Santos (Brésil) (AFP) – Les Brésiliens ont fait leurs derniers adieux cette semaine au géant du football Pelé, à partir de lundi avec une veillée publique de 24 heures au stade de son équipe de longue date, Santos.
La maison au bord de l’océan de l’équipe surnommée « Peixe » – « poisson » en portugais – s’attend à un afflux massif de fans cherchant à honorer le « roi » du football, décédé jeudi à l’âge de 82 ans après une longue bataille contre le cancer.
Les portes du stade ouvriront à 10h00 heure locale (13h00 GMT). Le cercueil portant la dépouille du seul joueur à avoir remporté trois Coupes du monde sera exposé au centre du terrain.
Connu sous le nom de Vila Belmiro d’après le quartier où il se trouve, le stade noir et blanc a une capacité de 16 000 personnes.
Dans les tribunes, trois drapeaux géants ont pu être aperçus dimanche, dont un à l’effigie de Pelé arborant le fameux numéro 10 sur son maillot.
Un autre portait le message « Vive le roi » ; le troisième disait simplement : « Pelé 82 ans ».
L’entrée au stade sera autorisée jusqu’à 10h00 mardi, ont indiqué des responsables.
Après cela, une procession aura lieu dans les rues de Santos, une ville portuaire à environ 75 kilomètres (47 miles) de la capitale de l’État, Sao Paulo.
Le défilé passera devant la maison de la mère de Pelé, Celeste Arantes, âgée de 100 ans, qui ignore que son fils de renommée mondiale est décédé.
« Elle ne sait pas », a déclaré vendredi à ESPN la sœur de Pelé, Maria Lucia do Nascimento. « Elle n’est pas consciente. »
La procession se terminera dans un cimetière de Santos, où Pelé sera enterré dans un mausolée spécial.
Hommages à l’étoile « éternelle »
Né Edson Arantes do Nascimento, Pelé est largement considéré comme le meilleur joueur du beau jeu à ce jour.
Sa mort a déclenché une vague mondiale d’hommages, son Brésil natal organisant trois jours de deuil national.
Il a marqué 1 283 buts en 21 ans de carrière, la plupart à Santos.
Les couronnes de fleurs laissées par ses fans ont apporté une touche de couleur à Vila Belmiro, qui abrite un buste et une statue du grand footballeur.
Silvio Neves Souza, un électricien en vacances de Sao Paulo, a pris un moment dimanche pour visiter le stade puisqu’il ne pourra pas assister à la cérémonie officielle.
« Je suis sûr que beaucoup de gens viendront dans la foulée, pas seulement des personnes âgées qui l’ont vu jouer, mais aussi des jeunes », a déclaré le joueur de 54 ans.
Ailleurs dans la ville, des bannières au visage de Pelé ornent un autre monument érigé à son effigie.
« J’ai adoré le monde avec le ballon à mes pieds », lit-on sur un panneau.
Au siège de la Confédération brésilienne de football à Rio de Janeiro, une affiche géante à l’effigie de Pelé porte le mot « éternel ».
Et lors de l’investiture dimanche du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, la cérémonie a commencé par une minute de silence à la mémoire de Pelé.
La police militaire de l’État de Sao Paulo, où les écrans de rue numériques rendent également hommage à l’attaquant prolifique, a déclaré qu’il y aurait un déploiement « robuste » pour les hommages posthumes.
La sécurité sera renforcée à l’aéroport de Congonhas à Sao Paulo avant l’arrivée prévue d’une foule d’athlètes, de politiciens, de dignitaires et de fans pour la suite.
‘Le roi’
Pelé avait été hospitalisé à l’hôpital Albert Einstein pendant un mois jusqu’à sa mort le 29 décembre.
« Nous étions avec lui » le 21 décembre, raconte sa sœur. « C’était très calme, on a parlé un peu, mais je sentais déjà qu’il le sentait, il savait déjà qu’il partait. »
Né le 23 octobre 1940, Pelé a grandi en vendant des cacahuètes dans la rue pour aider sa famille appauvrie.
Il a obtenu son célèbre surnom après avoir mal prononcé Bile, le nom d’un gardien de but à Vasco de Sao Lourenço, où son père footballeur a déjà joué.
Pelé a explosé sur la scène à 15 ans, lorsqu’il a commencé à jouer professionnellement avec Santos.
À seulement 17 ans, il a aidé le Brésil à remporter sa première Coupe du monde, en 1958.
Cela a été suivi par des titres de Coupe du monde en 1962 et 1970. Ce dernier a marqué l’apogée de sa carrière, puisqu’il a joué dans ce que beaucoup considèrent comme la plus grande équipe de tous les temps.
Pelé avait une santé de plus en plus fragile ces dernières années.
Il est resté actif sur les réseaux sociaux, encourageant le Brésil lors de la Coupe du monde au Qatar et consolant les favoris d’avant-tournoi lorsqu’ils ont été éliminés en quarts de finale trois semaines seulement avant sa mort.
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