comme Noah l’a dit lors de sa première nuit en tant qu’hôte, un « papa politique » collectif. (« Et c’est bizarre, parce que papa est parti », a-t-il ajouté. « Et maintenant, on dirait que la famille a un nouveau beau-père, et il est noir. »)
Prendre la relève de Stewart n’allait jamais être facile, surtout pour un spectacle conçu et rationalisé pour s’adapter à sa sensibilité depuis si longtemps. Les deux avaient des perspectives très différentes : Stewart était un homme juif de 52 ans du New Jersey ; Noah, 31 ans, fils d’un père suisse blanc et d’une mère noire xhosa, avait immigré aux États-Unis depuis l’Afrique du Sud seulement quatre ans auparavant. Noah a déclaré que sa première exposition à The Daily Show était en regardant CNN, qui l’a diffusé dans des pays étrangers; il a supposé que Stewart n’était qu’un présentateur de nouvelles particulièrement lâche.
Mais en sept ans, Noah a réussi à s’approprier The Daily Show, un spectacle qui a séduit un public plus jeune avec de courts clips en ligne, des blagues à forte teneur en culture numérique et des références enracinées dans l’expérience de Noah en tant que (parfois) seul millénaire attaché à son téléphone. Noah et ses écrivains ont capitalisé sur son point de vue en tant qu’étranger, à la fois en tant qu’immigrant aux États-Unis et en tant que l’un des rares hôtes de couleur de fin de soirée (et le seul d’une émission suffisamment important pour être inclus dans les récapitulatifs nocturnes, y compris à cette prise). Le spectacle qu’il laisse derrière lui est l’un des plus dynamiques et réellement perspicaces dans un genre qui s’est longtemps senti bloqué, obsolète et dans une crise d’identité perpétuelle sur la façon de gérer Donald Trump. Le Daily Show avec Trevor Noah n’allait jamais être un rendez-vous télévisé – cet âge pour la comédie politique ou de fin de soirée est passé avant le départ de Stewart – mais il l’a transformé en un visionnage informatif, irrévérencieux, parfois essentiel.
Lorsque Stewart a annoncé sa retraite en février 2015, Noah n’était, de l’extérieur, le premier choix de personne pour le poste. Bien qu’un comédien de stand-up à succès international, il était encore largement inconnu des téléspectateurs américains, n’étant apparu en tant que correspondant qu’une poignée de fois avant la promotion d’animateur. Les fans de l’émission ont préféré l’un des correspondants de longue date, comme Jessica Williams. Comedy Central aurait dirigé le travail par des noms aussi prestigieux qu’Amy Schumer, Chris Rock et Louis CK, qui l’ont tous refusé. Noah a reconnu la recherche de talents scrutée dans son premier monologue : « Une fois de plus, un travail que les Américains ont rejeté est maintenant effectué par un immigrant », a-t-il déclaré avec un léger sourire ravissant.
Puis, moins d’un jour après que Noah a été annoncé comme successeur de Stewart en mars 2015, une controverse a éclaté sur de vieux tweets considérés comme sexistes et antisémites, ou du moins immatures et de mauvais goût. Poussé par des amis et des conseillers à s’excuser, il est resté ferme, le considérant comme creux et improductif. « Les médias sociaux et la comédie sont des horodatages de qui nous étions, et si vous n’êtes pas dégoûté par ce que vous avez fait quand vous regardez en arrière il y a cinq ou dix ans, alors je dirais que vous n’avez pas grandi », a-t-il déclaré au Hollywood. Reporter en 2019. « Mais nous vivons dans une société où les gens sont plus préoccupés par les platitudes des excuses que par le changement réel des êtres humains. » Comedy Central l’a soutenu et il a commencé le spectacle, aux yeux de certains, avec un déficit de bonne volonté.
Le commentaire sur les platitudes est révélateur de l’approche de Noah – moins enclin à la colère que Stewart, s’efforçant de voir plusieurs perspectives, plus réfléchi que pointu mais toujours désireux d’aiguiller un public libéral à prédominance blanche. Noah s’est engagé, et a largement réussi, à poursuivre la «guerre contre les conneries» de Stewart, mais a également promis de prendre le spectacle dans une nouvelle direction. Contrairement à Stewart ou à l’un des animateurs blancs de fin de soirée, il pourrait, par exemple, comparer le showboating gazeux de Trump en tant que candidat de 2016 au comportement d’anciens dictateurs africains comme Idi Amin de l’Ouganda et Robert Mugabe du Zimbabwe dans un segment intitulé « Le président africain de l’Amérique ». .
La présidence Trump a défié toutes les émissions de fin de soirée : comment se moquer d’un président qui a fait des blagues ? Comment faire la satire de quelqu’un qui n’est jamais sincère et qui ne se soucie que de l’attention ? Parmi les hôtes, Noah s’est efforcé le plus souvent de trouver un nouvel angle dans les blagues et les impressions de Trump; un peu fréquent était de rire de l’étrangeté abjecte de l’ancien président, en dehors de toutes les autres qualités sinistres et terribles. Le Daily Show sous Noah est devenu une plaque tournante pour une pensée plus intellectuelle et critique en dehors du piège de l’indignation libérale blanche – les réservations d’interviews à son Daily Show comprenaient plus de femmes, plus de personnes de couleur, plus d’experts et d’auteurs qui pourraient injecter un radicalisme sournois (sur , disons, l’abolition de la prison) qu’aucune émission de fin de soirée n’a atteinte. (Il y avait aussi des stars de cinéma.)
Les longs métrages de Noah’s Between The Scenes, dans lesquels il discutait avec son public de studio, sont devenus une série en ligne récurrente qui a parfois montré son talent d’articulateur et sa capacité à nuancer, mieux que les segments de l’émission proprement dite. Une solide liste de correspondants divers – dont Roy Wood Jr, Desi Lydic, Ronny Chieng, Jaboukie Young-White, Dulcé Sloan, Michelle Wolf et les survivants de l’ère Stewart Jordan Klepper et Hasan Minhaj – ont atteint le niveau de co-collaborateurs. Dans l’ensemble, le Daily Show de Noah a évité les ornières autosatisfaisantes de la partisanerie américaine typique sans s’égarer dans l’équivoque ou le pire des bobos du Daily Show, des conneries.
Mais c’est en 2020, hébergeant The Daily Show à distance depuis son appartement de New York, que Noah est devenu l’hôte de fin de soirée le mieux préparé à traiter un monde changeant et accablant et à lutter contre le racisme en Amérique. Maître-commutateur de code (et polyglotte), Noah a habilement traduit son expérience en tant que personne ciblée – ayant grandi biraciale dans l’Afrique du Sud de l’apartheid – en analyses des manifestations nationales de Black Lives Matter qui étaient précises, brûlantes et toujours accessibles à un public blanc potentiellement défensif. . Dans une vidéo de 18 minutes largement diffusée, un Noah vêtu d’un sweat à capuche a contré les fixations blanches sur le « pillage » en expliquant les effets cumulatifs des violations systémiques du contrat social de la société. « Ce malaise que vous avez ressenti en regardant cette cible se faire piller, essayez d’imaginer ce que cela doit ressentir pour les Noirs américains lorsqu’ils se voient se faire piller chaque jour », a-t-il déclaré. « Parce que c’est fondamentalement ce qui se passe en Amérique : la police américaine pille les corps des Noirs. »
La vidéo de Noah a été citée par Kimberly Jones, une militante noire de Minneapolis, dans un clip de deux minutes viscéralement émouvant qui a servi de colonne vertébrale à un segment ultérieur de John Oliver (une autre émission qui a réussi grâce à la perspective d’un étranger sur l’Amérique). Pendant un certain temps et parfois depuis, Noah a participé à la conversation, traitant non seulement de ce qui s’est passé mais de ce qui devrait être fait, plutôt qu’un simple interlocuteur comique. Pendant une grande partie de la seconde moitié de son mandat, Noah’s Daily Show s’est rapproché de ce que j’ai appelé la fonction la plus prometteuse de la fin de soirée : des émissions qui ne sont pas tant des comédies que des processeurs, offrant de la franchise et du contexte plutôt que des rires.
Noah quitte The Daily Show pendant une période de contraction pour la télévision de fin de soirée, après l’annulation par TBS de Full Frontal avec Samantha Bee et l’implosion de Desus & Mero de Showtime. James Corden quittera The Late Late Show l’été prochain, et CBS prévoit « d’expérimenter » avec son créneau horaire par la suite. Le terrain post-Noé est aussi blanc, hétéro et masculin qu’à son arrivée. Lorsque le Daily Show reviendra en janvier, ce sera avec une liste d’invités célèbres, dont Chelsea Handler, Sarah Silverman et Kal Penn; un successeur à plein temps n’a pas encore été annoncé. L’état de fin de soirée est en pleine mutation, peut-être le plus depuis que Noah est entré dans la mêlée il y a sept ans. Le terrain se sentira moins fougueux sans lui, car il quitte un Daily Show qui, pour la plupart et contre de nombreux paris, a réussi comme le sien.