Derrière les malheurs chinois de Foxconn: méfiance, mauvaise communication, freins COVID

Par Yew Lun Tian, ​​Yimou Lee et Brenda Goh

SHANGHAI / TAIPEI (Reuters) – Lorsque des responsables de son village chinois ont approché Hou le mois dernier, l’exhortant à travailler dans la plus grande usine d’iPhone au monde pour au moins le double du salaire habituel, il savait que c’était risqué.

Des dizaines de milliers de travailleurs avaient fui l’usine du centre de la Chine au cours des semaines précédentes et de violentes manifestations avaient éclaté à propos d’un verrouillage du COVID-19 et d’une confusion sur les primes d’embauche.

Mais Hou, 24 ans, qui a demandé à être identifié uniquement par son nom de famille, a déclaré à Reuters qu’il avait accepté le poste à l’usine de Zhengzhou appartenant à Foxconn, le plus grand fabricant d’iPhone d’Apple (NASDAQ :), fabriquant 70% des iPhones dans le monde.

La crise pourrait réduire la production de novembre à l’usine d’au moins 30%, a déclaré jeudi à Reuters une source de Foxconn, une évolution qui a touché le cours de l’action Apple.

L’usine appartenant à Foxconn, basée à Taiwan, battue par les strictes restrictions COVID de la Chine et confrontée à une demande critique pour les vacances de fin d’année, offrait des primes d’embauche alléchantes et un excellent salaire.

Hou a déclaré qu’on lui avait promis jusqu’à 30 000 yuans (4 200 dollars) pour un peu moins de quatre mois de travail – bien au-dessus des 12 000 à 16 000 yuans que les travailleurs de Foxconn reçoivent habituellement pendant quatre mois.

Mais il a dit qu’il n’avait pas négocié une période de quarantaine de 10 jours et la notification soudaine que les employés devraient travailler un mois supplémentaire avant de recevoir leurs primes d’embauche.

De tels griefs, ont déclaré Hou et deux autres travailleurs à Reuters, les ont incités à affronter la direction de Foxconn à l’usine – essentiellement une ville de plus de 200 000 employés – conduisant à des affrontements sporadiques qui ont fait la une des journaux du monde entier.

Dans un rare exemple de troubles sociaux à grande échelle en Chine, les travailleurs de Foxconn portant des masques COVID se sont affrontés avec le personnel de sécurité en combinaisons de matières dangereuses blanches tenant des boucliers en plastique. Certains manifestants ont brisé des caméras de surveillance et des fenêtres avec des bâtons.

En plus des défis de maintenir les lignes d’usine en fonctionnement dans le cadre d’un système en boucle fermée mandaté par la politique zéro COVID de Pékin – exigeant que les travailleurs soient isolés du reste du monde – l’agitation de Foxconn a également révélé des problèmes de communication et une méfiance parmi les travailleurs de la direction au sommet Apple le fournisseur.

« Rien de ce qu’ils ont dit ne compte pour rien », a déclaré Hou depuis sa ville natale après avoir accepté un paiement de 10 000 yuans que Foxconn a offert jeudi aux travailleurs protestataires qui ont accepté de partir.

Hou, qui avait travaillé dans des emplois tels que la vente et dit qu’on lui avait dit qu’aucune expérience en usine n’était nécessaire, n’a jamais atteint la chaîne de production.

« MA VIE VALAIT PLUS »

Cinq autres travailleurs ont déclaré à l’époque qu’ils avaient peur parce que Foxconn avait commencé à déplacer des personnes séropositives au COVID vers un projet de logement vacant sans divulguer les infections et a dit aux travailleurs de manger dans leurs dortoirs au lieu des cantines de l’entreprise, mais n’a ensuite pas réussi à séparer les travailleurs infectés des autres. .

Foxconn a refusé de commenter les affirmations de Hou et d’autres travailleurs, renvoyant Reuters à des déclarations antérieures.

L’entreprise avait précédemment présenté ses excuses aux travailleurs pour une « erreur technique » liée à la paie qui, selon elle, s’était produite lors de l’embauche. Il n’a pas dit pourquoi il payait des gens pour qu’ils partent peu de temps après leur avoir promis des primes d’embauche.

Fin octobre, après que des scènes de fuite de travailleurs ont commencé à se produire, Foxconn a déclaré qu’il maîtrisait la situation et se coordonnait avec d’autres usines pour augmenter la production.

Si les problèmes persistent jusqu’en décembre, cela coûtera à Foxconn et à Apple la production d’environ 10 millions d’iPhones, ce qui équivaut à une réduction des expéditions d’iPhone de 12 % au quatrième trimestre, a déclaré Christine Wang, analyste chez KGI Securities.

Les responsables de Foxconn ont déclaré que la société était prise dans une position difficile, devant accélérer les expéditions pendant la saison des vacances la plus importante d’Apple tout en suivant les directives strictes du gouvernement local en matière de COVID.

« C’était la période la plus chargée de l’année », a déclaré un haut responsable de Foxconn, ajoutant qu’une épidémie de COVID en octobre sur le campus de Zhengzhou a pris l’entreprise au dépourvu et a déclenché « un gâchis ».

« Il y avait une pression pour tout le monde, y compris pour le gouvernement local », a déclaré le responsable, faisant référence aux autorités locales qui se sont précipitées pour aider à recruter des travailleurs de remplacement.

Ce qui s’est passé à l’usine est la « quintessence » de ce à quoi les entreprises sont confrontées dans le cadre de la politique rigide de la Chine en matière de COVID, et cela « poussera les lignes de production hors de Chine à une plus grande vitesse », a déclaré le responsable.

Marina Zhang, professeure agrégée à l’Institut des relations Australie-Chine de l’Université de technologie de Sydney, a déclaré que les malheurs de Foxconn ont envoyé un message aux entreprises qui tentent de maintenir les opérations chinoises et de maintenir les travailleurs sans COVID conformément à la politique nationale.

« Les communications internes d’une entreprise peuvent être totalement maîtrisées, submergées par les médias sociaux », a déclaré Zhang. « Ils perdent le pouvoir sur les réseaux sociaux – personne ne va les écouter. »

Un travailleur, Fay, a déclaré qu’il craignait d’attraper le COVID et se demandait s’il devait rester deux semaines de plus pour réclamer une prime pour avoir terminé son contrat de trois mois. Finalement, dit-il, il a rampé à travers un trou dans une clôture en métal vert.

« En fin de compte, j’ai décidé que ma vie valait plus. »

(Cette histoire a été reclassée pour corriger la date limite pour ajouter Taipei)